說罷，她不再多看孫宇一眼，隻對南宮雨薇微微頷首，便轉身走向不遠處停著的油壁小車。伺候在側的仆從連忙放下踏凳，掀開車簾。蔡之韻姿態優雅地登車，坐定，車簾垂下，隔絕了內外。仆從牽馬引車，軲轆聲響起，沿著來路緩緩離去，最終消失在愈來愈濃的暮色之中。
直到車馬聲徹底遠去，山坡上隻剩下他與她，以及呼嘯而過的秋風，南宮雨薇方才覺得那緊繃的心弦稍稍鬆弛，卻又立刻被另一種更令人心慌的寂靜所取代。她深吸一口微涼的空氣，強迫自己鎮定下來，轉向孫宇，開口道：“太守今日所做之事，極好。安置流散，消弭兵禍，給予這些窮途末路之人一線生機。妾身……在此代南宮家族，謝過太守恩義。”她的話語依舊保持著距離，試圖將方才那片刻的失態與蔡之韻留下的微妙氛圍一並抹去。
孫宇靜默地聽著，目光卻依舊投向山下營地點起的星星燈火，那裡如同一條微弱的光帶，在漸深的黑暗中掙紮。他緩緩道：“此一時，彼一時。南宮姑娘，感激之語，暫且休提。”
他轉過頭，目光如實質般落在南宮雨薇臉上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的凝重，“太平道歸降，固然是為保全這數千百姓性命所做的權宜之計。然則，天子和朝廷至今未有明確詔書命令下達。黃巾逆亂，震動天下，招撫之事千頭萬緒，能否最終落地，仍在未定之天。朝中諸公，如何看待南陽此舉？是嘉其撫靖地方之功，還是疑其養寇自重之嫌？皆未可知。”
南宮雨薇臉色倏然一變。孫宇此話，並非虛言恫嚇，而是直指一個冰冷而殘酷的現實。招降納叛，在任何朝代都是敏感之事，何況是聲勢浩大的黃巾軍？朝廷的態度，如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
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他這是在提醒自己，還是在警告南宮家莫要再涉足其中？可他威脅自己，又有何意義？
隻見孫宇嘴角輕輕上揚，露出一絲詭異而自負的微笑，那笑容裡沒有溫度，隻有算儘一切的冷靜與掌控。“不過，既然孫某有心籌謀此事，自然不會將所有人的性命，寄托於洛陽城那些袞袞諸公的慈悲或明智之上。”
他語氣轉沉，帶著不容置疑的決斷，“南陽郡，乃孫某管轄治理之地。在我的地界上，孫某斷無主動挑事，再啟戰端的理由。但我也需確保，這些放下武器的太平道眾，不會再成為他人手中之刀，或被逼入絕境，再度鋌而走險。故而，後續的整編、戶籍、安置、監視，一環不可鬆懈。太平道剩下的這些人，我能保一個，便是一個。”
他的話語，像重錘敲在南宮雨薇心上。她看著眼前這個男子，他心思之縝密，謀慮之深遠，手段之果決，遠超常人想象。他並非純粹的理想主義者，而是清醒的現實主義者，在可能的範圍內，竭力維係著一種危險的平衡，守護著他認為值得守護的東西。這份沉重如山的責任與孤注一擲的勇氣，讓她心中五味雜陳。
“所以，”孫宇的目光再次變得銳利，直直看向南宮雨薇眼底，仿佛要穿透她所有的偽裝，“姑娘方才與蔡小姐所言，‘總是要回江東南宮家去的’，可是真心之語？還是覺得，孫某這南陽郡，這太守府，乃至孫某此人，終究不堪托付，或是……險不可依？”
他終於還是問了出來。將那份兩人一直刻意回避，卻又無處不在的微妙情愫，赤裸裸地攤開在了這秋夜的山風之中。
