晨霧愈發濃重了，仿佛九天之上垂下了無數乳白色的紗幔，將整個方城山籠罩在一片迷離混沌之中。十步之外，人影難辨，唯有濕冷的空氣裹挾著草木與泥土的氣息，無聲地沁入肌膚。院中那株曆經風霜的老梅樹，在翻湧的霧氣裡隻剩下一個模糊而虯曲的暗影，宛如一頭蟄伏在時間深處的巨獸，默默見證著人世間的糾葛。冰涼的露水凝結在南宮雨薇纖長的睫毛上，細微的重量牽動著眼簾，帶來沁骨的涼意，她卻渾然不覺。她的全部心神，都已被眼前這位仿佛從霧氣中凝結而出的不速之客——她的堂兄，南宮晟——所占據。
周遭的空氣仿佛被無形的力量禁錮，沉重得令人窒息。唯有那無處不在、繾綣流動的濕冷霧氣，還在提醒著時間的流逝。南宮晟那平淡得不帶一絲漣漪的話語——“該回揚州了”，像一把淬了寒冰的匕首，精準無比地刺入她心中最柔軟、也最矛盾的角落，緩慢地轉動著，帶來綿密而尖銳的痛楚。
她該如何回答？是順從家族的意思，承認自己與這片土地、與那個人之間本就“並無瓜葛”，就此抽身離去，回到那熟悉又陌生的江南山林？還是鼓起勇氣，說出那連自己都無法清晰定義的眷戀與不舍？後者，豈非更坐實了南宮晟那銳利目光下的猜測，甚至可能為那個玄衣如墨、身影如山的人，帶來難以預料的麻煩與危險？她仿佛站在萬丈懸崖的邊緣，進退維穀，每一步都可能是粉身碎骨。
就在她心緒如麻，紛亂得如同這滿山迷霧，唇瓣微微顫動，卻連一個最簡單的音節都無法吐出之際，一個聲音，一個她曾在無數個深夜、於萬籟俱寂時在心底反複描摹、悄然回響的聲音，自身後不遠處的濃重霧靄中，淡淡地傳來。
“我以為你會跟著他離開。”
那聲音平靜得像一潭深不見底的寒水，沉穩中帶著一絲獨有的、仿佛能切割開空氣的冷冽。它並不高昂，卻奇異地穿透了這濃稠得化不開的霧氣，清晰地、不容拒絕地傳入她的耳中，直抵心湖深處，激起圈圈漣漪。南宮雨薇的脊背瞬間僵直，仿佛被一道無形的閃電擊中。她沒有回頭，甚至不需要任何確認，便已知曉來者是誰。那樣的聲音，那樣獨特的語調，從她第一次在生死危難中聽聞，便如同烙印般刻入了她的靈魂，不曾有一刻忘卻。
她緩緩地，幾乎是帶著一種宿命般的沉重，轉過身來。動作因內心的巨大震動而顯得略微滯澀，仿佛每一個關節都在發出無聲的抗議。周圍的霧氣被她的動作攪動，不安地流轉、分開，如同舞台的帷幕被悄然拉開，露出了那道永遠挺拔如孤鬆、鋒銳如出鞘寶劍的玄色身影。
孫宇就站在數丈之外，同樣是負手而立。他今日未著官服，一襲玄色暗雲紋深衣，那深邃的顏色幾乎要與他身後霧中朦朧的黛色山影融為一體，唯有衣袂邊緣若隱若現的銀線流雲紋，在灰白的世界裡偶爾閃過一絲冷冽的光澤。他那張棱角分明、英俊得近乎淩厲的麵容，在灰白背景的映襯下，清晰得令人心悸，也遙遠得令人心碎。他依舊是那般孤高，仿佛獨立於雲霄之巔，睥睨著凡塵俗世；依舊是那般冷峻，周身散發著生人勿近的凜然氣息。那雙深邃如同古井寒潭的眼眸，望不見底，探不到邊，此刻正平靜地、甚至可以說是漠然地注視著她，以及她身旁那位血緣至親卻又形同水火的堂兄——南宮晟。
寥寥數丈的距離，幾步便可跨越，此刻卻仿佛橫亙著一條無法逾越的天塹鴻溝。一個是漂泊江湖、身負家族難以洗刷之汙點的鄉野女子，如同無根的浮萍；一個是手握重權、名動一方、未來甚至可能攪動天下風雲的封疆大吏，如同翱翔九天的蒼鷹。他們，如同水中的遊魚與天空的飛鳥，一個潛遊於江河，一個振翅於雲霄，本就活在涇渭分明、永難交彙的兩個世界。一股巨大的、幾乎要將她淹沒的酸楚和自慚形穢，如同潮水般湧上南宮雨薇的心頭。她慢慢地、幾乎是下意識地，將臉龐側了過去，避開了那雙似乎能洞悉一切、看穿她所有脆弱與秘密的目光。她沒有回應他的話語。她不知該如何回應，也不知該以何種身份、何種心情去回應。是故人？是下屬？還是一個……連她自己都無法定義的、可笑的傾慕者？
