蔡瑁換下了白日那身便於行動的戎服，穿著一件深青色家常直裾，外罩半舊駝絨比甲，眉頭緊鎖地坐在父親蔡諷下首。他麵前攤開著一卷新謄錄的名冊，墨跡猶濕，上麵密密麻麻羅列著近半年來所有新進塢堡的仆役、佃戶乃至工匠的姓名、籍貫、保人、入堡緣由。燭火跳躍，將他因連日緊繃而略顯凹陷的眼眶映得更深。
蔡諷斜靠在鋪了厚厚錦褥的檀木榻上，受傷的左臂墊著軟枕，右手則緩慢撚動著一串沉香木念珠。他臉色依舊蒼白，但那雙閱儘世情的眼睛在燈下卻銳利如常，甚至因這場突如其來的刺殺，更多了幾分冰冷的審視。
“查清了？”蔡諷的聲音有些沙啞，是失血與寒氣侵擾所致。
“查了。”蔡瑁將名冊向前推了推，手指點在其中一行，“按名冊所錄，這侯三，是三個月前由西莊管事蔡福舉薦入內堡的，充作後園雜役。理由是‘西莊佃戶，老實肯乾，家中遭災孤苦，特許入內堡謀生’。保人一欄，簽的是蔡福的名字，畫了押。”
“蔡福？”蔡諷撚動念珠的手微微一頓，“是旁支蔡訊那一房的老仆吧？我記得，蔡訊父喪時，這蔡福曾幫著打理過一陣田莊事務。”
“正是。”蔡瑁點頭，臉色更加凝重，“阿父記得不差。蔡福是蔡訊乳母之子，在蔡訊家莊上做了幾十年，頗得信任。兒子已連夜派人去西莊暗查，帶回的消息是……”他頓了頓，壓低聲音，“蔡福本人，已在半月前‘暴病身亡’。西莊的人說是得了急症，一夜之間人就沒了，草草下了葬。兒子覺得蹊蹺，已命人……悄悄去驗看。”
“暴病？”蔡諷嘴角扯出一絲冰冷的弧度，“倒是巧得很。侯三剛被送進來，這舉薦的保人就‘暴病’了。這是要死無對證，把線頭徹底掐斷在我們自家人手裡。”
蔡瑁拳頭捏緊，骨節發白：“阿父，蔡訊他……”
“現在還不是動他的時候。”蔡諷打斷兒子的話，眼神深沉，“蔡訊此人，誌大才疏，貪鄙短視，若無人背後攛掇指點，未必有膽量、也未必想得出這般連環毒計。他不過是一杆被人握在手裡的槍。殺一個蔡訊容易，揪出他背後的人，才算除根。況且，眼下南陽風雨飄搖，蔡家內部若先起刀兵，隻會親者痛、仇者快。”
“那難道就任由這吃裡扒外的東西逍遙？”蔡瑁不甘。
“逍遙？”蔡諷冷笑一聲，“從今日起，他那一房所有人，明升暗降，所有涉及錢糧、人事、對外往來的職司，全部挪開。派可靠的人，十二個時辰盯著他，他見了誰，說了什麼，吃了什麼，我都要知道。但要做得自然，不可讓他察覺已暴露。有時候，留著一個明處的棋子，比捏死他更有用。”
蔡瑁深吸一口氣，壓下心頭怒火，明白了父親的深意：“兒子明白了。那……郡府那邊，孫府君徹查此案，會不會查到蔡訊頭上？我們是否要……”
“不必。”蔡諷搖頭，“建宇何等聰明？侯三當庭翻供，指向不明幕後人時，他便已猜到內部有問題。他今日將人犯與案件全部接管過去，既是為我蔡家避嫌擋災，也是留出了餘地，容我們內部處置。這是他的分寸，也是他的擔當。我們若此時急吼吼地將蔡訊拋出去，反而落了下乘，顯得蔡家無能且無情。你隻需將我們查到的，特彆是蔡福‘暴病’之事，以你的名義，私下透露給曹郡丞即可。建宇自會斟酌。”
“是。”蔡瑁應下，心中對那位未來妹婿的忌憚與佩服，又深了一層。
“還有一事，”蔡諷忽然問道，“之韻今夜去了郡府？”
蔡瑁臉上露出一絲複雜神色：“是，妹妹擔心孫府君勞累，親自送了夜宵過去，停留約兩刻鐘。兒子已吩咐下去，今夜當值的門房與護衛，嘴巴需得嚴實。”
蔡諷沉默片刻，撚動念珠的速度慢了下來，臉上冷硬的線條似乎柔和了些許。“讓她去吧。之韻這孩子，外柔內剛，心有丘壑。有些事，有些話，她出麵，比我們這些父兄出麵更妥當。建宇身邊……也需要一個知冷知熱、又能分憂的人。”
他抬眼看向窗外沉沉的夜色，喃喃道：“這風，怕是要越刮越猛了。蔡家這艘船，能不能安然渡過，既要看掌舵的人，也要看船上的人，是否同心。”
同一片夜空下，郡府客舍的天字丙號房內，崔鈞同樣無眠。
