多爾麗安娜踉蹌了一下，乾裂的嘴唇動了動，卻沒力氣說出話，隻能被傭兵半拽半拉著，跟在希捷斯特和青子身後。等幾人的背影徹底消失在遠處林地的綠意裡，這片剛安靜下來的樹林暗處，忽然飄出兩道身影。
穿土色長袍的女人盯著他們離去的方向，眉頭皺著，語氣裡滿是疑惑：“他們為什麼要救這個女人？看這樣子，那女人跟他們壓根沒什麼關係吧？”
“誰知道。”穿黑色麻質鬥篷的女人接口，指尖漫不經心地撚著鬥篷邊緣，語氣帶著幾分推測，“說不定這女人的叛亂，本就是天國人在背後挑的——怕她被多蘭人審出什麼要緊證據，才急著救走。”她說著擺了擺手，指尖帶著不耐煩的弧度，“管他呢，尼爾喬普拉大人說了，天國人想乾的事，沒一件是好的。總之，絕不能讓他們如願。”
“那我們現在動手？”土色長袍女人往前湊了湊，眼神裡透著幾分急切。
“急什麼。”黑鬥篷女人壓著聲音，眼底閃過一絲審慎，“他們有兩個人，還有兩個傭兵，更彆說其中一個是希捷斯特——那家夥不好對付。就我們倆，成功率太低。等他們到了鎮上再說，那裡有我們的人，到時候動手更穩妥。”
“你倒總是這麼沉得住氣，諾德莎。”土色長袍女人——妮可多爾瓦拉盯著諾德莎，臉上勾起一抹不懷好意的笑，聲音裡帶著點戲謔，“我就喜歡這點。嗬嗬嗬。”
諾德莎眼尾一厲，狠瞪了她一眼，語氣淬著冷：“妮可多爾瓦拉！給我小心點，彆瞎鬨——再敢添亂，我不介意先殺了你。”
“哈哈哈哈——”樹蔭下響起妮可多爾瓦拉的笑聲。
殘陽把多蘭東南邊境的天空染成暗橘色，雲層像浸了酒的粗麻布，沉沉壓在矮坡上。希捷斯特一行踏著碎石鋪就的小路走進小鎮時，暮色已漫過兩側的石砌房屋——這是德瑪拉大陸常見的矮屋樣式，牆身用灰石壘砌，縫隙裡填著黃泥，屋頂鋪著深褐色的陶瓦，好些屋簷下懸著風乾的野兔皮或麥稈束，偶爾有尖頂小窗透出煤油燈的昏黃，卻連窗欞上的木紋都透著陳舊的冷意。
小鎮極小，一條主街從東到西不過百來步，路邊零星散落著幾家鋪子：一家鐵匠鋪的門半掩著，爐灰在門口積了薄薄一層；另一家雜貨鋪的木招牌歪掛著，上麵的字跡被風雨蝕得模糊。
青子走在多莉爾安娜身側，此前在林邊臨時找了件深灰粗布裙和兜帽給她換上，此刻女人的兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，隻露出一截乾裂的下唇，雙手攥著裙擺邊角，腳步有些虛浮。
街邊坐著三個裹著厚羊毛鬥篷的居民，見他們走近，手裡撚羊毛的動作、削木勺的刀都頓了，渾濁的眼睛直勾勾盯著多莉爾安娜的兜帽，喉結動了動；穿褐衣的婦人則扯了扯身旁少年的袖子，眼神裡滿是警惕。
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希捷斯特走在最前，幽藍的眼在暮色裡泛著冷光，指尖無意識摩挲著腰間晶劍的劍柄，那股生人勿近的氣場，倒讓居民們的視線縮了縮，沒人敢先開口。
主街儘頭就是鎮上唯一的酒館，木招牌上刻著“風歇酒館”，字樣的漆剝落得隻剩幾道深褐痕跡，門板是厚重的橡木，邊緣裂著幾道縫，門楣上掛著兩串乾花。
推開門時，裡麵的喧鬨猛地頓了——七八張粗木桌旁坐著十來個顧客，多是滿臉胡茬的漢子，有的敞著粗布上衣，露出結實的胸膛，有的腰間彆著短刀，刀鞘上還沾著泥點，桌上擺著缺角的陶杯，酒液順著杯沿往下滴，在木桌上積成深色的印子。
靠門的一個漢子正用布擦著酒杯，見他們進來，停下了手中的動作，眼皮耷拉著斜睨過來；對角的兩個漢子原本湊在一起說話，此刻都轉了頭，朝同伴遞了個眼色，嘴角勾起一抹不懷好意的笑。
沒人說話，可滿屋子的目光都像黏在他們身上，帶著審視與敵意，連壁爐裡柴火“劈啪”的聲響，都顯得格外刺耳。
兩名傭兵皺起眉，剛想往前站，希捷斯特已率先走向角落的空桌，拉開椅子時木腿蹭著地麵，發出“吱呀”一聲。他指了指對麵的椅子，聲音沒半點溫度：“坐。”
青子扶著多莉爾安娜坐下，順手把她的兜帽又往下壓了壓，自己則站在她身側，手按在腰間的野劍柄上，左眼下方的青色染彩在燈光下格外顯眼。
酒館裡的目光還沒移開，有人端起陶杯猛灌了一口，目光卻仍瞟著多莉爾安娜的方向，空氣裡飄著酒氣、柴火味，還有揮之不去的沉悶敵意。
櫃台後倚著個穿深棕皮圍裙的男人，該是酒館老板。他手裡攥著塊布巾擦銅杯，布巾卻在杯壁上頓了半天沒動，目光像浸了冷油似的，黏在希捷斯特幾人身上——眉梢往下耷拉著，嘴角撇出一道刻薄的弧度，指節無意識摩挲著杯沿，眼底藏著幾分不懷好意的盤算，連指尖的老繭都繃得發緊。
沒片刻，一個穿暗紅短衫、墨綠皮裙的女人端著木托盤過來。她身材嬌小，腰肢被皮裙勒得纖細，走動時卻透著股火辣勁兒，該是酒保。可她沒先問要什麼，反而目光先掃過希捷斯特幾人腰間的武器，瞳孔微縮了下，才扯出個敷衍的笑：“幾位要點什麼？烤野豬肉、麥粥，還是陳麥酒？”
聲音軟乎乎的，手卻攥緊了托盤邊緣，指節泛出白痕。櫃台後的老板這時輕咳了聲，女酒保眼角飛快瞥了他一眼，神色更不自然，連垂在肩頭的卷發都跟著顫了顫，明顯沒把心思放在點單上。
女酒保軟乎乎的問話還懸在空氣裡，青子忽然冷嗤一聲，打破了這層心照不宣的偽裝：“真不專業！”
她的聲音不高，卻帶著淬過冰的銳利，像把小刀戳破了酒館裡刻意維持的平靜。幾乎就在話音落地的瞬間，“嗖”的一聲箭鳴驟然炸響，一支裹著冷光的箭鏃從酒館暗處射來，直逼希捷斯特麵門！
希捷斯特眼睫都沒動一下，隻抬手一伸，指腹精準扣住箭鏃尾羽，淩厲的勢頭瞬間被掐滅在掌心。黑冷的藍芒從他眼底驟然亮起，像寒潭裡翻湧的碎冰，他緩緩站起身，腰間晶劍“錚”的一聲出鞘，劍身泛著幽藍微光，映得他半邊臉更顯冷峻。
“來吧。”他開口，聲音冷得仿佛能凍住壁爐裡跳動的柴火，沒有多餘的字，卻帶著不容置疑的威懾，瞬間將酒館裡的敵意徹底點燃。
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