南宮雨薇獨立於高坡之上，一襲藕荷色曲裾深衣，外罩月白錦紋紗袍，腰間束著青玉帶，烏黑的長發綰作垂雲髻，斜插一支銀絲纏珠步搖。風起時，廣袖翻飛如雲，步搖墜珠清響，她卻渾然不覺，隻凝望著山腳下那一片黑壓壓的人潮。
那是黃巾軍的殘部，以及更多依附生存的老弱婦孺。他們衣衫襤褸，步履蹣跚，許多人連一雙完整的草鞋也無，赤足踏在碎石遍布的土路上，留下斑斑血痕。一個老嫗拄著木棍，佝僂的脊背幾乎與地麵平行，每走幾步便要停下喘息；有個婦人懷中嬰孩啼哭不止，她隻能機械地搖晃著臂彎，哼著不成調的謠曲，眼中卻空洞得沒有一絲光。幾個半大孩子緊緊攥著母親的衣角，瘦削的臉頰上唯有一雙大眼格外突出，盛滿了與年齡不符的麻木與驚惶。
南宮雨薇的心，像被一隻無形的手緊緊攥住，酸澀與刺痛陣陣湧上。她出身江南武道世家，雖為女子，自幼習劍修文，見過江湖血雨，也讀過聖賢教誨，卻從未如此直觀地麵對這般人間慘狀。更讓她難以釋懷的是，她知道這些百姓顛沛流離的背後，或多或少有著南宮家族暗中推波助瀾的影子——為了家族利益，某些旁係支脈曾與太平道有所勾連，提供過錢糧通道，雖非直接作惡，卻也是這悲劇鏈條的一環。自責如同藤蔓，纏繞著她的心肺，幾乎令她窒息。
而孫宇，那個冷峻孤傲的南陽太守，竟真的做到了。他未曾利用自己與南宮晟那層微妙的關係，僅憑其手段與謀略，便說服了兄長南宮晟率部歸降。他心裡，莫非真的有一分顧念自己的感受？
這個念頭如春草萌芽，悄然探出頭，卻又立刻被另一個事實狠狠壓下——那他為何又要答應與襄陽蔡家的婚約？蔡之韻，那位出身名門、姿容絕世的士族女子，才是世人眼中與他孫建宇門當戶對的選擇。
思緒如亂麻，剪不斷，理還亂。她回想起數月前，孫宇為平定宛城叛亂，身負重傷，咯血不止，卻仍在亂軍從中救下被圍困的自己。那時他玄衣染血，麵色蒼白如紙，眼神卻依舊銳利如鷹隼，手握劍柄穩如磐石。他護在她身前，以傷軀硬撼敵鋒的背影，至今仍深深烙印在她心底。那般情形下，他為何要救自己？是出於太守的責任，還是……一絲若有若無的情愫？
正心潮起伏間，南宮雨薇眼神猛然一凝。在那支冗長而狼狽的隊伍末尾，一個玄色的身影赫然映入眼簾——是孫宇！他並未穿著太守的官服，僅是一襲尋常的玄色深衣，革帶束腰，身形挺拔如鬆，正俯下身，輕輕摸了摸一個瘦弱孩童的腦袋。
那孩子仰著頭，似乎問了句什麼，孫宇側耳傾聽，冷硬的側臉線條在夕陽餘暉中，竟似柔和了刹那。
他隨後轉身，與負責登記戶籍的書佐小吏低聲交談，手指偶爾指向營地方向，神色專注而沉靜。交代完畢，他便轉身，衣袂飄飄，翩然消失在蒼茫暮色中，仿佛從未出現過。
他竟是獨自一人前來！南宮雨薇心中猛地一緊。孫宇慣常獨來獨往，身邊連侍衛隨從也無，此地雖已受降，但太平道殘部中難保沒有心懷怨憤之輩，若藏有一二高手驟起發難，他陳傷未愈，豈不危矣？關心則亂，她下意識地握緊了袖中的短劍劍柄，隨即又自嘲地鬆開。自己這是怎麼了？以孫宇之能，即便傷勢未複，放眼當下南陽，能危及他性命的，確實屈指可數。太平道高手凋零，張角已逝，南宮晟既已歸降，更無可能對孫宇不利。這份突如其來的憂懼，不過是她心緒已亂的證明。
“還以為你此番必要被孫建宇遣人‘請’去伏牛山，施展你那南宮家女兒的魅力，說服你那堂兄呢。想不到，他竟自己便將這棘手之事做成了。”一個清越婉轉，卻帶著幾分戲謔意味的聲音自身後響起。
南宮雨薇驀然回首，隻見蔡之韻不知何時已悄然立於數步之外。她身著鵝黃色地繡纏枝芙蓉紋的曲裾，外披一件緋色羅紗，梳著精致的驚鴻髻，金釵步搖，瓔珞環佩，在暮色中流光溢彩。她容顏本就明豔，此刻薄施粉黛，更顯得眉目如畫，氣度高華。隻是那雙妙目之中，閃爍的光芒並非純粹的善意，更多是探究與一絲難以言喻的興味。
“蔡姑娘。”南宮雨薇微微頷首，神色已恢複平靜，“確實如此。孫太守……自有其手段。”
