她是蔡諷的女兒，是未來的南陽太守夫人。她不能亂。
可是，當人群散去，父親被扶回內室休養，兄長們忙於善後和加強戒備，獨自留在這突然變得空曠寂靜的暖閣中時，那被強行壓下的驚悸與憂慮，又如冰水般慢慢浸透四肢百骸。
刺殺是真的。侯三的仇恨或許有被利用的成分，但那背後所代表的、豪族與平民之間深刻尖銳的矛盾，卻是真實的。南陽經曆戰火，瘡痍未複，這種矛盾如同乾燥的柴薪，一點火星就能燃起滔天大火。今日之事，便是火星。
孫宇將她父親接走，固然是保護，也是一種隔離。案件由郡府直接審理，意味著蔡家在此事上暫時失去了主動權，隻能等待調查結果。這背後，是孫宇對蔡家的維護，還是……某種更深遠的考量？他是否也看到了那堆積的乾柴，因而必須將蔡家暫時移開，以免被火星濺射？
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還有那個侯三……他那番血淚控訴，雖然被孫宇看出破綻，但其言辭間對士族官宦的刻骨仇恨，卻絕非全然虛假。這世間，還有多少個“侯三”？他們的仇恨，又將被誰利用，指向何方？
“之韻。”
溫和的聲音在門口響起。蔡之韻恍然回神，見父親蔡諷披著一件玄色錦袍，在侍婢的攙扶下，緩緩走了進來。他左臂用白布吊在胸前，臉色依舊有些蒼白，但精神尚好。
“阿父！”蔡之韻連忙起身，上前攙扶另一側，“您怎麼起來了？禦醫叮囑需靜臥休養。”
“無礙，一點皮肉傷。”蔡諷在繡墩對麵的胡床上坐下，示意女兒也坐。他目光掃過女兒手中緊握的玉佩，又看了看她那雙即便在燈下也難掩憂色的明眸，心中微微一歎。
“還在想今日之事？”蔡諷語氣平和。
蔡之韻輕輕點頭，為父親斟了一杯熱茶：“女兒隻是覺得……此事太過蹊蹺，也太過凶險。幕後之人，究竟想做什麼？”
“想做的很多。”蔡諷接過茶盞，暖意透過瓷壁傳來，“離間蔡家與孫府君，擾亂南陽局勢，給朝廷使者施壓，甚至……可能想借此事，試探甚至激化南陽內部本就存在的諸多隱患。一石多鳥，好算計。”
“那……孫府君他……”
“建宇做得對。”蔡諷肯定道，“將刺客與案件接管過去，是當下最明智的選擇。既避免了蔡家陷入被動應對、可能越描越黑的局麵，也將探查真相、反擊暗箭的主動權握在了自己手中。隻是……”他頓了頓，眼中閃過一絲銳光，“這也意味著，他要把最重的壓力和責任，扛在自己肩上了。幕後之人一擊不成，必有後手。接下來，南陽恐難太平。”
蔡之韻的心揪緊了。她當然知道孫宇能力非凡，但他麵對的不是戰場上的明刀明槍，而是暗處的冷箭和錯綜複雜的利益糾纏。父親遇刺，已是敲響警鐘。
“阿父，我們……蔡家該如何？”她問。
蔡諷看著女兒，目光深沉：“蔡家現在要做的，就是穩。內部徹查，整肅仆役，消除任何隱患。對外，全力配合郡府調查，對任何流言蜚語，不做無謂辯解，相信孫府君會給出公道。同時……”他壓低聲音，“為父已讓你兄長暗中聯絡幾家可靠的姻親故舊，有些事，我們需要知道得更早些。”
他指的是情報網絡。蔡家在南陽乃至荊州經營數代，自有其消息渠道。
“此外，”蔡諷的目光落在女兒臉上，帶上了一絲複雜的情緒，“之韻，你是蔡家女兒，也是孫宇未過門的妻子。有些事，或許你可以換個角度，幫為父，也幫孫府君，看一看，想一想。”
“女兒明白。”蔡之韻垂下眼簾，纖長的睫毛在白皙的臉頰上投下淡淡的陰影。她明白父親的意思。有些話，有些信息，通過她這個未來主母的渠道傳遞或獲取，或許比正式場合更加自然、有效。這既是責任，也是考驗。
