一名身著黑衣的心腹家臣，正躬身站在榻前，低聲彙報著：
“……南陽最新消息，南宮晟已正式歸降孫宇，南宮衍仍被囚於宛城監牢，南宮家那位女公子南宮雨薇，態度曖昧，曾夜訪孫宇書房。我們在南陽的謀劃，恐生變故。”
袁罡聞言，嗤笑一聲，隨手將玉如意丟在身旁的矮幾上，發出清脆的撞擊聲。他語氣滿是不屑：“南宮家？哼，不過是塚中枯骨，早已不複當年之勇。失了荊州根基，他們還有什麼資本在此亂世立足？”他話鋒一轉，更關心實質性的進展，“伏牛山那邊，準備得如何了？”
“回將軍，三千精銳私兵已分批潛入預定位置，糧草軍械也已通過秘密渠道運抵。黃巾軍舊部，那個叫張曼成的將領，收了我們的金帛和承諾，表示願效犬馬之勞，屆時會率其麾下數百殘部，作為內應，配合我軍行動。”
“很好。”袁罡眼中閃過一抹狠厲與得意之色，“傳令下去，按原計劃行事！三日後，準時發動，先取育陽，打出黃巾軍旗號！若能順勢拿下，便以此為契機，攪動整個南陽局勢，再伺機而動，奪取宛城！”他冷哼一聲，語氣充滿了輕蔑，“孫宇？哼，區區一個邊郡太守，寒門出身，也敢擋我袁氏之路？真是不知天高地厚！”
他站起身，走到窗邊，猛地推開雕花木窗。一股凜冽的寒風瞬間湧入，吹得他衣袂翻飛。他望著南方漆黑如墨、仿佛蘊藏著無限可能的夜空，野心如同野火般在胸中燃燒。
這煌煌天下，合該輪到他們四世三公、門生故吏遍天下的汝南袁氏，來執掌乾坤了！
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第一百七十九章山雨欲來
宛城郊外，方城山。
山勢在此處變得平緩，依山而建的，正是聞名荊襄的南州府學。雖值寒冬，學舍之內，依舊傳出朗朗的讀書聲，為這肅殺的季節平添了幾分文雅生氣。府學祭酒、大儒鄭玄門下高足蔡玟虛構人物），正與幾位來自各州郡的學者名流，於暖閣之中品評詩文，談玄論道，似乎暫時遠離了外界的紛爭。
山腳下，那片規模龐大的營寨，此刻正升起嫋嫋炊煙。數萬名歸降的太平道眾及其家眷，在此處被妥善安置。在南宮晟的竭力安撫與南陽郡府提供的有限保障下，營地暫時維持著一種脆弱的平靜。
孫宇在趙空及一隊親兵的護衛下，騎馬巡視至此。他並未打擾府學的清靜，也未進入降卒營地，隻是勒馬立於遠處一座小丘之上，默默眺望。
雪後的天地，一片素白。府學的青瓦灰牆，降卒營的簡陋棚屋，遠處的方城山巒，皆覆蓋在皚皚白雪之下，構成一幅靜謐而又暗流湧動的畫卷。
“大哥，”趙空策馬靠近，聲音低沉，帶著顯而易見的憂慮，“各方勢力雲集，暗流湧動，宛城已成漩渦之中心。袁罡狼子野心，昭然若揭；張曼成盤踞西鄂，負隅頑抗，始終是我南陽心腹之患；南宮家雖暫受挫，其心思依舊難測，內部忠奸莫辨……當務之急，需儘快解決張曼成！或降或殺，必須有個斷。否則，南陽民心難安，我等亦寢食難安。”
孫宇默然，目光依舊停留在那片看似平靜的降卒營地。他何嘗不知趙空所言乃是正理？但勸降張曼成，絕非一日之功，需要時機與籌碼。若行強攻，西鄂城險，張曼成部眾皆抱死誌，官軍傷亡必重，且極易激起眼前這數萬降卒的恐慌與反複，屆時變生肘腋，後果不堪設想。這其中的權衡與風險，他需獨自承擔。
就在這時，一騎快馬自官道方向疾馳而來，馬蹄踏碎雪泥，濺起老高。馬上的斥候渾身熱氣蒸騰，臉上滿是焦急之色，直奔小丘而來。
