殘陽把高盧城的石砌城牆染成暗金，卻沒半點暖意——六月初一的傍晚，風裹著城根下的沙塵往街巷裡灌，卷得酒館外懸著的銅鈴亂響，卻沒半個人探出頭來。
王宮方向的鐘樓還沒敲暮鼓，南大街已見著兩隊重甲士兵匆匆而過。他們的鐵靴踏在青石板上，“噔噔”聲撞得牆縫裡的草葉發顫，甲胄邊緣的寒光掃過閉緊的店鋪門扉，連趴在牆頭上的流浪貓都“嗖”地縮了回去。
街角的軍官勒著馬，手按在腰間的佩劍上，目光掃過巷口時，原本偷偷掀開窗縫張望的婦人，忙不迭地把窗戶關得更緊，木栓碰撞的聲響在風裡格外清晰。
城東的貴族府邸區更顯冷清。往日這個時辰，勒梅爾伯爵家的花園該飄著葡萄酒香與提琴聲，今天卻隻豎著兩盞昏黃的宮燈，門廊下的衛兵比往常多了三倍，手按在矛杆上紋絲不動。
隔壁的子爵府連燈都沒點，雕花鐵門外的石獅子被暮色裹著，像蹲在暗處的巨獸。路過的仆人低著頭快步走，袖口緊攥著，沒人敢多說一句話——早上還傳國王陛下能喝半碗藥，午後宮裡的信使就騎著快馬跑了三趟，誰都知道“大限將至”四個字壓在城頭上。
尋常百姓的巷子裡更靜。鐵匠家的打鐵聲早就停了，木門上的銅環用布裹著，怕風刮得響。巷尾的老嬤嬤把孫子拽進懷裡，捂著他的嘴，小聲哄：“彆鬨，聽外麵的動靜。”風裡偶爾飄來幾句碎語，話音未落，遠處傳來一陣馬蹄聲，嚇得說話人趕緊縮進門裡，隻留下風卷著沙塵，在空蕩的巷子裡打旋。
暮色越沉，風越急。王宮的鐘樓終於敲了，七聲暮鼓在城上空蕩地傳著，每一聲都像砸在人心上。
士兵的腳步聲還在街巷裡來回響，緊閉的門窗後，無數雙眼睛盯著外麵的暮色，連簷角的銅鈴都似被這緊張攥著，再沒了往日的脆響。高盧城像被一隻無形的手攥著，連呼吸都透著小心翼翼，隻等那聲宣告王權更迭的鐘響，或是……更亂的動靜。
國王寢宮外的哥特式回廊上，黃銅纏枝紋燭台裡的火焰被穿堂風扯得忽明忽暗，燭淚在獅首底座上堆出歪扭的尖兒。
廊下大臣們裹著深紫絨麵束腰緊身衣，領口綴著銀線繡的鳶尾花紋，外披鑲白狐毛的黑色鬥篷，沒人說話，隻有皮靴蹭過金磚的“沙沙”聲——有人背手踱步，指尖把鎏金腰帶扣攥得泛白；有人扶著刻有王室紋章的廊柱，眉頭擰成疙瘩，目光黏在寢宮朱漆門上，連風卷著苦艾藥味飄來，都忘了攏緊鬥篷。
“讓讓！讓讓！”穿粗亞麻原色罩衫的侍者捧著黑陶藥碗跑過，腰間係著磨損的棕色皮腰帶，衣擺塞在羊毛長褲裡，碗沿熱氣熏得他鼻尖發紅，差點撞在廊柱的雕花上，忙伸手扶住，藥汁晃在金磚上，他慌得想擦，又被身後宮女催著“快些，醫官等著”，踉蹌著掀簾入內。
另個宮女穿高腰亞麻連衣裙，深藍裙身罩著漿硬的白色頭巾，發髻插著銅簪，裙角沾灰也不顧，懷裡銅醫具盒麵刻著簡化紋章，跑過時盒裡銀針“叮”響。有大臣攥著鬥篷問“陛下如何”，她隻搖頭，身影很快隱入門簾。
風再吹，燭火暗了暗，把大臣們的影子拉得老長。遠處鐘樓餘韻未散，寢宮門簾始終沒動，苦艾藥味混著廊下的焦灼，在刻有纏枝紋的金磚上漫開。