孫宇並沒有追問，他似乎也並不真的期待能從她這裡得到什麼回答。他的目光越過了她微微顫抖的肩膀，如同兩道實質的冰錐，落在了始終靜立如鬆、麵色古井無波的南宮晟身上。他的語氣淡漠得如同在討論今日的天氣，聽不出絲毫屬於個人的波瀾，仿佛隻是在陳述一個與己無關、卻又無法改變的事實：“我之前說的事情，還是請姑娘多考慮。”他微微一頓，聲音裡似乎注入了一絲不易察覺的、屬於上位者的沉重與壓迫，“河北黃巾軍主力正被朝廷大軍逐步清掃，覆滅隻在旦夕之間。待到那邊大局徹底底定，朝野上下，無論是為了彰顯天威，還是為了徹底清除後患，少不得要對散落各州的黃巾軍和太平道殘部，進行一一甄彆，然後……絞殺。屆時，絕不會再有半分姑息，亦不會留下任何轉圜的餘地。”
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他的話語精準、冷酷，每一個字都像是經過精心打磨的冰淩，裹挾著嚴冬的寒意，狠狠砸下。他並非虛言恫嚇，而是在陳述一個即將到來的、血淋淋的現實。南宮雨薇當然明白他指的是什麼，那便是他曾在那個燭火搖曳的書房中，帶著近乎冷酷的理智向她提出的，希望借助她與南宮晟的血緣關係，進行勸降的提議。此刻，被他當著南宮晟的麵，以這樣一種近乎最後通牒的方式再次提起，雖未將“勸降”二字明晃晃地說出，但那其中蘊含的威脅與所謂的“生機”，已如霧氣中的山巒，輪廓分明。
“南宮晟——”孫宇繼續道，目光鎖定在那葛衣男子身上，似乎要進一步闡明利害，將那條看似是生路、實則是屈辱的抉擇，赤裸裸地攤開在陽光下。
“彆說了！”
南宮雨薇猛地抬起頭，原本清脆的嗓音因為激動和痛苦而帶上了一絲無法抑製的顫抖，硬生生打斷了孫宇的話。她不能再聽下去了，不能再任由他將那冰冷殘酷的現實，像剝開傷口一樣，血淋淋地在她麵前，尤其是在南宮晟麵前徹底揭開。那不僅僅是在逼迫她的堂兄做出抉擇，更像是在用一把鈍刀，一下下地淩遲著她自己的心，將她置於對家族的血脈親情與對眼前這個男子的複雜情感之間，反複煎熬。
孫宇挑了挑眉，深邃如同星夜的眼眸中，掠過一絲極淡的、幾乎難以捕捉的訝異。已經很多年了，很多年沒有人能夠如此直接、甚至可以說是失禮地打斷他的話了。無論是戰場上的敵人，還是朝堂上的對手，抑或是身邊的僚屬，無人敢在他陳述意誌時，發出如此突兀的聲音。他看著南宮雨薇，看到她蒼白得近乎透明的臉上，那雙總是帶著江南煙雨般朦朧溫柔的眼眸，此刻卻盈滿了幾乎要溢出來的痛苦、掙紮，以及一絲……深切的哀求。他到了唇邊的話，竟真的頓住了，化作了一片沉默。
南宮雨薇緊緊咬著已然失去血色的下唇，貝齒深陷，直到口腔中蔓延開一絲淡淡的、屬於鐵鏽般的血腥味，那尖銳的刺痛才仿佛讓她從混亂的情緒中抓回了一絲清明，下定了某種近乎絕望的決心。她的聲音低啞，卻帶著一種破釜沉舟般的清晰：“我知道了。我會想辦法。”
她會想辦法？想辦法去勸降她那心高氣傲、視太平道理想高於一切的堂兄？還是想辦法讓自己從這令人窒息的、夾雜著家國大義與個人情感的困境中掙脫出來？連她自己，此刻也給不出一個明確的答案。這更像是一種無奈的、試圖終止眼前逼仄局勢的權宜之言。
孫宇再次沉默下來。他望著霧氣中那道纖細單薄得仿佛隨時會隨風消散的身影，她穿著那件淺碧色的曲裾，在這片灰白混沌的世界裡，像一株即將被寒霜打蔫的嫩芽，顯得如此脆弱，如此無助。他原本確實想借此機會，再次向南宮晟施壓，甚至在他現身之前，體內磅礴的內力已然悄然運轉，氣機如同無形的羅網，隱隱鎖定了對方的氣息。他相信，以趙空之能，此刻定然也已帶著最精銳的親衛，在外圍布下了天羅地網，隻要他一聲令下，縱使南宮晟武功高強，身法詭異，也未必能輕易脫身。生擒，並非沒有可能。
可是，看著南宮雨薇那強撐著挺直的脊背，那微微顫抖卻緊握成拳的雙手，那努力維持平靜卻掩不住眼底深處無助與哀傷的模樣，他那顆慣於運籌帷幄、算計得失、冷硬如玄鐵鑄就的心，竟第一次產生了某種名為“遲疑”的陌生情緒。那些早已在腦海中盤旋的、糅合了威脅、利誘與形勢分析的、足以讓任何理智之人權衡再三的話語，到了嘴邊，卻像是被這濃重的霧氣黏住，不知該如何，也不忍心再對她開口。
