少年突然劇烈抽搐起來，原本蒼白的臉頰泛起詭異的青紫色，嘴唇哆嗦著，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像是有什麼東西在堵住他的氣管。蘇清瑤心中一緊，銀簫迅速點向少年的幾處大穴，試圖穩住他體內紊亂的氣息，可指尖剛觸到少年的皮膚，就感覺到一股陰冷滑膩的力道順著經脈反撲而來，帶著濃重的腥氣。
“是蛇毒反噬！”蘇清瑤眉頭緊鎖，她認得這種氣息——與前幾日在山澗裡采集“龍須草”時，遇到的那條雙頭毒蛇的毒液如出一轍，隻是這股毒性更霸道，竟能在少年體內形成“蛇形毒脈”，沿著骨骼遊走，所過之處，皮膚下隱隱浮現出青黑色的蛇鱗紋路。
她迅速從藥櫃裡取出一個白玉瓷瓶，倒出三粒瑩白的藥丸，撬開少年的嘴喂了進去。藥丸入口即化，化作一股清涼的藥力流遍少年全身，抽搐漸漸平息，但青紫色並未褪去，反而像藤蔓般往心口蔓延。
“不行，‘玉露解毒丹’隻能暫緩毒性，解不了這‘蛇骨纏心毒’。”蘇清瑤銀簫一旋，卷起丹房角落裡的一幅羊皮卷，羊皮卷上繪製著藥王穀曆代相傳的毒經圖譜，其中一頁用朱砂標注著“蛇神教奇毒”，旁邊畫著一條盤繞在人骨上的小蛇，蛇眼處寫著兩個小字：“活祭”。
她指尖點在圖譜上的蛇眼處，低聲自語：“此毒需以活人心臟為引，配合血月之力催發，中毒者七日之內若不成為蛇神教的活祭，毒脈便會啃噬心脈，使其化作一具行屍走肉，成為蛇神的傀儡……這少年是山下張獵戶的兒子，前日進山采藥時失蹤，定是被蛇神教的人下了毒，故意丟回村裡，想借此逼迫村民交出穀中那株‘千年雪蓮’。”
丹房外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個婦人的哭喊：“蘇姑娘！不好了！村裡又倒下三個人，症狀和小寶一模一樣！他們都說……都說看到蛇從地裡鑽出來，往人骨頭裡鑽啊！”
蘇清瑤心頭一沉，快步走出丹房。藥王穀外的村落裡，已有七八個人躺在臨時搭起的草棚裡，個個麵色青紫，渾身滾燙，嘴裡胡言亂語，說的都是與蛇相關的囈語。村民們圍在草棚外，臉上滿是恐懼，有人捧著香燭往村頭的土地廟跑，嘴裡念叨著“蛇神息怒”，卻被幾個年輕些的村民攔住：“拜什麼蛇神！那邪祟就是想讓我們交出雪蓮！蘇姑娘說了，雪蓮是克製蛇毒的關鍵，絕不能給他們！”
爭執間，村西頭突然傳來一聲尖叫。蘇清瑤銀簫出鞘，化作一道銀光掠了過去——隻見一棵老槐樹下，一個穿著灰布短打的漢子正倒在地上，身體以詭異的姿勢扭曲著，皮膚下的毒脈竟突破皮膚，化作數條小指粗細的青黑色小蛇，在他身上遊走，每遊走一圈，漢子的血肉就乾癟一分。
“是‘毒蛇化形’！”蘇清瑤銀簫點出，簫音帶著銳利的破空聲，精準地斬在小蛇身上。小蛇被簫音震得寸寸斷裂，化作腥臭的毒液滲入泥土，但漢子的身體已經像被抽空般乾癟下去，隻剩下一層皮包著骨頭，眼睛圓睜，瞳孔裡映出一條扭曲的蛇影。