“報——！”斥候滾鞍下馬，單膝跪地，聲音因為急促而顯得有些嘶啞，“緊急軍情！育陽遣快馬來報，今日拂曉，遭不明身份大軍襲擊！人數約在三千以上，裝備精良，攻勢凶猛，軍中赫然打著‘袁’字旗號！黃忠將軍已率部登城禦敵，情勢危急！”
該來的，終究還是來了！
孫宇眼中寒光一閃，如同雪地中映出的刀鋒。他猛地一拉韁繩，調轉馬頭，聲音冷靜得聽不出一絲波瀾：“傳令各部，按第一預案行動！集結兵力，隨時準備開拔！”
他頓了頓，目光掃過趙空，又望向宛城方向，語氣斬釘截鐵：
“還有，立刻回城，將南宮衍……帶來見我。”
宛城監牢，依舊是那股揮之不去的陰濕氣味。
南宮衍坐在冰冷的石榻上，相較於王境，他的待遇稍好，囚室較為乾淨，鐐銬也更為輕便，但失去自由的壓抑感，以及對家族命運的擔憂，同樣折磨著他的精神。他原本梳理得一絲不苟的發髻，此刻已有些散亂，深衣的領口也鬆開了些許，透出幾分落魄公子的狼狽。
牢門開啟的聲音打斷了他的思緒。他抬頭，看見妹妹南宮雨薇在一個侍女的陪伴下，走了進來。她手中，還提著一個食盒。
“兄長。”南宮雨薇輕聲喚道，將食盒放在一旁，然後示意侍女退到門外等候。
南宮衍看著妹妹，眼中神色複雜，有擔憂，有關切，也有一絲不易察覺的埋怨。若非她與孫宇那層說不清道不明的關係，家族或許不會如此被動。
“你……”他剛開口，便被南宮雨薇抬手製止。
她將一封寫好的信，推到南宮衍麵前，目光清澈而堅定：“兄長，這是你個人，也是我們南宮家族，目前唯一的機會。望你……慎思之，決斷之。”
南宮衍疑惑地接過信，展開閱讀。信是南宮雨薇以他妹妹的身份，寫給孫宇的。信中，她已冷靜而清晰地分析了當前局勢的利害：袁氏不可恃，孫宇不可輕，頑抗到底唯有族滅身死一途。她願以自身留質宛城，換取孫宇對南宮衍的寬宥，並為南宮衍爭取一個戴罪立功、保全家族部分根基的機會。
看完信，南宮衍沉默了良久。信中的每一個字，都像重錘敲擊在他的心頭。他當然明白家族的處境，也清楚袁罡的為人。隻是，要向那個一手將南宮家逼入絕境的孫宇低頭，他心中的驕傲，實在難以接受。
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“孫宇……此人，可信否？”他嘶啞著聲音問道，帶著最後的掙紮。
“總好過家族百年基業儘毀，淪為汝南袁氏的馬前卒，最終兔死狗烹。”南宮雨薇直視著兄長的眼睛，語氣斬釘截鐵，“孫宇雖手段淩厲，行事果決，然其誌在匡扶漢室，安定黎庶，非是濫殺嗜血之輩。反觀那袁公路，為人如何，兄長難道不知？暴戾寡恩，驕橫跋扈，豈是明主之相？兄長難道真願我南宮家數代積累的基業，最終毀於此人之手，徒為他人作嫁衣裳？”
南宮衍腦海中瞬間閃過袁罡平日那些眼高於頂、刻薄寡情的言行，以及袁氏對依附勢力慣用的利用與打壓手段，不禁打了個寒顫。與孫宇打交道，或許尚有轉圜餘地；若徹底倒向袁罡，恐怕真的會被啃得骨頭都不剩。
就在這時，牢門外再次傳來腳步聲，比南宮雨薇來時更為沉重。孫宇在趙空的陪同下，步入了囚室。他依舊是一身玄色深衣，外罩墨狐大氅，神色平靜，卻自帶一股不容置疑的威壓。
“南宮衍，”孫宇開門見山，沒有任何寒暄贅語，“情形想必你已知曉。袁罡私兵已犯我育陽，公然叛逆。我給你兩個選擇。”
他豎起一根手指：“其一，繼續安心為囚。待我平定袁罡叛亂，肅清南陽，屆時，南宮家之命運，將完全由律法與朝廷定奪，我亦難保周全。”
