周婉瑩五歲那年，寧貴妃再次懷有身孕，本以為這次會順順利利誕下一位皇子，沒想到，還不到三個月的時候，孩子就沒了。
周榮寧為此沉浸在深深的哀痛之中，久久不能自拔。顧清語接連進宮探望，見她一直悶悶不樂的樣子，便將周婉瑩也帶了去。
周婉瑩自幼便與眾不同，言語之早，令人稱奇，常常三言兩語就把長輩們哄得眉開眼笑，連周檀紹都忍不住與她納悶道：“你我都不算是能說會道之人，偏偏她生得這般機靈有趣。”
顧清語搖頭輕笑：“許是老天爺也覺得咱們話少，這才派了這麼一個小祖宗過來。”
周檀紹笑了笑，又擔憂起長姐來：“娘娘一直心存期望能夠再生下一位皇子，如今失望落空，她心裡自然不好受。讓她乖巧些，莫要過於聒噪。”
“二爺放心。”
顧清語坐在馬車上叮囑周婉瑩，輕聲細語道：“貴妃娘娘身子不適，你需得更加懂事，莫要喧嘩打鬨，言語間也需謹慎，切莫提及娘娘的傷痛之處，免得她更加難過。”
周婉瑩已然懂事，那雙眸子宛如晨露滋潤下的黑葡萄，閃爍著靈動的光芒：“姑姑的小寶寶沒有了，姑姑傷心了，臻臻明白的。”
周榮寧晨起之後，先是過問了二皇子和公主的飲食起居，之後又讓吩咐禦膳房準備幾道能清熱去火的湯品，欲送往禦書房以表關懷，而之後，她一人獨處，又如同失了魂魄般，倚坐在床頭，神思遊離於現實之外，沉浸在一片恍惚之中。
“姑姑！臻臻來了。”
須臾，一聲清脆的童音從院中傳來，惹得周榮寧恍惚回神。
宮女們輕盈上前，細聲稟報：“娘娘，侯府的二奶奶與臻臻小姐已至。”
周榮寧輕輕頷首，眸光微垂，細致地撫平衣袖的褶皺，再抬眼時，就見周婉瑩乖乖巧巧地走進來，顧清語緊隨其後，二人身影交織，一大一小，十分相似。
“姑姑！”
周婉瑩規矩行禮，跑到她的身邊，那雙清澈的眼眸裡映著周榮寧略顯憔悴的麵容，輕聲細語道：“臻臻來看您了。”
“好孩子。”
周榮寧周榮寧的嘴角難得勾勒出一抹溫柔的微笑，她緩緩伸出手，將周婉瑩溫柔地拉到自己跟前。周婉瑩抬頭，目光燦燦：“姑姑莫要太過傷心，臻臻定會向蒼天與佛祖虔誠祈求，讓他們把姑姑的寶貝還回來。”
童言無忌，卻字字珠璣，溫暖人心。
周榮寧聞言，瞳孔微微一顫，隨即溫柔地執起她纖細的小手，雙掌溫暖而堅定地將其包裹其中，抬頭看向顧清語道：“臻臻這般懂事，本宮甚是欣慰。”
顧清語淺淺一笑，聲音柔和而帶著關懷：“娘娘風華正茂，萬不可過於沉浸於感傷之中，以免傷了貴體，叫皇上心疼。”
周榮寧似歎非歎：“本宮知道輕重，這孩子實在可惜……隻當是本宮和他沒有緣分，本宮恢複一陣子就沒事了，你們不必這般在意。臻臻還小，莫要讓她擔憂這些大人的事。”
“是，娘娘。”
顧清語輕輕點頭，溫和應下。
周榮寧強撐著精神，和周婉瑩說了幾句話，顧清語見她憔悴得厲害，連茶都沒喝一口，便又帶著周婉瑩起身告辭了。
行至宮門邊緣，恰逢一隊人馬整裝待發，步伐鏗鏘，鎧甲在陽光下閃爍著冷冽的光芒，正浩浩蕩蕩地朝宮內行進。
顧清語掀開簾子，視線遠落，便見到了一個熟悉的身影。
那正是沈硯，此刻的他，已非昔日可比，都尉府的勢力在他的帶領下日益顯赫，那些皇廷內衛都是由他親自調教，守衛著皇宮內庭的每一個角落。
看到永安侯府的馬車，沈硯的眸光輕輕一斂，隨之麵無表情地放慢了馬。
周婉瑩也朝著窗外看去，隻見對麵一位身形挺拔的男子正策馬而來，他騎著一匹雄壯的黑馬，氣勢非凡，隻是長得過於俊美，甚至比女人還要美。
周婉瑩平日裡鮮少遇見如此獨特之人，她那雙烏黑明亮的大眼睛，直直地看向他，眼中閃爍著孩童的天真與好奇。
顧清語眉心一動，見沈硯翻身下馬，朝她的馬車走來，便也沒有出言阻止，隻是風輕雲淡地開口道：“沈大人。”
沈硯走到馬車邊，俯身一禮，朗朗開口道：“見過侯府二奶奶，見過……臻臻小姐。”
他一開口便直呼了周婉瑩的乳名。
周婉瑩歪著頭，輕輕地咦了一聲，微微蹙起好看的眉毛道：“你怎麼知道我的名字？你是誰呀？”
沈硯淡然一笑，滿眼溫和：“回臻臻小姐，我是沈硯，是二爺和二奶奶的一位朋友。”
顧清語垂眸看向女兒，拍拍她的後背，輕聲提醒道：“臻臻，快給沈大人問安。”
周婉瑩見沈硯一臉溫和，隨之微微一笑道：“沈大人好。”
沈硯聞此，心中甚是愜意，眼簾微垂，笑意在眼角輕輕漾開，溫柔而不刺眼。
隨後，他的目光溫柔地轉向顧清語，那雙含笑的眼睛仿佛蘊含著千言萬語。
見你一切順遂，我心甚慰。
這孩子像極了你，隻是也像極了周檀紹。
短短一個照麵，卻是來之不易。
待沈硯再次利落地跨上馬鞍，他那威嚴沉穩的麵容又重歸本位，不怒而自有一股令人敬畏的氣勢。
回去的路上，周婉瑩望向顧清語，輕聲問道：“娘親，那位沈大人長得好漂亮。”
顧清語輕輕一笑道：“是啊，不過，沈大人最令人欽佩之處，卻非他那驚世之顏。他統領整個都尉府，乃是朝中三品大官。”
“那沈大人的官職，與阿爹相比，誰更高些呢？”
顧清語眼神柔和，實話實說：“沈大人的官階，要高於你阿爹一些。”
周婉瑩聞言，似有些不開心道：“我要阿爹做大官，大過他……”
顧清語不等她說完，便抬手輕輕掩住了她的嘴，眼中滿是認真與告誡：“朝堂之事，不可玩笑。你還小，切不可隨意亂語。”
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