“蘇姑娘，這可怎麼辦啊……”一個老者拄著拐杖走上前，顫巍巍地說，“再這樣下去，全村人都要被這毒害死了！要不……就把雪蓮給他們吧，保命要緊啊！”
蘇清瑤搖頭：“那雪蓮生長在穀中‘冰火泉’旁，吸收了百年陰陽二氣，不僅能解蛇毒，更是克製蛇神教邪術的關鍵。他們要雪蓮，根本不是為了什麼祭祀，而是想毀掉這唯一能阻止他們的東西。”她頓了頓，看向眾人，“大家信我一次，給我三日時間，我定能配出解藥。”
話音剛落，遠處的山巒間突然傳來一陣哨聲，哨聲尖銳如蛇嘶，在山穀間回蕩。村民們臉色大變：“是蛇神教的人來了！他們吹的是‘喚蛇哨’！”
蘇清瑤抬頭望去，隻見數十個穿著黑色鬥篷的人從山林裡走出來，個個手裡握著一根蛇形權杖，權杖頂端的蛇眼閃爍著紅光。為首的是個中年女子，臉上蒙著黑紗，露出的眼睛狹長如蛇，嘴角帶著一絲冷笑：“蘇清瑤，彆白費力氣了。這‘蛇骨纏心毒’是用蛇神的蛻骨研磨而成，普天之下，隻有我們蛇神教的‘萬蛇涎’能解。交出雪蓮，我便給你解藥，保這村子平安，否則，不出三日，這裡就會變成一座蛇窟。”
“蛇神的蛻骨？”蘇清瑤銀簫一橫，簫音陡然變得淩厲，“我看是你們用無辜者的骸骨，混合了百種毒蛇的毒液煉製的吧！二十年前，我師父遊曆江南時，曾見過蛇神教用活人煉毒，當時他老人家就留下一句話——‘蛇毒再烈，烈不過人心之毒；邪術再詭，詭不過醫道之智’！”
中年女子似乎被戳中了痛處，眼中閃過一絲狠戾：“敬酒不吃吃罰酒！給我放‘蛇蠱’！”
隨著她一聲令下，黑衣人中立刻有人掀開鬥篷，露出腰間掛著的竹筒，竹筒打開，無數指甲蓋大小的金色小蛇爬了出來，順著地麵快速遊向村莊，所過之處，草木瞬間枯黃。
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“是‘金鱗蠱蛇’！”蘇清瑤迅速從藥囊裡取出一把黑色粉末，撒向地麵。粉末落地後立刻燃起淡藍色的火焰，火焰中帶著濃鬱的艾草與硫磺氣息，金鱗蠱蛇遇到火焰，紛紛發出“滋滋”的慘叫，化作一縷黑煙。
“雕蟲小技。”中年女子冷笑一聲，權杖往地上一頓，地麵突然裂開數道縫隙，縫隙中鑽出數條水桶粗細的巨蟒，鱗片在陽光下泛著金屬般的光澤，吐著分叉的信子，朝著村民們撲來。
村民們嚇得四散奔逃，蘇清瑤卻不退反進，銀簫在她手中化作一道流光，簫尖點出，精準地刺向巨蟒的七寸。可這些巨蟒顯然被邪術加持過，鱗片堅硬如鐵，銀簫刺在上麵，竟隻留下一個白印。
“蘇姑娘小心！”一個年輕村民舉著柴刀衝過來，卻被巨蟒的尾巴一甩，整個人飛出去撞在樹上，口吐鮮血。
蘇清瑤心頭一急，突然想起師父留下的手劄裡寫過——蛇神教的養蛇之術雖詭，卻有一致命弱點：怕藥王穀的“冰火泉”之水，此水陰寒與熾熱交織，能破天下至陰至毒之物。
