夜色中，小精靈們的綠光在前方引路，遠遠就能看到沙漠裡一道昏黃的火光——那是老疤點燃的枯枝，像一盞搖搖欲墜的孤燈。
“就是那裡！”阿禾指著火光旁的身影，“那是斷後的人類，其他人往這邊跑了！”
武常剛要衝過去，就被阿禾拉住：“彆過去！蜈蚣王已經圍住他了！”話音剛落，火光突然熄滅，隻留下一聲淒厲的嘶鳴和重物倒地的聲響。武常攥緊石矛，眼眶通紅，卻隻能咬著牙躲在岩石後——他知道，此刻衝出去，隻會辜負老疤用命爭取的時間。
就在這時，遠處傳來阿明的呼喊聲，緊接著是蜈蚣王的嘶吼。武常探頭望去，隻見阿明背著一個小女孩，扶著一個受傷的男人，正朝著水源方向狂奔，身後的沙地上跟著十幾個鼓包，最前麵那道水桶粗的黑影格外嚇人。
“時機到了！”阿禾一聲令下，早已埋伏在水源周圍的小精靈們突然飛出，手裡的熒光草發出刺眼的綠光。蜈蚣群被綠光刺激得瘋狂扭動，速度明顯慢了下來。武常和武學趁機衝出，石矛精準地刺向離阿明最近的兩條蜈蚣，將它們釘在沙地上。
“快跟我們走！”武常大喊著，示意阿明跟著自己。阿明看到突然出現的眾人，先是一愣，隨即像是抓住了救命稻草，跟著武常朝著岩縫方向跑去。蜈蚣王被綠光激怒，朝著眾人追來，阿禾帶著小精靈們組成一道光牆，熒光草的光芒讓蜈蚣王不敢靠近，隻能在原地瘋狂嘶吼。
眾人一路狂奔，終於衝進岩縫。星芽立刻迎上來，看到阿明背上昏迷的小女孩和渾身是傷的瘦高個，趕緊遞上草藥和水。阿明癱坐在地上，大口喘著氣，看著眼前的眾人，眼淚忍不住掉下來：“謝謝……謝謝你們……”
武常拍了拍他的肩膀，目光望向沙漠的方向，那裡的嘶吼聲漸漸遠去。他知道，今夜的相遇不是偶然，這群從地表逃來的人類，帶來了地表的消息，也讓他們意識到，沙漠裡的危險遠不止蜈蚣和機器人——他們的抗爭，還有很長的路要走。
岩縫裡，熒光草的光芒柔和地灑在眾人身上，受傷的人在接受治療，小女孩喝了水後漸漸蘇醒。阿明看著眼前的陌生麵孔，哽咽著講述了他們從廢墟逃來的經曆，講述了老疤和其他兄弟的犧牲。當說到地表的機器人時，他的聲音突然沉了下去，眼神裡滿是忌憚，“說起來也奇怪，三個月前，那些最厲害的巨型戰鬥機器人突然都消失了，隻剩下些巡邏的小型機器人和拆解機器人，晝夜不停地拆毀建築、碾壓植被。”
“消失了？”武常猛地抬頭，這個消息讓他心頭一震。阿禾也停下了給瘦高個包紮傷口的動作，淡綠色的翅膀輕輕顫動——精靈對星球能量的變化很敏感，三個月前確實有一股強大的機械能量離開了星球，隻是他們一直不知道是怎麼回事。
阿明點點頭，回憶著廢墟裡流傳的消息：“我們躲在地下掩體時，曾偷聽到機器人的通訊信號——好像是它們的主腦‘五十五號’，要去彆的星球找什麼‘能快速消滅星球的武器’，把這些機器人留下‘清理戰場’。彆看隻是殘留的機器人，它們數量多，還不知疲倦，我們之前待的廢墟，就是被它們一點點拆成碎石的，連埋在地下的種子都要翻出來碾碎。”
星芽懷裡的小女孩丫丫突然小聲說：“我媽媽說，那些鐵疙瘩晚上會發光，像鬼火一樣，走到哪裡，哪裡的草就會枯死。”她的小手緊緊抓著星芽的衣角，顯然是被機器人的模樣嚇怕了。
長老從陰影裡走出來，手裡摩挲著那張樹皮地圖，眼神凝重：“五十五號離開是好事，但留下的機器人更麻煩——沒有主腦約束，它們隻會機械執行‘摧毀’指令，而且巡邏路線毫無規律，之前我們的小精靈就差點被它們的探照燈照到。”
武常走到地圖前，手指點在沙漠另一側的岩縫標記上：“阿明，你熟悉地表機器人的巡邏規律嗎？我們要穿過沙漠去地心之門，必須避開它們的探測範圍。”
阿明掙紮著站起身，走到地圖旁，指著沙漠邊緣的一道虛線：“我知道！這些機器人白天會集中在廢墟附近充電，巡邏範圍隻到沙漠邊緣三公裡處；但晚上會分散巡邏，不過它們怕強光，之前我們就靠點燃篝火躲過一次。而且我記得，沙漠東南方向有一片廢棄的信號塔，那裡的磁場能乾擾機器人的傳感器，是個不錯的落腳點。”
阿禾眼睛一亮，轉身對身邊的小精靈吩咐幾句，小精靈立刻撲扇翅膀飛出岩縫。沒過多久，小精靈回來稟報，翅膀上沾著的沙粒裡果然混著信號塔的金屬碎屑，而且探測到那裡的機器人信號很微弱。
“那就這麼定了。”武常拍板決定，“今晚休整，明天夜裡出發——阿禾帶小精靈提前探路，標記出機器人的巡邏盲區；我和武學、阿明整理武器，準備應對突發情況；星芽和女眷們多準備些熒光草和水囊，既能照明又能乾擾機器人；長老負責統籌全局，隨時應對變故。”
眾人立刻行動起來。阿明雖然傷口還疼，卻主動幫著武學打磨石矛，他熟悉機器人的弱點，告訴武學要攻擊它們的傳感器部位；丫丫坐在星芽身邊，學著編熒光草手環，說要給每個人都編一個，“這樣晚上就不怕鐵疙瘩了”；小精靈們則圍著地圖飛舞，用草葉在沙地上畫出詳細的路線，標記出每一處可能遇到的危險。
深夜，岩縫外傳來機器人巡邏的“咯吱”聲，一道探照燈的光柱掃過沙漠，離岩縫隻有幾百米遠。星芽趕緊捂住丫丫的嘴，所有人都屏住了呼吸。直到光柱漸漸遠去，岩縫裡才恢複了小聲的忙碌。
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