天明帝國曆“宸域”元年九月二十五日，午後的陽光斜斜灑在德瑪拉大陸福斯特瑞王都的石板路上，卻未添幾分暖意。
從王都外城的鐘樓遠眺，尖頂林立的異國建築如鋸齒般劃破天際，紅磚牆麵上爬滿的枯黃藤蔓，襯得街角那座飛簷翹角的天明帝國大使館格外醒目——那抹熟悉的朱紅，在滿是哥特式穹頂的街區裡，像一方被繃緊的印章。
順著使館所在的林蔭道走近，空氣裡的閒適感漸漸淡去。往日裡常在此處駐足叫賣的水果攤販不見蹤影，零星路過的行人也都加快了腳步，目光掠過使館院牆時便迅速收回，仿佛那扇緊閉的朱紅大門旁，有無形的張力在蔓延。
院牆比尋常使館高出半丈，牆頭上原本僅作裝飾的銅鈴，此刻每隔三步便懸著一枚，風一吹過，鈴響短促而急促，全無往日的悠揚。
到了使館門前，緊張感愈發濃烈。兩尊漢白玉石獅依舊蹲守門側，可石獅旁的守衛已從往日的兩人增至六人，皆身著天明帝國的玄色勁裝，腰佩長刀，肩挎短銃——這般火器與冷兵器兼備的配置，在和平時期的使館守衛中極為罕見。
守衛們站姿筆挺如鬆，雙手按在刀柄上，目光銳利如鷹，掃過每一個從街角經過的身影，連空中掠過的鴿群，都引得他們下意識抬眼注視。
偶爾有使館的文書人員進出，也需經守衛仔細核對令牌，確認無誤後，大門才會向內拉開一道僅容一人通過的縫隙，且門後始終站著兩名手按銃機的守衛，直至人員完全進入或離開，大門便立刻閉合，連一絲縫隙都不留。
院牆內側的箭樓上，隱約能看到黑色的銃口探出，與牆外的守衛形成呼應，將整座使館裹進了一張無形的戒備之網，連午後的風穿過使館內的桂樹，都似帶著幾分緊繃的涼意。
天明帝國駐福斯特瑞王國王都大使館內，氣氛早已因大使高玉昕的病情緊繃到極致。
這位帝國派駐的最高官員近來病重垂危，已到幾乎無法處理政務的地步；偏偏此時王都內流言蜚語四起，各種揣測如野草般瘋長，使館為防事態失控，隻得如臨大敵般緊閉門戶，拒絕一切外人探視，隻靜靜等候帝國派遣的監察官團隊到來，盼著能借這股力量穩住局麵。
不多時，一陣車輪碾壓石板的悶響從南邊街道傳來，打破了使館周邊的沉寂。隻見一隊黑色馬車裹挾著煙塵疾馳而來，車輪卷起路邊的枯黃落葉，在空氣中劃出幾道轉瞬即逝的弧線。
馬車前後簇擁著百名護衛，他們身著鋥亮鎧甲，腰懸鋒利戰刀，肩頭還斜挎著外交部新近配發的護衛火槍——冷硬的金屬光澤與肅整的隊列相襯，讓每一名護衛都顯得威風凜凜，周身縈繞的殺氣更是撲麵而來，連過往行人都下意識退到街角，不敢靠近這隊氣勢迫人的隊伍。
車隊剛在使館朱紅大門前停穩，門內便快步走出一人，正是使館副官林彥。自從帝國決定派遣監察官前來徹查高玉昕之事，他便收到了內閣發來的電文，早已算準今日是監察官團隊抵達的日子，故而一早就帶著人在門前等候，此刻見車隊到來，立刻迎了上去。
隻見為首的兩輛馬車上分彆走下一男一女，林彥心中一凜，知道這定是正使文君奐與副使楚馨予兩位監察官，忙快步上前躬身施禮，聲音恭敬：“下官使館副官林彥，恭迎兩位監察官大人！”
“林副官不必多禮。”文君奐抬手虛扶，目光掃過使館緊閉的大門，開門見山地問道，“高大人如今在何處？病情如何？”
“回大人，高大人臥病不起，此刻正在使館內的病榻上靜養。”林彥依舊保持著恭謹的姿態，抬頭請示，“兩位大人是否現在就過去查看？”