接著，他豎起第二根手指，目光銳利如刀，直視南宮衍：“其二，戴罪立功。即刻起，協助我穩定方城山下數萬太平道降卒，不使其生亂。並利用你在荊州的人脈聲望，聯絡舊部，儘可能搜集黃巾軍情報，必要時，助我抵禦外侮。若你立下功勞，我孫宇在此承諾，必上表朝廷，力陳你之功績，保你南宮家血脈不絕，在荊州，仍可保有安身立命之一席之地。”
囚室內，空氣仿佛凝固。炭盆的火光跳躍著，映照著南宮衍臉上劇烈掙紮的神色。他看看麵前神色決絕、甚至不惜以自身為質的妹妹，又看看對麵那個目光沉靜、卻掌握著他和家族生殺大權的年輕太守。
一邊是家族的尊嚴與過往的驕傲，一邊是現實的殘酷與未來的生路。
時間，一分一秒地流逝。
終於，南宮衍仿佛被抽走了全身的力氣，發出一聲悠長而沉重的歎息。他緩緩站起身，整理了一下散亂的衣冠，然後麵向孫宇，深深地俯身下拜，額頭幾乎觸碰到冰冷的地麵：
“罪人……南宮衍，願效犬馬之勞，戴罪立功……一切，但憑孫太守差遣。”
三日之後，伏牛山麓，育陽城外。
黃巾軍先鋒三千，與張曼成所部黃巾殘寇約八百人合流，憑借兵力優勢與突然性，向育陽城發起了猛烈的攻擊。一時間，城下箭矢如蝗，遮天蔽日，殺聲震天動地，打破了山野的寧靜。
黃忠據城死守，這位老將須發皆張，親自立於城頭，挽起他那張著名的鐵胎弓，箭無虛發，接連射殺黃巾軍數名衝鋒在前的低級將領，極大地鼓舞了守軍士氣。守城士卒依托女牆和箭垛，滾木礌石齊下，沸油金汁潑灑，拚死抵抗。城上城下，屍骸枕藉，鮮血染紅了城牆根下的積雪，傷亡極為慘重。
然而，黃巾軍畢竟訓練有素，裝備精良，在主將的督戰下，攻勢一浪高過一浪，多處城牆出現險情。
就在育陽城岌岌可危之際，孫宇親率的一千五百宛城精兵，在熟悉地形的南宮衍及其部分舊部向導下，避開大道，抄一條荒廢多年的獵人小徑，奇跡般地迂回至黃巾軍主力的側後方。
與此同時，趙空統領的南陽郡主力約四千人，亦按照預定計劃，堂堂正正，自官道大張旗鼓地推進，對黃巾軍形成正麵壓迫之勢。
總攻的號角，在午後最激烈的時刻，自官軍陣營中衝天而起！
孫宇白袍銀甲，手持一杆亮銀槍，一馬當先，從黃巾軍側翼的山林中猛地殺出！他所率的皆是精銳，如同出閘猛虎，直插黃巾軍相對薄弱的腰部。孫宇長槍舞動，化作點點寒星，所過之處，黃巾軍人仰馬翻，竟無人能擋其鋒芒。他的目標明確，直取那杆“袁”字大旗下的敵軍主將！
南宮衍亦率其舊部，奮勇衝殺。他雖久未親臨戰陣，但家傳武藝與求生立功勞的迫切，讓他爆發出驚人的戰力。他的奮戰，既是為了向孫宇證明自己的價值，也是為了向所有觀望者表明南宮家此刻的立場。
戰場上，風雲突變。黃巾軍腹背受敵，陣腳大亂。
孫宇於萬軍叢中，終於鎖定了那名身著華麗鎧甲的黃巾軍主將。他催動戰馬，加速前衝，長槍如龍，挾帶著一往無前的氣勢，直刺而去！那袁將倉促迎戰，不過數合，便被孫宇一槍刺穿咽喉，挑落馬下！
主將陣亡，黃巾軍士氣瞬間崩潰。
張曼成見大勢已去，心中惶恐，欲趁亂率其殘部遁入山林，再做打算。不料，他剛撥轉馬頭，便被城頭一直密切關注戰局的黃忠發現。老將軍冷哼一聲，深吸一口氣，弓開如滿月，箭去似流星！一支特製的三棱破甲箭，帶著淒厲的呼嘯，穿越混亂的戰場，精準無比地射中了張曼成的坐騎！
戰馬哀鳴倒地，張曼成被重重摔落塵埃，尚未爬起，已被蜂擁而上的官軍團團圍住，隻得束手就擒。
黃巾軍大敗，殘部失去指揮，四散潰逃，紛紛丟棄兵器鎧甲，沒命地逃入伏牛山莽莽山林之中。
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