“夜深了，你去歇息吧。”蔡諷溫言道，“不必過於憂心。風雨雖來，我蔡家立世百年，什麼陣仗沒見過？孫建宇亦非池中之物。眼下雖險，未必不是契機。”
蔡之韻行禮告退。走出暖閣，庭中的寒氣讓她精神一振。她抬頭望去，夜空中濃雲密布，不見星月，隻有郡府方向，還有幾點燈火在風雪中頑強地亮著。
他還在忙吧？蔡之韻心中默念。那個在風雪中將她從亂軍護送回宛城、在書房中與她父親侃侃而談、在刺客麵前冷靜如淵的青年太守。
她握緊了手中的玉佩，轉身走向自己的閨閣。步履依舊優雅平穩，但心底那份沉甸甸的牽掛與即將並肩麵對風雨的決意，卻已悄然生根。
四
郡府客舍，天字丙號房。
房間不算大，但收拾得乾淨整潔，地麵鋪著藺草席，設有一榻、一案、一屏風。案上銅燈樹點燃著三盞油燈，光線明亮。火盆中的炭火劈啪作響，驅散了屋內的寒意。
崔鈞卻毫無睡意。他換了一身灰色的家常深衣，外罩厚絨氅衣，坐在案前，麵前鋪著素帛，手中握著筆，卻遲遲未能落下。
今日經曆，信息量太大，衝擊太強。蔡諷遇刺，凶手看似苦主複仇實為被人利用，孫宇強勢接管案件並初步撬開了凶手的嘴……這一切都發生在自己這個朝廷使者眼皮底下。
孫宇最後那句“毫無乾係”，反複在他腦海中回響。那表情，那語氣，絕不僅僅是撇清關係那麼簡單。更像是一種……刻意的否認，甚至帶有某種挑釁或試探的意味。他究竟想表達什麼？暗示他與孫原的關係敏感，不便承認？還是反過來，暗示他們之間確實沒有關聯，所有的猜測都是彆有用心者的構陷？
而袁隗……袁司徒將自己派來南陽，真的隻是為了核查賬目嗎？落雁穀刺殺，蔡諷遇刺，這兩件事背後，是否都有袁家或其他雒陽勢力的影子？自己在這盤棋中，到底扮演了什麼角色？一枚棋子？一個誘餌？還是……一把自以為握在自己手中，實則被人暗中牽引的刀？
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崔鈞感到一陣疲憊，不是身體的疲憊，而是心力交瘁。他出身清流，自詡正直，欲以事功報效朝廷。可如今，他卻發現自己深陷一個巨大的迷局，看不清對手，看不清目標，甚至看不清自己腳下的路。
他放下筆，揉了揉眉心。目光落在燈焰上，跳躍的火光中，似乎浮現出白日裡方城山府學那些孩童讀書時專注稚嫩的臉龐，浮現出宛城市井漸漸恢複的生機，浮現出老丈提到孫府君時那渾濁眼中的感激……
南陽確實在複蘇，孫宇確實有才乾。這是他親眼所見，無法否認。即便他有逾製之舉，有隱晦之兵，有種種不合“直道”之處，但他治下的南陽，百姓確確實實得到了喘息之機，看到了活下去的希望。
那麼，自己該怎麼做？是繼續深挖可能存在的“問題”，完成袁司徒可能期待的報告？還是基於所見事實，給出一份相對客觀，甚至可能偏向孫宇的陳述？
父親“不能查得太深”的叮囑，張溫公始終沉默的態度，此刻都有了新的解讀。他們或許早就看到了南陽乃至朝局更深的漩渦，不希望自己這個崔家子弟，過早地、毫無準備地卷進去，成為犧牲品。
“嗬……”崔鈞苦笑一聲。原來自己所謂的“秉持公心”，在真正的權力與謀略麵前，竟是如此天真和無力。
窗外傳來隱約的梆子聲，三更天了。
他深吸一口氣，終於提起筆，在素帛上寫下：
“臣鈞頓首：奉詔察南陽，事未畢，而變忽生。南陽大姓蔡諷遇刺於塢堡，凶徒自稱苦主，控蔡氏侵田害命，言辭激切，聞者動容。然太守孫宇察其情有蹊蹺，收係郡獄，親加鞠問。初有得，凶徒似受人指使構陷，然幕後主使未明。蔡諷傷臂，無大礙。宇已接管全案，稱必徹查。南陽人心微蕩，然郡府應對迅捷，市井坊裡暫無騷動。其餘核查事宜，因故暫緩。臣目擊其事，深感南陽局勢複雜，暗流潛藏，非止於賬冊錢糧之間。容臣續觀，詳細再奏。”
