他的目光，落在了一對母子身上。
那是一個年紀不過二十餘歲的婦人，長期的營養不良和奔波勞碌，使她看起來比實際年齡蒼老許多。她麵色蠟黃，雙頰凹陷，身上穿著一件打滿補丁、幾乎看不出原色的粗布襦裙，頭發枯黃，隨意地用草繩紮著。她步履蹣跚，每走一步都顯得異常艱難，仿佛耗儘了全身力氣。她的右手緊緊牽著一個約莫三四歲的小男孩。
男孩更是瘦弱得可憐，小小的身軀仿佛隻剩下骨架支撐著一層薄薄的皮膚，大眼睛在瘦削的臉上顯得格外突兀，卻缺乏孩童應有的靈動與光彩，隻有一片茫然的空洞。他赤著雙腳，踩在冰冷堅硬的土地上，腳底已滿是泥垢與細小的傷痕。
孩子似乎感覺到了氣氛的異樣，仰起小臉，用稚嫩而虛弱的聲音問道：“娘親……我們這是要去哪裡啊？”
婦人停下腳步，蹲下身，將孩子輕輕攬入懷中。她的動作溫柔，聲音卻嘶啞而疲憊，帶著一種認命般的麻木：“乖孩兒……我們換一個地方……睡覺。”
孩子依偎在母親懷裡，繼續問道：“那……爹親呢？他打完仗，回到伏牛山，還能找到我們麼？”
婦人身體猛地一顫，將孩子抱得更緊，仿佛要將那瘦小的身軀揉進自己骨子裡。她低下頭，臉頰貼著孩子冰涼的額頭，良久，才用儘全身力氣，壓抑著巨大的悲痛，低聲道：“孩兒……爹親他……走了。去了一個很遠很遠的地方……再也不會回來了。”
她沒有說“死”字，或許是不忍，或許是在這亂世之中，對於“死亡”早已麻木，隻是用“走了”來替代。但那語氣中的絕望與哀慟，卻比任何嚎啕大哭都更能刺痛人心。
孩子似乎並未完全理解，隻是懵懂地“哦”了一聲，將小臉深深埋進母親的頸窩。
這一幕，清晰地落入了孫宇的眼中。
他那張如同萬年寒冰般冷峻的臉上，眉頭幾不可察地蹙動了一下。嘴角那慣常緊抿的線條，似乎也出現了一絲極其細微的鬆動。雖然轉瞬即逝，但他那雙深邃眸子裡，終究是掠過了一抹極淡的，名為“動容”的情緒。
他看到了什麼？
他看到的，不僅僅是這一對母子的悲劇。他看到的，是這支隊伍裡，無數個類似家庭的縮影。是那個在攻城時，冒著箭矢滾木，隻為搶回半袋發黴粟米而死在城下的老漢；是那個在戰後清理戰場時，發現的緊緊相擁、早已僵硬的母子屍體；是那些被遺棄在路旁，連哭泣力氣都沒有的嬰孩……
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天下大亂，黃巾軍以“蒼天已死，黃天當立”的口號席卷八州，看似聲勢浩大，要建立一個太平世界。可結果呢？張角身死，部眾星散，他們最初想要拯救的黎民黔首，非但沒有得到太平，反而付出了更為慘痛的代價。這些依附黃巾軍的老弱婦孺，他們最初或許隻是為了有一口飯吃，為了在苛政和戰亂中活下去。可如今，他們依然掙紮在死亡線上，甚至失去了原本或許還能勉強棲身的破屋陋室，變得一無所有。
他們麻木地跟著南宮晟的腳步，走向這座未知的營壘。前方是生路，還是另一個形式的牢籠？是短暫的喘息之地，還是最終的埋骨之所？對他們而言，或許早已沒有了意義。活著，僅僅是因為還沒有死掉。
“天下……究竟有多少失去了父母的孩子，又有多少失去了孩子的父母？”一個冰冷的問題在孫宇心中升起。
他的思緒不由自主地飄回到了數月前，宛城攻防戰最激烈的時候。那些被驅使攻城的流民，一個個衣衫襤褸，骨瘦如柴，如同潮水般湧向城牆。他們眼中沒有狂熱，隻有野獸般的求生欲望和對死亡的恐懼。他們拿著簡陋的農具、木棍，甚至徒手攀爬。孫宇站在城頭，冷靜地指揮著守軍放箭、投石、傾倒滾油。他記得很清楚，在那些瘋狂進攻的人群中，他沒有看到一個孩子。
當時並未細想，如今聯係眼前景象，一個可怕的推測浮上心頭——那些孩子去了哪裡？易子而食，析骸而爨……史書上那些冰冷的字眼，瞬間變成了可能發生的、血淋淋的現實。那該是怎樣一副人間地獄的景象？即便是心誌堅毅如孫宇，想到此處，背脊也不由得生出一股寒意。
