桐城，震耳欲聾的炮火將天空染成病態的赤褐色，濃重的硝煙辛辣刺鼻，幾乎令人窒息，火炮噴湧而出的炮焰幾乎映紅了整個掛車河沿線，河上用木船木筏紮起幾道浮橋，河麵上布滿了木筏，清軍的兵馬正沿著浮橋、乘著木筏，在清軍炮隊猛烈的炮火掩護下強渡。
掛車山和望曹尖等處高地上，紅營的炮火閃爍不停，沉重的彈丸呼嘯著砸進清軍衝鋒的隊列中。每一次爆炸，都伴隨著泥土、殘肢斷臂和碎裂兵器的衝天而起，在密集的衝鋒陣型中犁開一道道觸目驚心的血肉胡同，不時有浮橋被炮彈轟散，落水的清軍驚慌失措的抓著一切可以漂浮起來的物體，慘叫聲和驚呼聲不絕於耳。
土牆、矮丘、戰壕中，各式工事之中紅營的火銃手如同冷酷的收割機器，一排排密集的鉛彈形成致命的鋼鐵風暴，潑灑剛剛登上河灘，試圖填平壕溝、架設雲梯的清軍步兵頭上，衝在最前麵的甲兵，即使身披重甲，在近距離的攢射下也如同紙糊般被洞穿，成片地倒下，壕溝裡，屍體層層疊疊，幾乎將溝壑填平，後續的士兵隻能踏著同袍溫熱的屍體和滑膩的血漿繼續衝鋒。
掛車山作為控製掛車河的製高點之一，也是紅營在桐城外圍的主陣地之一，麵臨著清軍的重點進攻，山下那片狹窄的區域成了真正的絞肉機，清軍士兵頂著如雨的銃彈炮火，嚎叫著將簡陋的雲梯架上沿著壕溝邊沿搭起來的土牆，土牆後卻拋擲出一堆炸藥包和震天雷，炸毀了這些用粗麻繩簡單捆綁的木梯，也讓擁在壕溝前準備爬牆的清軍兵卒血肉橫飛。
偶爾有悍勇的八旗兵兵攀上垛口，立刻陷入無數紅營戰士的長槍攢刺和刀斧劈砍，如同怒濤中的小舟，轉瞬即被淹沒，每一次短暫的成功，都伴隨著後方清軍震天的歡呼，但這歡呼很快就被更猛烈的反擊和己方士兵雨點般墜落的屍體所打斷。
傑書此時就在掛車河邊，距離已經近到了幾乎能被掛車山上紅營的火炮轟到的程度，傑書緊抿著乾裂的嘴唇，布滿血絲的眼睛死死盯著前方那道吞噬著無數清軍兒郎性命的死亡防線，清軍攻打紅營的桐城防線幾日的時間，卻到現在還沒有突破，防禦桐城一線的紅營兵力明顯遠遠少於他所部的軍團，但就是讓他們不能再進一步。
傑書也很清楚問題出在哪裡，傑書手裡的炮隊是清軍各部兵團之中火炮數量最多的，數百門各式重炮和臼炮，卻始終壓製不住掛車山一線的紅營炮隊，戰前戴梓的預言在兩軍接戰之後成了現實，更為靈活機動、更加訓練有素、技術更加先進的紅營炮隊能夠快速轉移陣地、快速布置，在和清軍的炮隊交戰之中，占儘了先發的優勢。
紅營的炮隊利用戰壕和山中工事快打快走，清軍的炮隊還沒完全布置完畢，就挨了一輪炮彈，等清軍炮隊布置完成開火，紅營的火炮卻早已轉移，清軍火炮轉向不便，又得重新確定目標再重新收拾布置，清軍炮多人多，卻幾乎從一開始就陷在白白挨打、毫無還手之力的境地。
壓製不住紅營的火炮，清軍強渡掛車河、攻打掛車山自然也就麵臨著紅營火炮的猛烈轟擊，河灘和起伏的丘陵讓清軍的馬隊沒法放馬狂奔，也讓步隊沒法全速衝擊，反倒更有利於紅營的炮火覆蓋這片狹長的區域、造成極大的殺傷。
許多綠營和投誠的耿軍戰鬥意誌本就薄弱，又是第一次遇到這麼猛烈而精準的炮擊，進攻之時還按照以往的經驗大搖大擺的攻擊，毫無尋找遮蔽物躲炮的意識，炮彈落在頭上，又立馬就會驚慌失措甚至恐慌性的潰逃，以至於攪亂整個清軍的進攻部隊。
清軍兵馬衝到紅營陣地前人馬就已經損失無數，又麵對著密集的銃彈羽箭，還有紅營不時的反衝擊，巨量的傷亡之下，自然也就一次次被紅營擊退，不光光是掛車河主戰場如此，桐城外圍的大關鎮、孔城鎮、龍眠山、小關隘等地皆是如此，連日攻擊之下清軍付出了慘痛的代價，但卻幾乎毫無進展。
倒也不能說毫無進展，紅營在桐城的守軍也就那麼點兵，不可能封死每一寸土地，十幾萬大軍總能有一些人馬衝過去，傑書手裡的馬隊就有好幾支已經衝過桐城防線深入安慶府腹地了，可大隊人馬，特彆是輜重火炮，不可能像那些騎兵一樣找條小路就能鑽出去，不打開桐城防線，清軍主力就沒法繼續向安慶進發，而光靠騎兵，贏不了任何一仗。
但傑書也沒有辦法，他手裡也就那麼些能頂著紅營的銃彈炮彈堅決衝擊的精銳，可若是為了突破一個桐城防線就讓手裡的精銳傷亡慘重，之後哪裡還有餘力去啃紅營的其他防線、解圍安慶？麵對紅營猛烈的炮火和激烈的抵抗，傑書也隻能不斷驅動手下的炮火波浪一般的衝擊，試圖用這些炮灰的鮮血和性命耗乾紅營的彈藥。
傑書的視線看向遠處火燒一般的天空，他們在桐城耽誤了這幾日的時間，也不知道建德方向的情況如何了，若是賴塔已經被殲滅，他們在此拚儘全力、付出慘重傷亡的一切，就成了無用之功，甚至自己都落在了危險的境地。
傑書所在的小山包上有一座小廟，供的是桐城當地的桃棒仙，傑書算是八旗貴胄之中少數不禮佛、不拜神的，對這一類地方上的“民間淫祀”更是看不上，但此番親臨掛車河一線，卻是恭恭敬敬的去廟裡上了柱香祈禱，有股病急亂投醫的味道。
他確實是病急亂投醫，真心希望能有什麼神佛相助，能讓清軍儘快突破桐城，能讓賴塔支撐更多的時日。
“隻是……賴塔還能支撐多久呢？”傑書的目光又落在了對岸的掛車山上，默默的看著那些硝煙之中閃爍的火光：“我軍……還到得了安慶城下嗎？”