射堅不再理會王東林的叫囂，轉而將目光投向那間破敗的屋子。他緩步上前，仔細審視。牆壁的裂縫處，能看到裡麵填充的稻草已經發黑黴爛。屋頂的破洞投下幾束光柱，照亮了屋內飛舞的塵埃。地上除了碎磚爛瓦，便是厚厚的積灰。他邁過門檻，走進屋內。裡麵空空如也，四壁蕭條，唯有牆角堆著一小堆發黴的稻草，散發出刺鼻的氣味。
“嗇夫，”射堅轉身，目光如兩道冷電，直射向一直縮在一旁、恨不得把自己藏起來的嗇夫，“這羅何租賃王東林房屋的契約，當初可是你經手立據的？”
嗇夫渾身一顫，如同被針刺了一般，頭垂得更低，支支吾吾道：“回、回射公話……是、是下官經手。隻、隻是……隻是去年黃巾賊來得突然，兵荒馬亂，那、那紙契約……不慎遺失了……”他聲音越來越小，眼神躲閃，根本不敢與射堅對視。
“哦？遺失了？”射堅語氣平淡，卻帶著一股無形的壓力，“據本官所知，鄉嗇夫處置民間田宅錢債糾紛，所立契約，縱無正式副本存檔於縣衙，也應在嗇夫處留有底稿筆錄，以備查考。莫非，連這底稿也一並遺失了？”他目光炯炯，仿佛能穿透嗇夫的胸膛，看清他那顆惶惶不安的心。
嗇夫額頭上冷汗涔涔而下，下意識地偷偷瞥了王東林一眼。這一細微的動作，如何能逃過射堅的眼睛？射堅心中冷笑，看來自己所料不差，這嗇夫與王東林之間，必有勾結！這起糾紛，絕非表麵看起來那麼簡單，恐怕是一個精心設計的圈套，目標就是這看似軟弱可欺的羅何一家。
一旁的有秩見勢不妙，連忙上前一步，打圓場道：“射公明鑒，非是嗇夫不儘責。實在是去年賊勢浩大，縣衙也曾被亂民衝擊，許多文書卷宗都被焚毀或散佚了……不獨這一份啊。”他言辭懇切，仿佛確有其事。
“是嗎？”射堅冷冷打斷他，聲音不高，卻如寒冰墜地，“可本官前來之前，曾調閱縣衙存檔。建安元年乃至更早的田宅冊籍、稅賦記錄，大多保存完好。何以獨獨少了這一份去歲方立的租賃契約？莫非亂兵盜賊，也懂得精準挑揀，專毀這一紙文書不成？”
有秩和嗇夫被問得啞口無言，臉色瞬間變得慘白，冷汗浸濕了後背的衣衫，身體不由自主地微微顫抖起來。射堅的話，像一把鋒利的刀子，精準地剝開了他們拙劣的謊言。
王東林見二人窘狀，心知不妙，但猶自嘴硬，氣焰雖不如前，卻仍強撐著叫道：“射公！空口無憑！就算沒了契約，我屋裡的東西總不是假的！這羅何偷盜是實！按律該鞭笞示眾，賠我損失！”他試圖將水攪渾，抓住“失竊”這一點不放。
射堅忽然輕輕笑了一聲。那笑容極淡，嘴角微微上揚，眼中卻無絲毫暖意，反而透著一股洞悉一切的冰冷。這笑聲讓王東林沒來由地感到一陣寒意從腳底直竄頭頂。
“王東林，”射堅緩緩地開口，聲音不高，卻字字清晰，傳入每個人耳中，“你口口聲聲說屋中原有織機、米甕、家具若乾。本官且問你，黃巾軍攻掠此地時，聲勢浩大，所過之處，搶掠一空。何以你這村尾孤零零一間破屋，賊兵竟秋毫無犯，獨獨放過了你那些‘貴重’家當？”
他不等王東林回答，緩步走到屋內一麵裂縫最大的牆壁前，伸出修長的手指，輕輕抹過一道明顯的、顏色略深於周圍牆土的印痕：“你看這痕跡，方正平整，積灰厚重，顯然曾長期放置一件如織機般的物件。不過……”他轉身，目光如炬，直視王東林瞬間收縮的瞳孔，“這灰塵之厚，顏色之暗，絕非近半年所能積累。依本官看，至少有一年以上，未曾動過此物了。黃巾之亂，距今不過數月，這又如何解釋？”
王東林臉色驟變，張了張嘴，卻發不出聲音。
射堅又用腳尖輕輕點劃著地麵：“還有這地麵。若真如你所言，曾放置米甕等重物，為何這鬆軟泥地上，不見任何深陷的壓痕？唯有零星雜物堆放過的淺印。”他步步緊逼，每一問都如重錘，敲打在王東林的心上，“還是說，這些物件，根本子虛烏有，不過是你見戰亂之後，租賃契約遺失，便心生貪念，借此機會，訛詐這可憐租戶一番？”