他換了一身素色中衣，外披一件厚重的羊羔絨氅衣，坐在窗前。窗戶推開一條細縫，刺骨的寒氣鑽進來，讓他混沌的頭腦保持著清醒。案幾上，那卷他反複修改卻仍未定稿的奏報草稿攤開著，旁邊是翻閱了半卷的《南陽郡誌》和幾份《月令詔條》抄本。
自傍晚那封以米湯書寫的密信被截獲，他的心便再難平靜。送信人雖被孫宇的人攔下，但信中的內容——“兵甲過盛”、“豪族坐大”，尤其是那句“北邊鄴城的孫太守，似乎對南陽也很關切”——卻如同毒刺，深深紮進了他的心裡。
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他知道這是有人刻意挑撥，是試圖引導他懷疑、甚至敵視孫宇的伎倆。可悲的是，這些話語恰恰戳中了他內心深處本就存在的疑慮與不安。南陽的兵力、孫宇與本地豪族的關係、乃至他與那位神秘孫原太守之間諱莫如深的關聯……無一不是他使命中需要厘清，卻又感到棘手萬分的問題。
“秉公核查，勿枉勿縱。”袁隗的叮囑言猶在耳。
“此去南陽，你要查，但不能查得太深……”父親崔烈意味深長的歎息也時常回響。
他該信誰？又該忠於什麼？是清流“直道”的規矩體統，還是眼前這實實在在、艱難複蘇的“事功”？
崔鈞感到一種前所未有的孤獨與彷徨。他就像站在一條狹窄的獨木橋上，腳下是洶湧的暗流，前後左右皆是迷霧，不知哪一步踏錯，便會萬劫不複。
他提起筆，在空白的竹簡上無意識地劃著，寫下了“兵”、“豪”、“孫原”幾個字，又煩躁地用力刮去。木牘表麵留下淩亂的刻痕，如同他此刻的心緒。
“篤篤。”
極輕的叩門聲響起。
崔鈞一驚，迅速將竹簡翻麵，沉聲道：“何人？”
“崔議郎安歇否？下官曹寅，奉府君之命，有些案卷需請議郎過目。”門外傳來曹寅恭敬而平穩的聲音。
崔鈞略一沉吟，整理了一下衣袍：“曹郡丞請進。”
曹寅推門而入，手中捧著兩卷用青布包裹的簡冊。他依舊是那副精明乾練的模樣，隻是眼中帶著一絲難以掩飾的疲憊。“深夜打擾議郎，實在抱歉。隻是案情有了些新進展，府君言道，議郎乃朝廷使者，有權知曉。”
崔鈞示意他坐下：“曹郡丞但說無妨。”
曹寅將簡冊放在案上，卻不展開，而是低聲道：“根據侯三進一步的口供與指認，畫師完善了人像。同時，蔡家內部自查，發現了舉薦侯三入堡的保人，乃是蔡氏旁支蔡訊的家仆蔡福。而此人，已在半月前‘暴病身亡’。”
崔鈞瞳孔微縮：“滅口？”
“十之八九。”曹寅點頭，“此外，今日傍晚試圖與議郎隨從接觸、傳遞密信之人，也已查明身份，是城中‘悅來’漆器鋪的夥計。那鋪子背景複雜，與襄陽、洛陽皆有生意勾連。府君已命人嚴密監控，順藤摸瓜。”
信息一條條傳來，清晰而冷酷。崔鈞意識到，自己不僅僅是一個旁觀者或調查者，他本人、他的一舉一動，也早已成為這盤棋局中多方勢力角力的焦點。
“孫府君……打算如何處置？”崔鈞問。
“府君之意，外鬆內緊。”曹寅道，“對外，案情仍在調查，不便多言。對內，監控可疑人等，厘清線索，同時……加強戒備，以防狗急跳牆。議郎身處宛城，安全最為緊要，府君特意叮囑，請議郎近日若無必要，儘量減少外出，若有任何需求，均可吩咐下官或驛館吏員。”
這是變相的保護，也是委婉的提醒——他崔鈞現在很顯眼，也很危險。
崔鈞沉默良久，才道：“請轉告孫府君，下官……知道了。多謝府君周全。”
曹寅起身，拱手道：“那下官就不多打擾議郎休息了。這兩卷是侯三案最新的錄供及相關人物行止記錄副本，議郎可閒暇時翻閱。下官告退。”
送走曹寅，崔鈞回到案前，看著那兩卷青布包裹的簡冊，卻沒有立刻打開。他走到窗邊，徹底推開窗戶，任憑寒夜的風如刀般刮在臉上。
遠處的太守府，書房的燈火依舊明亮，在漆黑的夜裡，像一座孤獨的燈塔。
而更遠處的黑暗中，又有多少雙眼睛，正窺伺著那點燈火，謀劃著下一次的風暴？
他忽然想起白日裡在方城山府學，蔡邕那平靜而深邃的目光，以及那句仿佛看透世事的話：“……百姓所求，無非安居樂業；士人所願，無非道義可行。”
道義……在這錯綜複雜的利益與陰謀麵前，道義究竟該站在哪一邊？
崔鈞緩緩關上了窗。他需要時間，需要看得更清楚。