“黑風寨的餘孽已除，蛇舞噬魂陣也破了，隻是……”秦無殤的眉頭微微蹙起，“我在清理寨中遺物時，發現了一些奇怪的符號，與蛇神教的符文相似，卻又多了些西域的印記。我懷疑，蛇神教並非隻有中原和西域兩支，或許在更遙遠的地方，還有他們的分支。”
蘇清瑤心中一凜：“您的意思是……蛇神教的根基，比我們想象的更深？”
“不好說。”秦無殤的木杖在地上輕輕一點，“但防患於未然總是好的。我這次來江南，一是看看你們，二是想查查當年蛇神教初代聖女的下落——據說她晚年曾在江南隱居，留下了一本手劄，記載著蛇神教的所有秘密，包括如何徹底根除蛇神的邪力。”
“手劄？”蘇清瑤想起師父的手劄，“我師父的手劄裡倒是提過，說初代聖女晚年幡然醒悟，想毀掉蛇神教，卻被教眾追殺，最終不知所蹤。莫非她真的留下了手劄？”
“很有可能。”秦無殤點頭，“我查到她隱居的地方，就在太湖附近的一座小鎮，名叫‘蓮心鎮’。據說那裡的蓮花開得極盛，與彆處不同，花瓣上帶著淡淡的金光，像是被什麼力量滋養過。”
柳園開眼中閃過一絲興趣：“蓮心鎮？聽起來倒是個好地方。正好我們也沒什麼事，不如一起去看看？”
“我看你們是想偷懶吧。”秦無殤笑了，眼中卻帶著期許，“也好，多個人多個照應。隻是那蓮心鎮看似平靜，恐怕藏著不少秘密，去了之後，可得打起十二分精神。”
三人正說著，村裡的孩童突然歡呼著跑過來，手裡舉著剛折的桃花枝：“蘇姐姐，柳姐姐，聽說你們要去蓮心鎮？帶上我們好不好？我們也想去看會發光的蓮花！”
蘇清瑤笑著搖頭：“蓮心鎮路途遠，你們還小，等長大了再去。”她從藥簍裡取出一些用甘草做的糖塊，分給孩子們，“拿著，甜甜的，就當是嘗過蓮心鎮的蓮花味了。”
孩子們拿著糖塊，蹦蹦跳跳地跑開了。陽光透過桃花樹的縫隙灑下來，落在她們身上，暖洋洋的。
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秦無殤看著這一幕，輕輕歎了口氣：“江湖風波不斷，能有這樣片刻的安寧，已是難得。隻是這安寧，總要有人守護。”
柳園開握緊了腰間的軟劍，劍穗上的玉佩輕輕晃動，裡麵的紫火依舊微弱卻堅定：“守護安寧，本就是我們該做的事。”
蘇清瑤也握緊了手中的銀簫，簫身上的金光在陽光下流轉：“而且，有我們在，就不會讓蛇神教的陰影再次籠罩這片土地。”
三日後，蓮心鎮的方向，出現了三個身影。一個拄著木杖的老者，步伐沉穩；一個背著軟劍的女子，眼神銳利；一個提著藥簍的女子，笑容溫和。
他們的身後，是漸漸遠去的藥王穀，是炊煙嫋嫋的村莊，是江南三月的煙雨與桃花。
他們的前方，是未知的小鎮，是隱藏的秘密，是可能再次燃起的江湖烽火。
但他們沒有絲毫畏懼，因為他們知道，隻要三人同行，隻要心中的信念不滅，就沒有什麼困難是克服不了的。
而屬於他們的新的故事，才剛剛開始。
蓮心鎮坐落在太湖東南岸，鎮口有一棵千年古蓮，樹乾粗壯如桶，枝丫伸向湖麵，據說每到盛夏，滿樹都會開出金色的蓮花，故而得名。秦無殤三人抵達時，正值暮春，雖未見到金蓮盛放，卻見鎮外的荷塘裡，荷葉已鋪成一片碧綠，零星點綴著幾朵粉嫩的花苞，透著沁人的清香。
鎮內的建築多是白牆黛瓦，沿著湖邊蜿蜒鋪開，家家戶戶的門楣上都掛著蓮蓬形狀的燈籠，走在青石板路上，能聽到湖水拍打岸邊的“嘩嘩”聲，還有隱約的漁歌，一派安寧祥和的景象。
“倒像是個世外桃源。”柳園開望著湖邊浣紗的女子，她們的笑聲清脆如鈴，“這樣的地方，真會藏著蛇神教的秘密？”
“越是平靜的地方，越容易藏著不為人知的事。”秦無殤的木杖輕輕敲擊地麵，音波擴散開去，“你們聽，這鎮上的聲音雖熱鬨，卻少了一樣東西。”