黃巾軍的理想，大漢朝的秩序，在這赤裸裸的生存危機麵前，都顯得如此蒼白無力。問題的根源，究竟在哪裡？是張角的煽動？是地方官吏的貪腐？是朝廷的苛政？還是這早已千瘡百孔、積重難返的世道本身？
孫宇沉默地站在原地，玄色的衣袂在晚風中輕輕擺動。他像一尊冰冷的雕塑，與周圍流動的悲苦人群形成了靜止與流動的對比。他那顆習慣於謀劃、算計、殺伐的心，此刻卻被一種更為複雜、更為沉重的情緒所包裹。那不僅僅是對眼前慘狀的憐憫，更是一種對自身所作所為，對這混亂時局的深層叩問。
第四章蔡諷的權衡
就在孫宇於隊伍末端陷入沉思的同時，距離營寨約一裡之外的一處高坡上，靜靜地停著一輛裝飾樸素卻用料考究的馬車。拉車的兩匹馬神駿非凡，顯示著主人身份的不凡。馬車周圍，肅立著十餘位身著勁裝、腰佩利刃的健仆，眼神警惕地掃視著四周。
馬車車窗的簾布被一隻蒼老卻穩定的手輕輕掀開一角，露出一雙深邃、充滿閱曆與智慧的眼睛。這雙眼睛的主人，正是襄陽蔡家的當代家主，在南陽乃至荊州都有著舉足輕重影響力的老者——蔡諷。
蔡諷年約六旬，頭發胡須已然花白，但麵色紅潤，精神矍鑠。他頭戴緇布冠，身著栗色綢緞深衣，外罩一件玄色貂裘，雖處野外，依舊保持著世家家主的雍容氣度。他的目光，正遠遠地投向方城山下那座忙碌起來的營寨，以及那條如同受傷蚯蚓般緩緩蠕動的黃巾隊伍。
在馬車旁，侍立著一位年紀約二十出頭的年輕人，容貌與蔡瑁有幾分相似，但眉宇間少了幾分精明，多了幾分浮躁。他是蔡瑁的弟弟，蔡瓚蔡茂圭。
蔡瓚看著遠處那龐大的營地，以及自家兄長和龐季正在與那些“反賊”交接的場景，臉上露出了明顯的不滿與肉痛之色。他忍不住轉向車窗，低聲道：“父親，這片山林田產，雖非我蔡家核心產業，但麵積廣闊，水土豐茂，每年產出亦是不菲。如今就這麼平白讓了出去，我們蔡家付出了如此代價，卻似乎什麼實質性的好處都未得到，還要擔著私通‘賊寇’的乾係。這……值得麼？”
他的語氣中充滿了不解與抱怨。在他看來，蔡家此次完全是做了一筆虧本的買賣。
蔡諷的目光依舊停留在遠方，並未收回，隻是淡淡開口，聲音平穩而蒼老，帶著一種曆經世事的通透：“茂圭，你看問題，還是太過膚淺。”
他頓了頓，緩緩道：“你可知道，若無孫建宇孫宇）數月前料敵於先，提前加固宛城城防，囤積糧草，整頓郡兵，又以雷霆手段鎮壓城內可能的叛亂苗頭，後果將會如何？”
蔡瓚微微一怔，沒有立刻回答。
蔡諷繼續道：“隻怕宛城早已被黃巾軍攻破。屆時，黃巾軍席卷南陽，燒殺搶掠，我蔡家在那宛城中的店鋪、庫藏、族人，以及在城外的諸多莊園、塢堡，又能保全多少？你可仔細看過河北傳來的戰報？冀州、幽州那些被攻克的郡縣，太守、刺史身死，城中豪族被屠戮、財產被劫掠一空者，比比皆是！河北之地，豪族勢力難道比我南陽弱麼？”
蔡諷的話，如同冰冷的錐子，刺破了蔡瓚心中的那點僥幸。他想起了那些觸目驚心的戰報，想起了黃巾軍過處“玉石俱焚”的慘狀，不由得打了個寒顫，背上滲出一層細密的冷汗。確實，若宛城不保，整個南陽都將陷入浩劫，蔡家損失的可就不僅僅是這一處山林田產了。
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“孫太守和趙都尉，是明白人。”蔡諷的語氣帶著一絲讚許，也有一絲不易察覺的忌憚，“他們知道蔡家的力量，更知道在此亂世，需要借助蔡家的力量來穩定南陽。此次我們蔡家出力協助城防，供應部分糧草，又拿出這片地來安置降眾，這份人情，他們記下了。隻要孫、趙二人還在南陽主政，他們便不會，也不能輕易與蔡家翻臉。這，便是最大的好處——穩定與保障。”
他放下車簾，將目光收回，看向自己的兒子，臉上露出一絲意味深長的笑容：“何況……孫建宇快成為你的妹夫了，之韻蔡之韻）與他的婚約雖隻是口頭，卻也已是雙方心照不宣之事。既是一家人，又何必計較一時之得失？為難自家人，對他孫建宇又有何好處？”