有秩在一旁聽得心驚肉跳，冷汗濕透了內衫。他知道，若王東林的陰謀坐實，自己這個知情不報、甚至可能收了賄賂的“有秩”，也難逃乾係。他連忙上前，試圖挽回：“射公息怒，射公明察！或許……或許是王東林記錯了，或是戰後混亂，被他人趁亂搬走了也未可知……”這話說得蒼白無力，連他自己都不信。
“記錯了？被他人搬走？”射堅冷哼一聲，聲音中充滿了譏誚，“本官看，他是太精明了！精明到以為戰亂之後，法紀鬆弛，便可欺上瞞下，魚肉鄉裡！”
他猛地轉向麵如死灰的嗇夫，聲色俱厲：“還有你！身為一方鄉嗇夫，父母官不及，本應撫恤百姓，維持鄉裡安寧。你卻與這等奸猾之徒沆瀣一氣，串通作假，意圖坑害良善！說！王東林許了你什麼好處？讓你如此枉法徇私！”
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射堅的官威此刻展露無遺，那久居上位的氣勢，豈是區區鄉吏所能承受？嗇夫雙腿一軟，“噗通”跪倒在地，渾身抖如篩糠，涕淚橫流：“射公饒命！射公明鑒啊！下官……下官一時糊塗……是、是王東林這殺才！他找到下官，說……說若能逼羅何認下這偷盜之罪，討得賠償，便分予下官三成……下官鬼迷心竅，求射公開恩啊！”他一邊哭訴，一邊磕頭如搗蒜。
有秩見嗇夫已然招供，知道大勢已去，也慌忙跪倒，連連叩首：“下官失察！下官有罪！下官不該受王東林蒙蔽，更不該……更不該心存僥幸，為他遮掩……求射公恕罪！”
射堅看著腳下這兩個磕頭求饒的胥吏，再看看一旁麵無人色、癱軟在地的王東林，心中沒有半分破案後的喜悅，反而湧起一股巨大的悲涼與厭惡。這就是亂世中的人心麼？為了些許蠅頭小利，便可拋棄良知，構陷他人。連這些本該為民請命的基層小吏，也如此蠅營狗苟，與奸商勾結，榨取這些本就掙紮在生死線上的貧苦百姓的骨髓！大難臨頭時，或可同舟共濟；危難過後，便是如此互相傾軋算計！這亂世，究竟將人心扭曲到了何種地步？
他深吸一口氣，壓下心頭的翻湧，聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，朗聲宣判：
“依照漢律，租賃期間，房屋若因戰亂、天災等不可抗力而損毀，非租戶過失，屋主不得索賠。羅何一家逃難求生，屋中即便真有遺物損失，亦與租戶無關。故，羅何無需賠償任何損失。”
他頓了頓，冰冷的目光掃過癱軟如泥的王東林：“至於王東林，虛構事實，誣告良善，擾亂公堂，按律當杖責二十。念在尚未造成嚴重後果，且戰亂之後，民生維艱，從輕發落，罰銅五百斤，或折錢五萬，充入官庫，以儆效尤！若再敢有欺壓鄉裡之行，定嚴懲不貸！”
王東林聽到“罰錢五萬”，如遭雷擊，張大了嘴，還想爭辯求饒，卻被射堅一個淩厲如刀的眼神嚇得魂飛魄散，到嘴邊的話又咽了回去，隻剩下絕望的嗚咽。他苦心設計的騙局，不僅未能得逞，反而賠上了大半積蓄。
射堅又看向嗇夫和有秩：“爾等身為官吏，知法犯法，罪加一等！暫且革去職役，戴罪在家，聽候郡府發落！”
處理完這一切，射堅感到一陣深入骨髓的疲憊襲來，並非身體勞累，而是心累。這一日的經曆，如同在他原本相對單純的世界觀上，狠狠撕開了一道口子。他看到了貪婪的醜惡王東林），看到了吏治的腐敗嗇夫、有秩），看到了底層百姓在強權麵前的卑微與無助羅何夫婦），也看到了人性在極端環境下的扭曲與掙紮。
然而，當他目光轉向那對終於敢抬起頭、眼中重新燃起希望之火、不住磕頭道謝的羅何夫婦時，心中又升起一絲暖意。即便在最深重的苦難中，依然有人保持著質樸的良善，堅守著做人的底線。這微弱的光芒，在這昏暗的亂世中，顯得尤為珍貴。
他登上馬車，準備返回鄴城。臨行前，他特意對羅何夫婦溫言道：“日後若再有人敢無故欺淩你等，可徑直往鄴城郡府告狀。隻需言明今日之事，本官……或府中他人，定會為爾等做主。”
羅何夫婦感激涕零，長跪不起：“青天大老爺！多謝青天大老爺！您是我們全家的再生父母啊！”那真摯的感激，讓射堅心中稍感慰藉。