她當即吹響銀簫，簫音婉轉如流泉，穀中深處的冰火泉突然騰起一股白霧，白霧順著山穀流淌而下，落在巨蟒身上。原本凶猛的巨蟒瞬間像是被潑了沸水，又像是被凍住，鱗片紛紛炸裂，發出痛苦的嘶鳴，身體迅速萎縮，最終化作一灘腥臭的膿水。
中年女子見狀，臉色大變：“你竟能引動冰火泉的力量！”
“藥王穀的東西，自然由藥王穀的人掌控。”蘇清瑤銀簫指向中年女子，“你們用毒害人，奪人性命，真當無人能治嗎？”
中年女子眼中閃過一絲忌憚，卻又很快被狠戾取代：“就算你能對付這些小蛇，也解不了‘蛇骨纏心毒’！三日之後，這村子裡的人都會變成蛇傀儡，到時候，我看你還怎麼嘴硬！”她說完，一揮權杖，帶著剩下的黑衣人消失在山林裡，隻留下一句冰冷的話語在風中回蕩：“三日為限，不交雪蓮，全村陪葬！”
村民們圍上來，看著蘇清瑤，眼神裡既有感激，又有擔憂。蘇清瑤深吸一口氣，朗聲道：“大家彆怕，我這就去冰火泉旁采摘雪蓮，再配合穀中的‘七星草’和‘龍血藤’，定能配出解藥。”
她轉身望向穀中那座雲霧繚繞的山峰，冰火泉就在峰頂的懸崖上，那裡不僅地勢險峻，還常年有被蛇神教豢養的“雪線毒蚺”守護。但她沒有絲毫猶豫——師父曾說，醫者的刀，既能救人，亦能斬邪，此刻她手中的銀簫，便是斬向蛇神教的刀。
“李大叔，麻煩你照看一下村裡的病人，我去去就回。”蘇清瑤將銀簫彆在腰間，背上藥簍，縱身躍向通往峰頂的石階。石階上布滿了濕滑的青苔，偶爾能看到幾處新鮮的蛇鱗，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在她身後拉出長長的影子，堅定而決絕。
丹房裡，那個名叫小寶的少年突然睜開眼睛，眼神空洞，嘴角緩緩勾起一絲詭異的笑容，皮膚下的蛇形毒脈，正朝著心口的位置，又靠近了一寸。而他的枕頭下，不知何時多了一片青黑色的蛇鱗，鱗上刻著一個極小的“祭”字。
蘇清瑤的身影在陡峭的石階上如輕燕掠動，藥簍裡的銀針與瓷瓶碰撞出細碎的聲響，與林間的風聲交織成一片。石階兩旁的崖壁上布滿了深綠色的苔蘚，苔蘚縫隙中不時探出幾雙幽冷的蛇眼，卻在她靠近時迅速縮回——她袖口沾染的“驅蛇草”汁液，是蛇類最忌憚的氣息。
行至半山腰，霧氣突然變濃，白茫茫一片，連腳下的石階都變得模糊。蘇清瑤放緩腳步，銀簫橫在胸前，簫音輕顫，發出細密的探查音波。這是藥王穀的“聽風辨影術”，能通過聲波反彈判斷周遭的動靜，此刻音波卻像沉入泥沼，隻傳回一片黏膩的回響。
“是‘迷蛇瘴’。”她指尖在藥簍裡一撚，捏出一把曬乾的“醒神草”，湊到鼻前輕嗅。草藥的辛辣氣息驅散了些許昏沉，她低聲自語：“這瘴氣裡混了蛇的涎液，能迷惑人的五感，讓中毒者看到最恐懼的幻象……看來蛇神教的人早就在這裡設了埋伏。”
話音剛落，霧氣中突然傳來一陣孩童的哭聲，正是村中小寶的聲音：“蘇姐姐……我好疼……蛇在啃我的骨頭……你快救救我啊……”