提到妹妹蔡之韻與孫宇的婚約，蔡瓚嘴角抽搐了一下，露出一抹不以為然的神色。他猶豫了一下，還是忍不住低聲道：“父親，孫宇此人……心思深沉，手段狠辣，行事往往出人意表，絕非易於掌控之輩。他……真的會因一紙婚約，就被捆綁在我蔡家的戰車上麼？孩兒總覺得，此人非池中之物，未必甘心受人掣肘。”
蔡諷聞言，眼中精光一閃，隨即又恢複了古井無波的狀態。他輕輕撫摸著手中的暖爐，沉默了片刻，才緩緩道：“正因為他是這樣的人，才更值得支持。亂世已顯，未來如何，誰又能說得準？蔡家需要的，不是一個易於掌控的傀儡，而是一個能在風浪中穩住船隻，甚至帶領船隻駛向更廣闊海域的強者。至於婚約……”
他頓了頓，語氣變得有些飄忽：“孫太守和趙都尉知道蔡家的力量，自然不會輕易與蔡家翻臉。何況……他快成了你妹夫，何必為難自家人？”
想起蔡之韻和孫宇的口頭婚約，蔡瓚嘴角一咧，不置可否。
孫宇這樣的人，可真不像是一個能用婚約捆綁的人啊。
營寨門前，短暫的會麵已然結束。
蔡邕再次拍了拍南宮晟的肩膀，溫言道：“營中已備下些許粥糧、柴薪與被褥，雖不充裕，亦可暫解燃眉之急。元良，好生安撫部眾，若有難處，可遣人來南州府學尋我。”說罷，他又對趙空、蔡瑁、龐季等人微微頷首，便在幾位學子的簇擁下，登上了停在一旁的牛車，緩緩離去。南州府學的其他士人也相繼告辭。
蔡瑁和龐季則上前與趙空低聲交談了幾句，主要是確認地契交接、營寨物資清點等具體事宜已安排妥當。蔡瑁的目光偶爾掃過南宮兄弟，帶著一種居高臨下的審視，但並未多言。龐季則顯得更為圓融，甚至還對南宮晟點了點頭，算是打過招呼。
交接程序完成，蔡瑁和龐季也各自登上馬車，在護衛的簇擁下離開。熱鬨了片刻的營寨門口，很快又恢複了冷清，隻剩下趙空、南宮兄弟，以及那支默默等待著的黃巾殘部。
“進去罷。”趙空對南宮晟道，“營房已經劃分好，按家族、鄉裡為單位，儘量安排在一起。書佐們明日便會入駐，開始登記戶籍。今夜，讓大家好生休息。”
南宮晟點了點頭，回身望向身後黑壓壓的人群，深吸一口氣，用沙啞卻儘量提高的聲音喊道：“各位鄉親！前方便是我們暫時的安身之所！有序入營，不得喧嘩搶奪！按之前分好的隊列，依次進入！”
他的聲音在暮色中傳開，人群出現了一陣小小的騷動，但很快又平息下來。人們默默地，如同彙入巢穴的蟻群，開始緩慢地通過那扇敞開的營門。
南宮璩狠狠地瞪了趙空一眼，率先帶著一隊青壯，走入營中，開始安排引導。
趙空並未立刻離開，他站在原地，看著人流緩慢移動。孫宇不知何時，也已悄然來到了他的身側，與他並肩而立，同樣沉默地注視著這一切。
兩位南陽郡的最高長官，就這樣靜靜地站在暮色蒼茫之中，看著這支傷痕累累的隊伍，一點點融入那座依山而建的巨大營壘。
營寨中，逐漸亮起了星星點點的火光，那是提前入駐的郡兵和雜役點燃的篝火和燈盞，為這冰冷的新“家”帶來了一絲微弱的光明與暖意。
風中，似乎傳來了孩童因找到棲身之所而發出的、微弱的啜泣聲，以及婦人低低的、安撫的哼唱。
夜色，終於徹底籠罩了方城山。遠山如黛，近營如墨。繁星在天幕上漸次點亮，清冷的光輝灑向大地，注視著這人間的悲歡離合，興衰榮辱。
南宮晟站在營門內，回望身後那兩位逐漸融入夜色、如同山嶽般沉默的玄色身影，又看向營中那點點星火，以及火光映照下，一張張麻木、疲憊卻又帶著一絲劫後餘生慶幸的臉龐。
他知道，投降不是結束，甚至可能不是真正的安寧。未來的路，依舊布滿荊棘。太平道的理想，兄弟們的鮮血，這數千人的性命，都將成為壓在他肩頭，沉甸甸的擔子。
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