根據湛炎楓自己所說，他同元戈的確說了許多事情，並且基本上都是真的。
但他沒有同元戈說的是，慕容家首先找上的是他，而非湛弘昌。
慕容家自詡勳貴清流，骨子裡傲慢又無禮，最擅長用鼻孔看人，知玄山在他們眼裡都隻是一個不入流的、沒底蘊的小門小戶罷了，何況是這個小門戶的……一個下人？與之聯絡都未免過於自降身份了。
所以他們找上了湛炎楓。
“慕容家過來的是個年輕的管事，自稱小九，真名不太清楚。”湛炎楓在之前為他準備好的那張凳子上坐了，掃了眼在場的眾人，才繼續說道，“我這樣一個看起來名不副實的三長老，可能在他們眼中便是知玄山最大的弱點。小九說，若得慕容助力，不出三月，整個知玄山便都是我的了，而相對的，我需要將酆青檀交給他們——我以酆青檀隻是客居知玄山為由，拒絕了。”
若慕容家的目標是知玄山上的金銀財寶又或者是聲勢地位，這筆買賣興許也就成了。
“偏偏他們要的是酆青檀。”他壓著嘴角笑了笑，隨即便很是自然地撇清著關係，“倒不是我和酆青檀有多麼要好的交情，隻是這慕容家費了那麼大勁來找一個大夫……很顯然慕容家有人病了，病得還不輕。”
“我既恨極了慕容，有這種好事……我怎麼可能把酆青檀交出去？”他笑，笑得寒意森森，臉頰緊繃的樣子，後牙槽一點一點地摩挲著，仿若生啖其肉似的。
那種恨意，看似雲淡風輕，實則早已深植骨血。
宋聞淵掃了眼湛炎楓，“什麼病？”
“不甚清楚。彼時我既不願合作，又與他們不睦，自是不願與他們有過多的牽扯。不過你們倒是可以去問問酆青檀自己……興許他知道的比我還多些。”
許承錦手中扇子一頓，“你莫要胡亂攀咬，我老師這些年在藥園裡深居簡出的，彆說慕容家的人了，就是你院子裡的小廝他都鮮少接觸！”
“嗬。”湛炎楓掃了他一眼，意有所指地嗤笑道，“來了之後深居簡出，那來之前呢？”
“你放屁！”
許大少爺這輩子擱在心上的人委實不多，元戈算一個，酆青檀算一個，相較之下就連宋聞淵都要往後靠靠的，此刻哪裡容得了旁人這樣陰陽怪氣地指摘？
當即挽了袖口就要衝上去揍人，卻被宋聞淵抬手攔了。宋聞淵攔住怒發衝冠的許承錦，才示意對麵道，“三長老應該知道本官想要知道的到底是什麼才是。”
溫和頷首的樣子，並不見半點鋒芒，隻那雙濃墨重彩的眼像是能穿透人心似的，足以將對方的算盤看個一清二楚。
湛炎楓就在這樣的眼神裡，不由得老實了幾分，他以極快的速度瞥了眼虹嵐，沉吟片刻，才輕聲說道，“是，這次的事情……我是知道的，也是我默許的。”說完，他牽了牽嘴角，指腹輕撚間，斂眉輕笑，溫柔極了。
……
當夜，月黑風高時，一隊侍衛下了山，朝著安市的方向一路快馬加鞭疾馳而去。他們行動並不隱秘，甚至在靜謐的山林間還有些過於“聲勢浩大”了些，半山腰一間不起眼的木屋裡走出個鬼靈精一般的少年郎，左顧右盼了沒多久，從懷裡掏出一隻灰鴿子，低著頭拍了拍它的腦袋，拋了出去。
目送著鴿子撲棱棱地飛向深濃的夜空直至消失不見，那少年郎才收回視線，抬手擦了擦鼻尖，返身關了木屋的門，從一處不起眼的小路下了山，很快到了山腳下的客棧。
睡眠較淺的百姓都在第二天表示當晚似乎聽到了一些狸貓的叫喚，一聲接著一聲的，叫喚了許久。但想著這季節也不該有什麼狸貓才是……加之那聲音聽著甚是怪異又滲人，口口相傳的便也多了幾分怪力亂神的味道，這個淳樸老實的鎮子一時間人人自危——幸好，這狸貓也隻叫喚了那麼一個晚上罷了，隨後便再無動靜。
隻因為那隻“狸貓”被炎火當場抓捕。
當晚被一同帶走的，還有小九，湛炎楓口中那個找上他的慕容家的人。小九在客棧住了一小段日子了，加之如今山上形勢“一片大好”，自是覺得高枕無憂。那狸貓在窗外叫喚了許久，他才披著衣裳打著哈欠一臉不情不願的表情開了窗，一張嘴正好嗬斥，就被一路跟著過來的炎火當場拿了。
半點聲響都沒發出。
客棧小二一大早按著慣例去送餐之時才發現對方留在桌上的銀錢，人卻是不見了。
小九是個看起來方及弱冠的男子，生了一張格外端正的臉，一雙眼睛裡的機靈勁很足，讓他看起來比實際年齡更年輕一些。
這個年紀的男子，若在尋常百姓家也不過是個心性尚未成熟的半大少年郎。縱然這些年走南闖北替慕容家做了不少見不得人的事、自認經曆了見識了不少，但在宋聞淵跟前到底是不大夠看的，很快就從氣焰囂張的罵罵咧咧變成了虛張聲勢的張牙舞爪。
小九就叫慕容九，是慕容老爺子心腹收養的義子，賜了慕容的姓氏，排行九，故而名叫慕容九，他的上頭本來有八個兄長姐姐，但這些年陸陸續續的不見了幾個，如今也隻剩下一個長姐，兩個哥哥，分彆是慕容一、慕容三，以及慕容八。他算是義父幺兒，平素大部分時間都隨侍在本家，這些年也就接了這麼一件差事，也算悠閒自在。
至於慕容老爺，據他交代，這些年愈發深居簡出了，這幾個月以來便更是如此，就連一日三餐都是他義父親自送去屋內，吃完再端出來，似乎除了他義父已經很少有人能見到老爺了……至於族中小輩想要拜見，也是隔著簾子叩個頭行個禮，說上兩句噓寒問暖的話，通常不過一炷香的時間，就會離開。
族中上下都說老爺子得了重病快要不行了，但府上的大夫卻又說隻是抱恙，要靜養。
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