蔡之韻蓮步輕移，緩緩走近，山風拂動她額前的碎發，帶來一陣清雅的百合香。她突然湊近南宮雨薇，兩張絕美的容顏幾乎貼在了一處，能清晰地看到對方眼中自己的倒影。“南宮姐姐，”她壓低了聲音，語氣中的戲謔更濃，“你方才望著孫太守的神情，可是擔憂得緊呢。告訴妹妹，你是不是……真的很喜歡他？”
“這……”南宮雨薇一時語塞，臉頰倏地飛起兩抹紅霞，一直染到耳根。她沒料到蔡之韻竟會如此直白地問出這般話語。
蔡之韻見狀，眼中閃過一絲了然，隨即退開半步，攏了攏衣袖，語氣變得有些漫不經心，卻又帶著決絕：“不然，我回頭去尋父親，將這婚約退了便是。”她目光掠過山下那片逐漸安定下來的營寨，淡淡道，“反正，妾身亦不是很喜歡他這般性子。整日裡冷著一張臉，心思深沉如海，說句話都要揣摩三分寒意，實在是一副生人難近的模樣。倒不如退了婚約，一了百了，也省得彼此束縛。”
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南宮雨薇瞪著一雙清澈的眼眸望著她，心中波瀾起伏。經過這數月在南陽的相處，她對蔡之韻已是頗為了解。這位蔡家千金，雖出身累世經學的士族高門，言行舉止卻比自己這個武道世家出身的女子更顯灑脫不羈，頗有幾分敢愛敢恨、不受禮法完全拘束的率真。她能說出退婚之語，絕非玩笑，必然是敢想敢做之人。
如此一比，自己這般瞻前顧後、患得患失，倒顯得格外矯情與懦弱了。
她深吸一口氣，壓下心頭翻湧的澀意，唇角努力牽起一抹看似雲淡風輕的笑意：“蔡姑娘說笑了。妾身是什麼出身，自己心中清楚。江南南宮氏，雖非寒門，卻終究是武傳家，非是清流文脈。在這看重門第出身的大漢天下，我這般身份，多半是配不上孫太守的。便是……便是他心中偶有一絲漣漪，應允了什麼，南宮家族內部阻力重重，南陽郡這麼多雙眼盯著的士族豪門也絕不會答應。妾身……總是要回江東南宮家去的。”這番話，她說得緩慢而清晰，像是在陳述一個早已注定的結局，又像是在一遍遍提醒自己。
兩女相對無言，唯有秋風掠過草尖的嗚咽。女兒家細膩敏感的心思，在這暮色四合的山坡上無聲流淌，有試探，有坦誠，亦有各自難以言說的無奈。
恰在此時，一道玄色身影踏著衰草，分花拂柳般而至。孫宇來了。
他的步伐沉穩而從容，玄色袍服的下擺拂過枯黃的草葉，未曾帶起多少塵埃。夕陽最後一道餘暉勾勒著他棱角分明的側臉，那雙眸子依舊深邃，如同古井寒潭，看不出絲毫情緒。他目光掃過並肩而立的兩位女子，最終落在南宮雨薇微微泛紅的眼眶上，停留了一瞬，隨即移開。
“二位姑娘家，倒是好雅興。”孫宇開口，聲音平淡，聽不出喜怒，“在此山野秋風之中，觀賞流民入營之景。”
蔡之韻黛眉輕蹙，語氣帶著三分嬌嗔七分疏離：“女子家私下說話，你也要來湊個熱鬨。孫太守，頗不知禮數呢。”她刻意將“禮數”二字咬得略重。
“禮數？”孫宇眉梢微挑，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“孫某行事，從不在乎這些虛文縟節。”
蔡之韻微微一怔，沒料到孫宇竟會這般直接回應。她的父兄昔日評價孫宇，隻道他性情孤傲，手段狠辣，可從未說過他如此不遵世俗禮法。不過轉念一想，孫太守若是守規矩之人，在南陽郡內又豈會做出那麼多看似不合常理、甚至偶有僭越律法之舉——即便他做的每一件事，最終目的都是為了守住南陽這片土地的安寧。她心念電轉，自知在此話題上糾纏無益，更不願多做停留，便福了一禮，語氣恢複了世家女的端莊：“太守說的是。倒是妾身失言了。隻是，妾身與太守畢竟有婚約在身，此番私下會麵，傳將出去，總歸是不好聽的。太守可以不在乎風言風語，妾身卻還是要顧及家族與自身名聲的。便先行告退了。”
這番話看似有理有據，滴水不漏，實則蘊含深意。蔡之韻冰雪聰明，如何看不出南宮雨薇與孫宇之間那點未曾點破的暗湧？她此舉，不過是尋個得體的借口離開，刻意給這兩人留下獨處的空間。
她也想看看，自己這位性情率真、看似灑脫的“姐妹”，在麵對孫宇時，究竟會如何自處。