南宮雨薇的心猛地一跳，仿佛有一隻受驚的小鹿在胸腔內胡亂衝撞。她迎上孫宇的目光，那目光太深，太沉，幾乎要將她吞噬。她素來性情爽利，愛憎分明，在家族中雖因女子身份多有約束，但內心自有一片敢作敢當的天地。這份率真，或許也隻有在麵對孫宇時，才會如此掙紮，如此矛盾。
她貝齒輕輕咬住下唇，直至泛白，良久，才仿佛下定了決心，抬起眼眸，眼中已是一片清明與決絕：“孫太守何必明知故問？”她的聲音微微發顫，卻帶著一股豁出去的勇氣，“妾身的心意，隻怕……隻怕太守早已洞若觀火。自宛城那夜，太守重傷之下仍護妾身周全，妾身便……便再難自已。”
她停頓了一下，仿佛在積蓄力量，聲音漸漸穩定，卻染上更深的悲涼與無奈：“然，正如妾身對蔡姑娘所言，這大漢天下，門第之見如天塹鴻溝。太守是南陽兩千石，朝廷重臣，前程似錦。妾身乃是武道家族之女，於仕途於清譽，於這南陽士林眼中，皆非良配。南宮家族內部傾軋，亦不會允妾身……允妾身如此選擇。更何況，太守與蔡氏有婚約在先，之韻姑娘她……她其實很好。”說到最後，語氣中難免帶上一絲難以掩飾的酸楚。
她向前踏出一步，離孫宇更近了些，仰頭看著他冷峻的容顏，眼中情緒洶湧，似有萬千話語，最終隻化作一句：“孫宇，我心中有你。這份情愫，我南宮雨薇敢認！但正因如此，我才更不能留下。你我之間，隔著的不隻是蔡家婚約，更是這煌煌大漢的規矩，是無數雙盯著你的眼睛。我若留下，隻會成為你的負累，授人以柄，徒增煩擾。不若歸去，於你，於我，於南宮家，都是最好的選擇。”
這番話，她說得斬釘截鐵，將她那份深藏心底、敢愛敢恨的性情表露無遺。也隻有在孫宇麵前，她才會如此毫無保留地剖白心跡，哪怕明知前路是斷崖，是絕境。
孫宇靜靜地聽著，臉上依舊看不出什麼表情，唯有那深邃的眼底，似乎掠過一絲極淡的波動，如同石子投入深潭泛起的漣漪，轉瞬即逝。他並未因這番直白的告白而動容，亦未因她的決絕離去而挽留。他的心思，似乎更多地纏繞在方才所說的“朝廷未定之天”與“南陽治理”之上。
良久，他才緩緩開口，聲音低沉而平穩：“你的心意，孫某知曉了。你的顧慮，亦在情理之中。”他頓了頓，目光再次投向遠方無儘的黑暗，那裡是帝都洛陽的方向，也是無數政治漩渦的中心，“天下將亂未亂，南陽看似平靜，實則暗流洶湧。蔡家之婚約，是權宜，是紐帶，亦是枷鎖。孫某行事，但求問心無愧，於國於民，於……身邊之人，儘力周旋庇護而已。你既去意已決，孫某……不便強留。”
他沒有給出任何承諾，也沒有流露出絲毫兒女情長。他的冷靜，近乎冷酷，卻奇異地並未讓南宮雨薇感到失望，反而有一種如釋重負的悲涼。她早知道會是如此。他之心，如浩瀚星海，深邃難測，其中裝著整個南陽的安危，裝著未來的棋局謀劃，兒女私情，於他而言，或許終究隻是這亂世洪流中，一朵微不足道的浪花。
“如此……甚好。”南宮雨薇垂下眼瞼，掩去眸中最後一絲希冀的光芒，輕聲道，“妾身不日便將啟程。太守……保重。”
她走了幾步，終是停了下來，緩緩吐出一句：
“妾身還是要說一句……”
“多謝。”
孫宇微微頷首，算是回應。兩人再次陷入沉默，隻聽秋風更緊，卷起枯葉沙沙作響。
夜色徹底籠罩了方城山，星辰漸顯，清冷的光輝灑在兩人身上，一個玄衣如墨，清冷孤峭；一個衣袂飄飄，決絕而去。
命運的絲線在此刻短暫交纏，又即將各自延伸向不可知的未來。如同在平靜的湖麵投下石子，漣漪散儘，終究要回歸於各自的軌跡。而那悄然種下的情感引子，是否會在未來的某個時刻，破土而出，長成參天大樹。
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