蘇清瑤心頭一緊，險些邁步衝過去，卻猛地頓住——小寶還在村中草棚裡，怎會出現在這裡？她銀簫一揚，尖銳的簫音刺破霧氣，哭聲戛然而止，取而代之的是一陣陰冷的笑聲，笑聲裡夾雜著鱗片摩擦的“沙沙”聲。
“反應倒是挺快。”一個沙啞的聲音從霧氣深處傳來，“可惜啊，這瘴氣不止能造幻象，還會順著你的呼吸鑽進肺裡，不出半個時辰，你的氣管就會像被蛇纏住一樣，越來越緊……”
蘇清瑤不答，從藥簍裡取出一個小巧的玉瓶，倒出一滴金色的液體，滴在銀簫上。液體遇簫即化，順著簫身蔓延，在頂端凝聚成一點金光。她將簫口抵在唇邊，吹奏起來——這次的簫音不再是探查，而是帶著灼熱的氣息，如同一道火焰，將周遭的霧氣燒得蒸騰起來。
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霧氣中傳來幾聲慘叫，幾條被音波灼傷的毒蛇從霧裡摔出來，在地上痛苦地翻滾。蘇清瑤趁機衝出霧區，眼前豁然開朗——此處是一片狹窄的山澗，澗上搭著一座朽壞的木橋，橋對麵的懸崖上，隱約可見一道白練般的泉水，正是冰火泉。
而木橋的另一端，站著六個黑衣人，每人手裡都握著一條鎖鏈，鎖鏈的另一端鎖著一條水桶粗細的巨蛇，蛇身覆蓋著雪白色的鱗片，頭頂卻長著一隻血紅的眼睛，正是守護冰火泉的“雪線毒蚺”。
“蘇姑娘，彆來無恙。”為首的黑衣人摘下兜帽，露出一張布滿疤痕的臉，竟是二十年前從藥王穀叛逃的弟子，趙無咎。
蘇清瑤瞳孔一縮：“是你！當年你偷學穀中禁術‘毒蠱經’，被師父廢去一手，逐出師門，沒想到竟投靠了蛇神教！”
趙無咎撫摸著臉上的疤痕，嘿嘿冷笑：“投靠？我這是找到了真正的歸宿！蛇神教的‘萬蛇噬心術’，可比藥王穀那些救人的把戲厲害多了！你看這些雪線毒蚺，本是無害的冰蛇，被我用毒蠱經改造後，不僅毒性劇增，還能在冰水裡自由活動……蘇師妹，你今天要是肯交出雪蓮，我還能讓你死得痛快點。”
“癡心妄想。”蘇清瑤銀簫一抖，簫尖指向趙無咎，“師父當年留你一命，是念在同門一場，你卻不知悔改，助紂為虐，今日我便替師父清理門戶！”
趙無咎猛地揮手：“放蛇！”
六條雪線毒蚺同時竄出，鎖鏈被繃得筆直，蛇頭高昂，血紅的眼睛死死盯著蘇清瑤，嘴裡噴出白色的毒霧。蘇清瑤足尖一點，身形如柳絮般飄向木橋，銀簫在身前劃出一道圓弧，簫音化作一道無形的屏障，將毒霧擋在外麵。
可剛踏上木橋，腳下的木板就“哢嚓”一聲斷裂。蘇清瑤借力翻身，落在一塊突出的岩石上，銀簫順勢橫掃，擊中一條撲來的毒蚺七寸。然而這毒蚺的鱗片竟比之前遇到的巨蟒更堅硬，簫身隻留下一道淺痕。
“沒用的！”趙無咎狂笑，“這些毒蚺的鱗片裡摻了蛇神的蛻骨粉末，水火不侵，刀槍難入！”
蘇清瑤心中一動——蛇神蛻骨？之前那中年女子也說過蛇骨纏心毒是用蛇神蛻骨研磨而成，這蛻骨究竟是什麼來曆？她來不及細想，兩條毒蚺已從左右兩側撲來，腥臭的氣息撲麵而來。
