黎明前的黑暗最為濃重，粥店驛至金牛山一線卻已被人影和火把攪動得不再寂靜。白蓮教的教眾們，如同被驅趕的蟻群，在頭目們嘶啞的嗬斥下，亂糟糟地進入預設陣地。
粥店驛隻是個小小的驛站，距泰安城僅十裡左右，白蓮教圍困泰安這麼些天，陸陸續續從各地趕來大量教眾，擁眾十餘萬人，圍城營地幾乎從泰安城下一直延伸到粥店驛附近，如今這座驛站和周邊幾個附站的小村莊，被當成了阻截的核心，白蓮教在此布置了兩萬餘教軍，可謂是傾儘家底。
還有數萬青壯教眾則布置在外圍，手持少量的火銃和簡陋的武器，這些教眾最大的作用，便是用人命拖住紅營突破的腳步。
金牛山上，則布置了大量的教眾，這些普通教眾無分男女老幼，扛著五花八門的武器鋤頭、草叉、削尖的竹竿，甚至還有做法事用的幡杆和木劍，埋伏在山林之中，統領的頭目將孩童老弱挑出來，每人塞給一個炸藥包，待開戰之後就驅趕他們率先衝擊官道上的紅營隊伍，等他們用自己的性命炸開一個缺口，再驅趕著其他的教眾湧下山去和紅營搏殺。
對岸的泰山餘脈之上，同樣也伏著一群群的教眾，他們運氣較好，此處山勢陡峭，官道上的敵人難以攀登攻山，山上的白蓮教眾也沒法從山上衝下，便將大量火器布置於此，隻需居高臨下放銃放炮，此時正有教眾將幾門沉重重的火炮和輕炮抬槍抬到預設的發射位置，這些火炮大半都是在之前的戰鬥中被白蓮教繳獲而來。
沿著粥店驛向兩側延伸，無數的旗幟被樹了起來，五顏六色，畫著各種詭異的符咒，在漸起的晨風中無力地飄動，試圖營造出一種千軍萬馬的氣勢。劉香主緩緩策馬於這些旗幟之間，他那張慣常木訥的臉上，此刻寫滿了不安和期待。
一匹快馬奔馳而來，卻是一名清軍的探馬，一路奔至劉香主麵前，卻連個行禮的意思都沒有，隻在馬上微微屈了屈身子：“劉香主，紅營賊寇的大軍已經拔營出動，正直往金牛山一線而來，請貴教做好迎戰準備！”
劉香主木然的點點頭，那名探馬飛馬而去，不一會兒，白蓮教的營地和陣地之中也奔出許多穿著清軍裝束的人馬，飛快策馬離去，那些都是圖海派來“指導”白蓮教構築阻截陣地的清軍軍官，圖海將精銳馬隊給白蓮教充任探馬，派遣軍官指導防禦，又分了一批刀槍裝備給白蓮教，是儘了友軍的責任了。
但劉香主心裡很清楚，圖海這麼“積極友善”，不過是為了保證白蓮教能和紅營打個兩敗俱傷而已，其好從中取利，但劉香主無所謂，若是真能一口吞掉紅營這支南歸之軍震動天下，兵馬錢糧什麼賺不回來？他甚至都能脫了這層白蓮教的皮，徹底自立！
劉香主勒住戰馬，靜靜地等待著，過了好一陣，一個白蓮教的哨探才從金牛山的位置飛馬而來，氣喘籲籲的報告道：“教主！紅妖前鋒已逼近金牛山，好多兵，好大的陣仗！”
劉香主和周圍的頭目的心瞬間提到了嗓子眼，劉香主猛地抬頭，極力向著金牛山和泰山夾住的穀口位置望去，隻感覺時間漫長得仿佛過了數年，穀口位置終於隱隱傳來的、沉悶而有節奏的腳步聲，如同敲擊在心頭的戰鼓，越來越近，越來越響。
薄霧如紗，緩緩流動，官道儘頭依舊一片模糊，劉香主握著馬鞭的手越來越緊，呼吸不自覺地急促起來，雙目卻猛然瞪圓，隻見一麵巨大的、猩紅的軍旗，如同撕裂霧靄的火焰，猛地從穀口探出，緊接著是第二麵，第三麵……無數麵相同的旗幟如同紅色的森林般湧現！
旗幟之下，是如同鋼鐵洪流般的軍隊，排著嚴整到令人心悸的隊列，踏著地動山搖般的步伐，紅營的將士們穿透薄霧出現在所有人的視野之中，赤紅的戰襖、鮮紅的布麵甲、森冷的紮甲，長槍如林，雪亮的鋒刃在晨曦中反射出冰冷的寒光，沒有喧嘩，沒有混亂，隻有一種壓得人喘不過氣的肅殺和威嚴！
“這……哪是一支敗退之師？”劉香主身邊一名白蓮教的頭目目瞪口呆的看著這支紀律森嚴、秩序井然緩緩湧出穀口的赤紅軍隊，不由自主的發出這聲疑問，聲音發乾，幾乎每個字都在抖動著。
劉香主和周圍的頭目也是倒吸一口涼氣，那頭目說得沒錯，僅僅是從這軍陣上來看，這哪裡像是一支從德州一路南撤而來的敗退之師？反倒像是一柄正在緩緩出鞘、準備擇人而噬的利刃！
周圍的白蓮教頭目有些混亂，先前鼓噪的勇氣和貪婪，在親眼目睹這支強軍的赫赫軍威麵前，瞬間消散了大半，取而代之的是一種源自本能的恐懼和寒意，他們占儘地利、他們準備充分，穀口位置展不開大軍，紅營隻能用遠比他們人數更少的部隊來強攻他們準備完善的工事防線，他們占儘了優勢，可隻是看了一眼那些湧出穀口的紅營前鋒，卻已經有人未戰先怯，盤算著該怎麼逃跑了。
劉香主的臉色也變得極其難看，指甲深深掐入掌心。他強迫自己鎮定下來，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“慌什麼！破船也有三千釘，紅營妖賊再怎麼落魄，總還是能挑一些敢戰齊整的人馬出來，這樣的人馬……不會多，殺敗了他們，紅營妖賊必然不堪一擊！”
“韓右輔已經親率精銳伏於泰山之中，隻待戰事一起便能包抄紅營妖賊之後路，隻要紅營妖賊後路一亂，咱們再頂住一時半刻，就算不能圍殲這支紅妖兵馬，也能狠狠在其身上咬下一口肉來！”
他像是在給手下打氣，更像是在說服自己，無意識的將所有希望都寄托在韓右輔統領的那支奇兵之上：“搖旗呐喊、大造聲勢，咱們也嚇一嚇那些紅妖，讓金牛山上的弟兄先發起攻勢，咱們要吸引住紅妖的注意，給韓右輔創造機會！到嘴邊的肥肉，必須咬下一塊來！”
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