蘇清瑤仔細傾聽，很快反應過來：“是狗叫。這麼大的鎮子，竟然聽不到一聲狗吠，這確實反常。”
“不僅沒有狗，連貓、雞、鴨這些尋常家畜都沒有。”秦無殤的目光掃過家家戶戶的院落，“這鎮上的人，像是在刻意回避什麼，或者說……在害怕什麼。”
三人走進鎮中心的一家茶館，剛坐下，就聽到鄰桌的兩個茶客在低聲交談。
“聽說了嗎？昨晚西頭的王家娘子，又被‘蓮仙’請去了。”
“唉，這已經是這個月第三個了。但願這次能平安回來吧。”
“難啊……前兩個去了的，回來後就像丟了魂，眼神直勾勾的，身上還帶著一股蓮花的香味，洗都洗不掉。”
“噓！小聲點！被‘蓮仙’的人聽到，有你好果子吃！”
兩人的聲音突然壓低，匆匆付了茶錢，快步離開了茶館。
蘇清瑤與柳園開對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。秦無殤則端起茶杯，輕輕抿了一口，低聲道：“‘蓮仙’？聽起來像是個幌子，十有八九與蛇神教有關。被請去的女子回來後失魂落魄，還帶著蓮花香……倒像是被抽走了部分魂魄，用來滋養什麼東西。”
正說著，茶館外傳來一陣鼓樂聲，一隊穿著白衣的人抬著一頂蓮花轎，從街上走過。轎夫的腳步輕盈得不像凡人，白衣上繡著金色的蓮花圖案，圖案的中心，卻隱隱能看到一個蛇形的影子。
街上的百姓紛紛跪倒在地，低著頭，不敢直視蓮花轎，隻有幾個孩童好奇地抬頭張望，被父母死死按住。
“是‘蓮仙’的儀仗！”茶館老板匆匆跑過來，壓低聲音對三人說，“客官們快低下頭，彆亂看，惹怒了蓮仙，會被抓去獻祭的！”
秦無殤卻紋絲不動，木杖輕輕一頓，一道細微的音波朝著蓮花轎飛去。音波剛靠近轎簾，就被一股無形的力量擋了回來，秦無殤眉頭微蹙：“好強的邪力，這轎子裡的東西，絕不簡單。”
蓮花轎在茶館門口停了下來，一個白衣人掀開轎簾，露出一張年輕的臉龐，他的眼睛是淡紫色的，嘴角帶著一絲詭異的笑容：“茶館裡的三位客人，既來之，則安之。蓮仙大人有請，隨我去‘蓮心殿’一敘吧。”
柳園開軟劍微動，剛想發作，卻被秦無殤按住。秦無殤對她搖了搖頭，對白衣人笑道：“既然是蓮仙大人有請，我們自然要去。隻是不知蓮仙大人找我們這些外鄉人，有何貴乾？”
“去了便知。”白衣人笑得越發詭異，“三位，請吧。”
三人跟著蓮花轎，穿過幾條曲折的小巷，來到鎮東頭的一座廟宇前。廟宇的匾額上寫著“蓮心殿”三個金字，殿頂覆蓋著琉璃瓦，在陽光下泛著金光，看起來莊嚴肅穆，卻隱隱透著一股邪氣。
走進大殿，隻見殿中央供奉著一尊蓮花仙子的雕像，雕像通體雪白，手持一朵金色的蓮花，麵容絕美，眼神卻空洞洞的，沒有一絲生氣。雕像前的供桌上，擺滿了新鮮的蓮花，香氣濃鬱得有些刺鼻。
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一個穿著華麗長袍的老者從雕像後走出來，他的頭發花白，臉上卻紅光滿麵，手裡拄著一根蓮花形的拐杖：“三位貴客遠道而來，老夫蓮心鎮鎮長，代表全鎮百姓，歡迎各位。”
“鎮長不必多禮。”秦無殤開門見山，“我們聽說鎮上的‘蓮仙’頗有神通，特來拜訪。隻是不知，被蓮仙請去的王家娘子，現在何處？”
鎮長的臉色微變，隨即笑道：“貴客說笑了，蓮仙大人慈悲為懷，請王家娘子去，是為了給她祈福，保佑她家人平安。再過三日，她自然會平安回家。”
“是嗎？”柳園開冷笑，“那前兩位被請去的女子，回來後失魂落魄，也是因為祈福？”
鎮長的笑容僵在臉上，語氣變得冰冷：“看來三位貴客不是來拜訪蓮仙，是來挑事的。既然如此，就彆怪老夫不客氣了！”