他深知，南宮雨薇雖出身於以武傳家的江東南宮氏，卻不知是因體質特異，還是家族內部的某些緣故，身上竟無半分內力修為，體質肌膚與尋常的弱質女流並無二致，甚至可能更為嬌柔。讓她卷入這等涉及生死、充斥著陰謀與背叛的凶險博弈，本就是一步行險之棋。他孫文韜為達目的，確實可以不擇手段，利用一個女子去引誘、勸降其堂兄，最初的初衷，也的確是為了以最小的代價、最快的速度解決伏牛山之患，避免更多忠誠士卒的傷亡，避免南陽境內再生靈塗炭之慘劇。在他的權衡中，個體的感受與犧牲，在整體利益麵前，是可以被計算的。
然而，此刻，南宮晟已然現身，就真真切切地站在眼前。孫宇自負修為高深，更兼有趙空這等已然蛻變、實力大進的兄弟在旁策應，擒下或至少留下南宮晟，至少有七成以上的把握。既然局勢已經發展到需要他親自下場直麵對方，那此刻出手，大抵……也不需要再倚仗什麼迂回曲折的、需要借助一個柔弱女子之力的手段了。
一種莫名的、連他自己都未曾深入剖析，甚至不願承認的念頭，悄然浮上心間——他不願再看她置身於如此痛苦的煎熬之中，不願再看她那雙眼眸被悲傷與無奈占據。這份“不願”，來得突兀，卻又如此清晰。
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“罷了。”
他忽然開口，聲音依舊平淡得像是在拂去衣角的塵埃，沒有任何解釋，也沒有任何試圖挽回局麵或安撫對方的言語。仿佛之前所有的深思熟慮、所有的戰略謀劃、所有關於利弊得失的精密計算，都隨著這輕飄飄的、甚至帶著一絲莫名釋然意味的兩個字，煙消雲散，了無痕跡。
以他最初最理性的想法，是利用南宮雨薇這層關係，設法將南宮晟引誘至預設的伏擊地點，先行嘗試勸降，若能兵不血刃，自是上上大吉。若其冥頑不靈，拒不接受，便可發動四周埋伏，以雷霆之勢將之生擒，再圖後續慢慢勸化，或是以其為質，與太平道進行某些交易。他不願意輕易殺掉南宮晟，並非全然懼其個人武力，更多的是不願因此舉而徹底激化與整個太平道殘餘勢力的矛盾，尤其是不願與那位位列“天道八極”、深不可測的宗仲安，結下不死不休的血仇。並且，他洞悉朝局，深知黃巾軍主力覆滅在即，看似強盛的大漢朝堂，隨後勢必要迎來一番腥風血雨般的權力更迭與重新洗牌。他這南陽太守的職位，手中掌握的兵權，隨時都可能被洛陽城中一紙輕飄飄的詔令收回。到那時，若南宮晟這等對官府懷有深刻仇恨、且能力不俗的人物，僥幸脫身，再糾集太平道殘部於荊襄之地四下作亂，局麵將更加棘手，真正是後患無窮，令人頭疼。
不過，如今南宮晟竟敢如此托大，獨自潛入這戒備森嚴的方城山來見南宮雨薇，更被他悄然洞察行蹤，親自抓個正著，對孫宇而言，這無疑是解決此隱患的絕佳時機。以他的性格和行事風格，又豈會這般輕易放任其來去自如？隻是，在這電光火石的權衡之間，在那些冰冷的戰略考量之下，在潛移默化之中，他自己卻未曾深入察覺，那份“不願意殺南宮晟”的複雜考量背後，究竟有幾分，是因為不願看到眼前這個碧衣女子那清澈的眼眸，因至親的隕落而瞬間黯淡，蒙上永遠無法消散的悲痛與恨意？是因為不願與她之間，那本就微妙而脆弱的關係，再添上一道無法彌合、浸染著鮮血的深深裂痕？
濃霧依舊彌漫不散，執著地籠罩著方城山的一草一木，將三個身影模糊地包裹其中，彼此的麵容在氤氳的水汽中都顯得有些失真，如同命運在棋盤上投下的幾顆曖昧不明的棋子。是戰，還是和？是擒，還是縱？是繼續這冰冷殘酷的博弈，還是在此刻，為某種難以言喻的情緒，網開一麵？所有的可能與抉擇，都在這片迷蒙而沉重的方城山霧靄之中，悄然凝聚，盤旋，等待著下一個瞬間的爆發，或是……無聲的消散。空氣，仿佛凝固成了琥珀，將這一刻的緊張、矛盾與無聲的交流，永恒地封存。
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