薑玉瑤和離之後，不知是因為有人造謠的緣故，還是消息傳得太快，很多人開始慕名來到同安醫館和胭脂鋪，他們既不看病抓藥，也不買東西，隻以重金相邀，求侯府那位二奶奶出手相助，解決各自的難題。
小翠目睹此景，暗暗驚歎之餘，也不忘匆匆往侯府報信。
顧清語怎料竟激起層層漣漪，生出諸多風言風語。顧清語心中正疑惑，此等傳聞是否有人暗中推波助瀾，楚氏已經率先派人過來了。
她輕輕招手，示意她走近問話：“外麵的風言風語都是怎麼回事？”
顧清語聞言，心中坦然，直言不諱：“我近來都在府中陪伴臻臻，鮮少出去走動，不知為何會引來這樣的非議？”
楚氏手指輕輕撚動著溫潤的佛珠，語重心長道：“我知道你是個有想法的人，不甘心隻過著相夫教子的平淡日子。你在外麵開鋪子賺錢，我不管你，你為玉瑤出頭出氣，我也不管你，隻是你不能做得太招搖了。凡事皆有個分寸，行事太過張揚，難免惹人注目。”
顧清語淡淡回話：“我無心招搖，隻是在侯府的名聲之下，小事也會變成大事。”
楚氏又是一歎：“既如此，你更要低調謹慎，凡事多為臻臻想想，她還年幼，許多風雨尚需你我為她遮擋。”
“是，夫人。”
顧清語嘴上乖巧，心裡卻另有一番打算。
她要在京城站穩腳跟，隻憑侯府的名聲是不夠的。而且，她也不能打著侯府二奶奶的名號在外麵做事，所以她又給自己選了個新地方，一間遠在城郊三十裡外的古樸茶樓。
經過一番精心的修繕與布置，茶樓煥然一新，擇吉日開業。
顧清語也給自己取了一個化名，吳掌櫃。
吳家茶樓的吳掌櫃，專為人解決煩心事。不論身份貴賤，踏入此門，僅需奉上十文銅錢，換得一杯清茗，隨後，便可隔著那雕花屏風，道出心中所困。
吳家茶樓，有三事不為：一不涉傷天害理之陰謀，二不染欺壓弱小之惡行，三不違朝廷律法。
每日，茶樓內人來人往，皆是心懷憂慮，眉宇間難掩愁雲，而屏風後的人，卻是個個認真仔細。
有人記錄，有人觀察，眼觀六路，耳聽八方，不遺漏任何一絲線索。待事主走後，將整理好的是事件，轉交給中間人，再轉送侯府。
顧清語會派人細細核實每一句口供的真偽，待確定無疑之後，便會開始派人布局行事，不管是橫行霸道的惡棍，還是暗地裡卑鄙齷齪的小人，他們都有辦法一一處置。
如今，顧清語手中的人脈，已不止是沈硯留下來的親信。
早在周婉瑩滿周歲時，她便是開始張羅人手，集中訓練，精挑細選，終究培養出了一對專屬於她的可靠人馬。
漸漸地，京城之中，又多了一個響當當的人物。
吳掌櫃，此人行事低調，神秘莫測，鮮少露麵。
好不容易有人追隨堵截，這才得以窺見其真容。
一個年過四旬的中年男子，體態略顯短胖，圓潤的臉龐上掛著一副慈眉善目的福相，仿佛世間所有的煩惱都與他無關。然而，正是這位看似平平無奇的人物，卻在方圓百裡之內，名聲赫赫，是個不容小覷的狠角色。
顧清語悄悄隱匿在重重煙霧之後，靜靜地享受著低調的寧靜與自在。
四月二十三，春意正濃之時，李淳熙身著華裳，緩緩步出宮門，踏上了遠嫁的旅程。
沈硯親自送她出城門，望著她妝容精致的臉，輕聲細語，滿是誠摯：“殿下請安心前行，微臣沈硯在此立誓，不久之後，微臣必將親自策馬揚鞭，親自去迎接殿下風光回宮。”
李淳熙麵容清冷，眸光深邃，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫動，卻也透著堅決：“但願你能言出必行，不負此諾。”
珠簾一下，隔斷視線。
沈硯目送著那浩浩蕩蕩的嫁娶隊伍漸行漸遠，隨即他緩緩轉身，步下石階。
城樓下，人聲鼎沸，圍觀的百姓將城門堵得水泄不通。
就在這紛擾的人群之中，一抹熟悉的身影不經意間躍入沈硯的眼簾，竟是吳慶川。
兩人的目光，遙遙交彙。沈硯輕輕頷首，以示友好，而吳慶川回望他的眼神，卻顯得格外深邃，其中交織著諸多難以言喻的情緒，有憤怒，有疑惑，或許還有一絲不易察覺的感慨。
沈硯隨即派人請了吳慶川，顯然準備和他寒暄幾句。
此時的吳慶川，臉色灰暗，仿佛被一層陰霾籠罩，整個人顯得失魂落魄。
沈硯特意挑選了一處幽靜雅致之所，尚未開口言及正事，就聽見吳慶川那冷冽如冰的質問聲傳來：“沈硯，你向來手段高明，無所不能，怎麼這回卻讓公主殿下遠赴那千裡之外的荒涼苦寒之地？”
沈硯聽他言中透出的憐惜之意，隻是緩緩道：“皇命難違，此等大勢，豈是我等微臣所能撼動？”
吳慶川聞言一聲冷笑，對沈硯遞來的酒杯視而不見，語氣愈發尖銳：“沈硯，你就是個勢利小人！你一心巴結皇上，根本不把的安危喜樂，放在心上！”
沈硯仍是語調平和：“吳大人，當初你還是駙馬爺的時候，可曾像今時今日這般心疼過公主殿下呢？”
吳慶川聞言皺眉，滿臉無奈：“那時，就算我有心又如何……殿下隻喜歡你這種人，身邊圍繞的也全都是你這般趨炎附勢之徒。”
“大人真是高看我了。”
沈硯淡淡回應一句。
吳慶川也知道自己多說無益，那股揮之不去的無力感再度如潮水般將他席卷，他無奈地舉起酒杯，一飲而儘，讓苦澀儘在喉間徘徊：“殿下她……其實是個善良的人。”
沈硯聞言，眸光微沉，淡然頷首。
吳慶川連飲三杯之後，又道：“我一直想不明白，殿下為什麼寧願和你這種人在一起，也不願和我平平安安度過此生。”
沈硯聞言挑一挑眉，神色略顯嘲諷道：“也許是因為大人太過天真，不知世間險惡吧。”
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