她猛地矮身，從毒蚺身下鑽過，銀簫反手刺出，精準地刺入其中一條毒蚺的眼睛。毒蚺發出一聲淒厲的嘶鳴，瘋狂地扭動起來，鎖鏈纏繞住另一條毒蚺，兩條巨蛇頓時纏鬥在一起，滾下了山澗。
“廢物！”趙無咎怒喝，親自提著鎖鏈衝了上來，他的右手竟已被改造成了蛇頭的形狀，鱗片覆蓋，指甲如鉤，“讓你見識見識我的‘蛇噬手’！”
蘇清瑤銀簫迎上，與趙無咎的蛇爪碰撞在一起，發出金鐵交鳴之聲。她隻覺一股陰寒的力道順著簫身傳來，手臂瞬間麻痹，險些握不住銀簫。
“這蛇噬手可是用百種毒蛇的精血煉製而成，中者經脈儘斷，淪為廢人！”趙無咎獰笑著，蛇爪步步緊逼，“當年師父廢了我的左手，我便用這隻手，殺了他報仇！”
“你殺了師父？！”蘇清瑤眼中瞬間燃起怒火，簫音陡然變得高亢，如同一把利劍，直刺趙無咎的麵門。她自幼父母雙亡，是師父將她養大，傳授醫術，師父對她而言，如同再生父母。
趙無咎被簫音震得後退兩步，臉上露出一絲慌亂：“那老東西固執得很，不肯交出藥王穀的鎮穀之寶‘神農鼎’，說什麼也不能落入蛇神教手中……我隻好殺了他，可惜鼎卻不見了，想必是被他藏起來了。”
“你找死！”蘇清瑤身形暴漲，銀簫上的金光愈發熾烈，她將全身內力灌注於簫中，使出了藥王穀的絕學“百草枯榮手”——這原本是用來催生或枯萎草藥的手法，此刻化作殺招，簫尖點出，時而如春風拂過，帶著生機盎然的氣息，時而如寒冬降臨，帶著肅殺之氣。
趙無咎的蛇爪被簫音掃中，鱗片紛紛脫落，露出底下血肉模糊的手掌。他大驚失色，轉身就想逃，卻被蘇清瑤一腳踹在後背，撲倒在木橋上。
“師父的仇，今日一並清算！”蘇清瑤銀簫直指趙無咎的後心，卻在此時，橋身突然劇烈晃動——剩下的四條毒蚺竟咬斷了鎖鏈，瘋狂地撞向木橋！
木橋本就朽壞，經此一撞，瞬間崩塌。蘇清瑤和趙無咎同時墜向山澗，下落的瞬間，蘇清瑤看到趙無咎眼中閃過一絲詭異的笑容，他竟主動撲過來，死死抱住了她的腿。
“要死一起死！”趙無咎狂吼著，身上突然冒出黑色的煙霧，煙霧中浮現出無數細小的蛇影——他竟在引爆體內的毒蠱，想與蘇清瑤同歸於儘！
千鈞一發之際，蘇清瑤銀簫刺入山壁，借著反作用力猛地掙脫，同時將藥簍裡的“爆炎符”扔向趙無咎。符紙遇風即燃，化作一團烈焰，將趙無咎和撲來的毒蚺一同吞噬。
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她落在山澗底部的一塊巨石上，抬頭望去，冰火泉就在上方百丈處的懸崖上。泉水一半滾燙如沸，一半冰冷似霜，交彙處凝結著一朵潔白的蓮花，花瓣上覆蓋著淡淡的冰晶，正是千年雪蓮。
蘇清瑤深吸一口氣，開始攀爬懸崖。岩壁濕滑，布滿了尖利的石筍，她的手掌被劃破，鮮血滴在岩石上，卻引來更多的毒蛇。她一邊用銀簫驅趕，一邊向上攀登，心中隻有一個念頭：拿到雪蓮，救回村民，為師父報仇。
當她終於摘下雪蓮的那一刻，雪蓮突然發出一道柔和的光芒，光芒中浮現出一個模糊的身影，正是她的師父。