他寫得很謹慎，隻陳述事實，不加評判，但點出了“受人指使構陷”和“局勢複雜，暗流潛藏”。這既是對事實的報告，也未嘗不是一種自我保護——提前暗示南陽的非常狀態，為自己後續可能無法“深查”或得出非常規結論做鋪墊。
寫罷，他吹乾墨跡，將素帛卷起，用火漆封好，放入隨身的革囊中。這封奏疏，他暫時不會發出，要等到局勢更明朗一些。
吹熄了兩盞燈，隻留一盞小燈在牆角，崔鈞和衣躺下。窗外，風雪不知何時已停，萬籟俱寂，但這寂靜之下，宛城似乎正醞釀著比風雪更猛烈的東西。
而在郡府另一側的書房中，孫宇同樣未眠。
他站在那幅巨大的南陽郡輿圖前，手中拿著一支細小的朱筆，在“宛城”和“蔡家塢堡”的位置各點了一下，然後又畫了一條線，連向“葉縣”，並打了一個問號。
曹寅肅立一旁，低聲彙報著：“根據侯三模糊的描述，畫師繪出了三幅略有差異的人像，已命可靠人手秘密摹畫，明日開始在全城及周邊暗訪。對其身份的核查已派人前往葉縣，最快三日可有初步回報。另外，蔡公那邊傳來消息，蔡家內部已開始清查，蔡瑁公子親自負責。”
孫宇“嗯”了一聲，目光依舊停留在輿圖上，手指無意識地敲擊著圖卷的邊緣。
“府君，此事……是否與落雁穀刺殺有關聯？是否……還是雒陽那邊？”曹寅試探著問。
“手法不同，但目的有相似之處。”孫宇緩緩道，“落雁穀是直接針對天使，欲引發朝廷對南陽的震怒。此次是針對蔡家，欲從內部瓦解南陽，並擾亂核查。若侯三今日成功殺了蔡公，或者他的控訴被更多人相信，南陽頃刻便會大亂。屆時，本府要麼焦頭爛額，無力應付朝廷核查；要麼為平亂采取強硬手段，落下苛酷之名，甚至可能被卷入與蔡家的衝突中……好算計。”
“那幕後之人……”
“能在南陽安排這兩次行動，對本地情況、對蔡家內部、對流民心理如此熟悉，絕非遠在雒陽之人所能輕易辦到。”孫宇眼中寒光一閃，“必有內應，且此人在南陽能量不小。袁家的觸角固然可能伸到這裡，但本地某些不滿本府、或與蔡家有舊怨的豪族，同樣有可能。”
他想起了賬冊上那些借貸錢糧的家族，想起了那些在戰後利益分配中未能完全滿足的勢力。水至清則無魚，他用了不少手段平衡各方，但總會有人覺得吃虧，有人心懷怨望。
“加大暗查力度，不僅查那個神秘人，也暗中留意城內各大戶近期的異常動向，尤其是與外界通信、人員往來。”孫宇吩咐道，“另外，給趙空的信，送出去了嗎？”
“按府君吩咐，用了最快渠道，此刻應已到方城山。”
孫宇點點頭。趙空在方城山，不僅是護衛府學，鎮守那個方向，更是他手中一張關鍵時刻才能動用的牌。如今暗流湧動，他需要趙空有所準備。
“還有，”孫宇轉身，看向曹寅，“崔鈞那邊，客舍周圍加強警戒，確保安全。日常供給務必周全，但無需過分殷勤。他若有出行的意思，不必阻攔，但需派得力人手‘保護’，他去了哪裡，見了誰，說了什麼，本府都要知道。”
“是。”
曹寅領命退下。書房中隻剩下孫宇一人。他走到窗邊，推開窗戶，冰冷徹骨的夜風洶湧而入，卷走了室內的暖意，也讓他有些昏沉的頭腦為之一清。
遠處，城中零星燈火在黑夜中明滅，更遠處，是漆黑一片的荒野和山巒。
“餌已入水，釣者是誰，尚未可知……”
他低聲重複著密報上的話，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“那就看看，最後是誰，釣起誰吧。”
他關上窗，將寒風與無儘的夜色隔絕在外。書房內，燈火長明。
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