孫宇凝視著她，半晌不語。他何等敏銳，豈會聽不出這並非全部實情。他看到了她眼底深藏的那一絲落寞與決絕。然而，他那深入骨髓的孤傲，讓他不願，也不知該如何挽留。他素來認為，去留自便，強求無益。
“既然去意已決，孫某不便強留。”他聲音依舊平穩，聽不出喜怒，“這些時日，有勞了。”
“府君言重了。”南宮雨薇斂衽深深一禮，姿態優雅，帶著武道世家特有的灑脫與堅韌，“救命之恩，雨薇永世不忘。願府君...珍重。”
步履依舊輕盈，背影在漸濃的夜色中卻顯得格外單薄孤清。
夜色如墨，方城山的霧氣在秋風中翻湧，仿佛一層無形的帷幕，將天地隔絕。南宮雨薇站在山腰處，衣袂在夜風中輕輕飄動，發絲被寒風吹得淩亂。她的目光穿過濃霧，望向那座巍峨的太守府，心中湧起一股難以言說的複雜情緒。她知道，自己必須離開這裡，離開這個充滿回憶與糾葛的地方。然而，當真正踏上離彆的道路時，她才發現，那份執念與不舍竟如此沉重。
她毅然轉身，步履雖穩，背影卻在蒼茫夜色中透出一股決絕的孤清，一步步走下山坡，消失在通往臨時住所的小徑儘頭。山道兩側的枯草在風中低低作響，仿佛在為她送行。她的腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰，每一步都像是踏在心上，帶著一絲遲疑與不舍。
孫宇獨立原地，良久未動。他的身影在月光下顯得格外挺拔，玄色深衣的衣角在夜風中微微揚起，如同一片孤寂的影子。南宮雨薇那番帶著哽咽卻又異常堅定的告白，如同投入古井的石子，在他素來波瀾不驚的心湖中，終究還是漾開了幾圈微不可察的漣漪。他的眼神深邃如淵，仿佛能穿透這層濃霧，直視人心。
佳人情重，豈能毫無感知？
隻不過，世事無常，容不得他有片刻的懈怠。
孫宇望著她消失在石階儘頭的背影，負手而立，許久未動。山風鼓蕩起他的衣袖，獵獵作響。
他緩緩握緊了腰間的倚天劍柄，冰涼的觸感傳來，讓他紛亂的思緒逐漸沉澱。
天下大勢，個人情愫，在他心中自有權衡。他的路，從來都由他自己抉擇，無人能動搖，也無人能左右。
夜色徹底籠罩了方城山，也掩蓋了這位年輕太守眼中一閃而過的複雜心緒。
他微微闔眼，將那一絲罕見的、因她而起的紛亂心緒強行壓下。再睜開時，眸中已恢複了一貫的冷靜與深邃。他的目光越過黑暗，仿佛看到了帝都洛陽方向那隱現的刀光劍影，聽到了各方勢力角逐的喧囂。南陽郡，是他苦心經營的根基，亦是風暴可能席卷的前沿。兒女私情，在這般大勢麵前，顯得如此奢侈與脆弱。
孫宇轉身，並未返回郡守府，而是向著山下那片新立的營壘走去。那裡，燈火如豆，人影綽綽，數千人的命運剛剛被強行扭轉了方向。後續的安撫、監視、整編，千頭萬緒，容不得半分懈怠。他的步伐堅定而有力，每一步都踏在堅實的土地上，仿佛在告訴自己，這一切都是為了更大的目標。
接下來的數日，南陽郡表麵波瀾不驚，內裡卻暗流湧動。郡守府的書房內，燭火常常亮至深夜。孫宇與趙空對坐，案幾上鋪滿了南陽及周邊郡縣的輿圖、戶籍冊、糧草記錄以及來自各方勢力的密報。這些資料堆積如山，每一份都承載著南陽的未來與命運。
“朝廷的使者，已在路上。”趙空聲音低沉，手指在輿圖上劃過一道自洛陽向南陽的虛擬線路，“據聞，此行以中常侍郭勝的侄子郭蘊為主使，另有尚書台、禦史台的人隨行。來者不善。”
孫宇指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的叩響，神色不變：“招撫黃巾，非同小可。朝中諸公，有人想借此分功，更有人想借此發難。郭勝與何進大將軍近來嫌隙日深，南陽地處要衝，我們夾在中間，首當其衝。”
他抬眼看向趙空，目光如炬：“蔡家那邊，有何反應？”
趙空嘴角微露一絲嘲諷：“蔡諷老狐狸，自然是穩坐釣魚台。他既已下了注，便不會輕易撤手。倒是德珪蔡瑁）前日來訪，言語間試探朝廷使者到來後，我等該如何應對，尤其提及……那批暗中留下的兵器。”
“告訴他，一切如常。”孫宇淡淡道，“兵器之事，乃你我手中暗棋，非到萬不得已，不可示人。蔡家要的是南陽穩定，家族利益無損，在朝廷態度明朗前，他們比我們更不希望出事。”
“明白。”趙空點頭，隨即又道，“南宮姑娘……已收拾行裝，三日後啟程，返回江東。”
孫宇敲擊桌麵的手指微微一頓，隨即恢複如常。“知道了。”他語氣平淡，聽不出任何情緒，“安排可靠人手，沿途護送，確保她安全抵達江南。不必讓她知曉是郡守府的人。”
“是。”趙空應下，看著孫宇毫無波瀾的臉，心中暗歎。他這位義兄，心思藏得太深，即便對那南宮姑娘確有不同，也絕不會在此時表露分毫。
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與此同時，蔡府內宅。蔡之韻坐在繡架前，纖指拈著五彩絲線，卻久久未曾落針。窗外，幾片梧桐落葉打著旋兒飄下，落在青石板上，發出輕微的聲響。她的眼神透過繡架，望向遠方，思緒萬千。
侍女輕步進來，低聲道：“小姐，打聽清楚了，南宮姑娘確已準備行裝，三日後離宛。”
蔡之韻“嗯”了一聲，目光依舊落在繡架上那未完成的並蒂蓮上，語氣聽不出喜怒：“她倒是個爽利人。”
她沉默片刻，忽然放下絲線，起身走到窗邊，目光落在遠處的蔡家塢堡。那是一座占地龐大的塢堡，四周環繞著高大的箭樓與望樓，雙闕樓巍然矗立，宛如守護神一般。塢堡內，四方院落錯落有致，農田阡陌縱橫，炊煙嫋嫋升起，一派祥和景象。然而，在這平靜的表象下，卻暗藏著無數複雜的利益關係與權力鬥爭。
“去備車，我要去見父親。”蔡之韻的聲音堅定而有力，仿佛下定了某種決心。
蔡諷不在宛城內，在蔡家的塢堡裡。
作為南陽豪族代表之一，蔡家塢堡占地龐大，連奴隸帶佃戶，足有三千人之多。塢堡的設計外圍高牆環繞，設有多個箭樓與望樓，內部則以四方院落為主，每座院落都有獨立的生活區域，既保證了家族成員的安全，又便於管理龐大的人口。
蔡家塢堡，是南陽最具代表性的豪族堡壘之一，也是蔡氏家族權力與榮耀的象征。