這些日子，林彥可謂是食不甘味，寢不安席，不知道哪裡就突然冒出了該死的流言蜚語，不僅將高玉昕大人嚇得生了一場大病，以至於臥床不能視事，就連局勢都被攪得一團亂，王都的各方勢力仿佛一夜之間都變得不安分起來，若不是林彥勉力維持，此刻福斯特瑞王國的局麵還不知道會變得如何糜爛。
文君奐的聲音適時打斷了林彥的思慮：“你帶路吧，我們這就去探視高大人的病情。”
林彥猛地回過神，忙躬身應道：“遵命！大人請跟我來！”他轉身朝門內揮手，兩名護衛立刻上前，沉重的朱紅大門“吱呀”一聲被推開。使館內的護衛見林彥領著兩人走來，紛紛挺直脊背，手按刀柄，目光恭謹卻不失警惕；幾名低頭整理文書的工作人員也停下動作，偷偷抬眼打量，見文君奐身著錦袍、氣度沉穩，楚馨予白衣素雅卻眼神銳利，又慌忙低下頭去。
一行人很快來到高玉昕的臥房外，林彥輕推房門。屋內立刻飄出濃鬱的苦藥味，混合著淡淡的檀香。房間陳設簡潔，榻邊立著一架銅製藥罐，炭爐裡的餘火還在微微發熱；淡青色的紗幔垂在榻沿，榻旁的矮幾上放著一本攤開的文書，墨跡半乾，想來是高玉昕病發前還在處理公務。
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臥榻之上，高玉昕雙目緊閉，麵色蠟黃如金紙，嘴唇乾裂，胸口微弱起伏，氣息細若遊絲。文君奐眉頭微蹙，心中暗忖：“看這模樣，病勢竟如此沉重，看來這流言對他的打擊著實不小。”
楚馨予眼神微凝，悄悄打量著房間角落，指尖無意識地摩挲著袖口；林彥則垂在身側的手微微收緊，臉上滿是擔憂，他不知道高玉昕這病情如此嚴重，還能夠堅持多久。
文君奐的目光在病榻上的高玉昕身上停留片刻，又繞著房間緩緩踱了兩步——鼻尖縈繞的濃重藥氣讓他微微蹙眉，隨即停下腳步看向林彥：“房內的藥氣太重了，偶爾也該開開窗通通風。對了，醫生怎麼說？”
“唉，回文大人……”林彥垂著肩，語氣裡滿是無奈，“醫生也沒什麼好辦法，隻說是急火攻心，開了幾副安神湯藥。可高大人服下後不僅不見好轉，病情反倒愈發沉重，如今連睜眼的力氣都快沒了！”話音落，他頭垂得更低，指尖無意識攥緊了衣擺，一股難以言說的心酸瞬間湧上來，攥得他心口發緊，再難說出半個字。
一直靜立在旁的楚馨予見他這般沮喪，柔聲開口勸慰：“林副官不必過於憂心。以我看，高大人這病怕是心病——我與文大人此來，就是為了徹查流言背後的真相。等事情水落石出，沒有了心頭牽掛，高大人的身子定然能慢慢痊愈。”
林彥聞言猛地抬頭，眼底還帶著未散的紅意，望著楚馨予時，緊繃的神色稍稍舒緩，勉強牽起一絲笑容：“多謝副使大人寬解！下官明白，往後兩位大人儘管吩咐，但凡用得上我的地方，下官必定赴湯蹈火，在所不辭！”
幾人正說著話，病榻上的高玉昕忽然有了動靜——他僵硬的身體微微翻動，原本緊閉的雙眼緩緩睜開，眼白上布滿血絲，手指還微微顫抖著，艱難地指向文君奐，嘴唇翕動著吐出斷續的字眼：“元...元通...元...通...”每一個字都聲如斷絲，虛弱得幾乎微不可聞。
“高大人！”林彥最先反應過來，腳步都帶了慌，急忙撲到病榻邊，伸手想探他的脈搏，卻又怕驚擾了他，指尖懸在半空遲遲不敢落下。