寢宮內的藥味還在回廊裡飄著，朱漆門簾忽然被人從裡掀開——多蘭首相戴勒曼斯公爵率先走出，深色絨麵長袍的衣擺還沾著幾分室內的暖氣，麵色沉得像窗外的暮色。他身側跟著王儲德克斯裡曼，後者一手穩穩挽著痛哭不止的王後西捷娜，王後端莊的亞麻長裙被淚水浸得發皺，肩頭不住顫抖。
“諸位，很遺憾，查西裡曼陛下去世了！”首相的聲音打破了回廊的沉寂，每個字都像落在金磚上，重得讓人喘不過氣。
“國王陛下——”低低的哀慟聲瞬間漫開，廊下的大臣們紛紛垂首，有人攥緊了鑲毛鬥篷的邊角，指節泛白；有人下意識後退半步，眼神裡滿是茫然，連廊柱上的王室紋章都似蒙上了一層愁緒。原本靜立的侍者和宮女也停下了腳步，垂著頭站在角落，大氣不敢出。
“諸位！請節哀！”首相突然上前一步，聲音陡然拔高，厲聲止住了彌漫的悲戚，“現在還不是悲痛的時候！王儲殿下依據王室法律，今日正式繼承國王之位，請諸位參禮！”
他說著側身站到王儲身側，抬手虛引向德克斯裡曼，語氣裡滿是不容置疑的莊重。
大臣們這才回過神，紛紛收住哀聲，齊齊單膝跪地：“陛下！”
四十歲的德克斯裡曼靜靜站著，深棕色短發已有些稀疏，寬闊的額頭上堆著幾道明顯的抬頭紋。粗重的彎月眉下，微眯的眼眸裡泛著淡藍色的光——那雙眼與老國王查西裡曼如出一轍，卻少了幾分深沉狡詐，多了些穩重敦厚。兩撇上翹的八字胡梳得一絲不苟，下頜的山羊胡沾著幾縷灰白，反倒添了幾分威嚴。
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他身著黑色短款軍服上衣，肩章上的金絲絨線在燭火下泛著暗金光澤，衣領處的金絲編紐徽章赫然彰顯著王室尊榮；白色軍褲筆挺利落，配著高筒黑皮靴，更顯身姿挺拔。
早已摘下的白色手套被隨意攥在指間，一手穩穩扶著滿麵戚容的西捷娜王太後，另一手按在腰間的金花佩劍上，雖未言語，一股沉穩的君王之氣已悄然散開。
此刻接受群臣跪拜的德克斯裡曼，本是查西裡曼國王唯一的子嗣——自少年時便被正式冊立為王儲，在儲君之位上足足沉澱了三十餘載。
這三十多年裡，他從未有過半點懈怠：從跟著老臣學習解讀奏折、梳理財稅，到親赴邊境查看防禦、與領主商議農桑，朝堂內外的大小政務，幾乎都經他手曆練過。
常年的打磨，不僅讓他練就得一手處理朝政的出色本領，連應對貴族間的微妙製衡都遊刃有餘；而那份刻在骨子裡的沉穩敦厚，更讓他在王室宗親與貴族階層中贏得了不少真心支持——方才幾位曾對儲位繼承持觀望態度的老臣，此刻單膝跪地時，脊背也透著幾分心甘情願的臣服。
望著階下垂首的臣僚，指尖觸到腰間金花佩劍的冰涼，正值壯年的德克斯裡曼心中忽然湧起一股難以按捺的豪情壯誌。
他暗自握緊拳頭，目光掠過回廊的燭火，似已望見多蘭王國的未來：“定要建立起屬於多蘭自己的經貿體係，打破對天國的依賴，先王查西裡曼生前沒能完成的這樁心願，從今往後，便由我來接續完成。”