他猛地舉起蓮花拐杖，往地上一蹲。大殿的地麵突然裂開，無數蓮花形狀的陷阱彈了出來，陷阱中噴出墨綠色的霧氣，霧氣中隱約可見蛇影在遊走。
“是‘蓮蛇瘴’！”蘇清瑤銀簫一揚，簫音帶著醒神草的氣息，將靠近的霧氣吹散，“這瘴氣裡混了蛇毒和迷魂藥，吸入後會讓人產生幻覺，任人擺布！”
白衣人們紛紛拔出腰間的短刀，刀身上塗抹著墨綠色的毒液，朝著三人撲來。柳園開軟劍出鞘，紫火燃起，將短刀紛紛斬斷，毒液被火焰灼燒，發出刺鼻的氣味。
鎮長見狀，突然吹了一聲口哨，供奉的蓮花仙子雕像竟動了起來！雕像的手臂緩緩抬起，手中的金色蓮花突然張開，露出裡麵密密麻麻的蛇頭，蛇頭吐著分叉的信子，朝著三人噴出毒霧。
“是機關傀儡！”秦無殤木杖一揮，音波如牆般擋住毒霧，“這雕像的核心，定是用蛇神教的邪術煉製的！”
他木杖指向雕像的底座，音波凝聚成一道銳利的光束，擊中底座上的一個蓮花形凹槽。雕像發出一聲刺耳的轟鳴，動作頓時變得遲緩起來。
蘇清瑤趁機取出“破邪粉”，撒向雕像。粉末落在蛇頭上，蛇頭紛紛化作黑煙消散。柳園開則縱身躍起，軟劍帶著紫火，直刺雕像的頭顱。
“哢嚓”一聲，雕像的頭顱碎裂，露出裡麵一個黑色的陶罐，罐口封著黃符，符紙上的朱砂紋路扭曲如蛇——正是蛇神教用來儲存魂魄的“聚魂罐”！
“你們竟敢毀了蓮仙大人的神像！”鎮長目眥欲裂，從懷裡掏出一枚黑色的令牌，往地上一摔，“蓮衛，給我殺了他們！”
大殿兩側的牆壁突然裂開，衝出十幾個黑衣人，個個麵無表情，眼神空洞，身上覆蓋著細密的鱗片，正是被蛇神教同化的傀儡！
這些傀儡的身手遠在白衣人之上，且不知疼痛，即使被軟劍刺穿身體，依舊能繼續攻擊。柳園開的紫火雖能灼傷他們，卻無法徹底殺死，很快就被傀儡纏住，難以脫身。
秦無殤的音波能暫時震退傀儡，卻無法傷到他們的核心。蘇清瑤發現，這些傀儡的後心都有一個蓮花形的印記，印記閃爍著幽綠的光，顯然是控製他們的關鍵。
“攻擊他們的後心！”蘇清瑤喊道，銀簫一揚，簫音化作一道利刃，精準地刺中一個傀儡的後心印記。
印記破碎，傀儡的動作頓時停止，身體軟軟地倒下去，化作一灘腥臭的膿水。
柳園開和秦無殤立刻效仿，專攻傀儡的後心。很快，十幾個傀儡就被全部解決，大殿裡隻剩下鎮長和幾個嚇破膽的白衣人。
鎮長看著滿地的膿水和破碎的雕像，臉上血色儘失，突然從懷裡掏出一把匕首，就想自儘，卻被柳園開一腳踹飛匕首，擒了過來。
“說！‘蓮仙’到底是誰？被請去的女子，都被你們藏到哪裡去了？”柳園開的軟劍抵住他的咽喉。
鎮長嚇得渾身發抖，哆哆嗦嗦地說：“蓮仙……蓮仙就是蛇神教的蓮護法……他就住在鎮後的蓮心湖裡……被請去的女子……都被他帶去湖裡的宮殿……用來喂養‘蓮蛇’……”
“蓮蛇？”
“是……是用女子的魂魄和蛇卵混合，煉製出的怪物……據說隻要煉成九條蓮蛇，就能……就能召喚蛇神大人的分身……”鎮長的聲音越來越低，“我也是被逼的……他用全鎮人的性命威脅我……我若是不從，整個蓮心鎮都會被蓮蛇吞噬……”
蘇清瑤看著他恐懼的眼神，不像是說謊。她歎了口氣：“鎮後的蓮心湖，怎麼走？”
鎮長顫抖著指向鎮外的一片水域：“從……從湖邊的蓮心亭下去，有一條水下通道，能通往湖底的宮殿……但那裡布滿了機關，還有……還有無數蓮蛇守護……”
柳園開鬆開他，軟劍入鞘：“清瑤，秦老先生，我們去湖底看看。”
“等等。”秦無殤突然開口，目光落在破碎的雕像底座上，“這底座的凹槽，形狀與神農鼎的三足有些相似。鎮長，你們供奉的‘蓮仙’，是不是讓你們找過什麼東西？”
鎮長愣了一下，點了點頭：“是……是找一個‘能讓蓮花永不凋謝的神物’，說找到後，就能讓蓮心鎮永遠豐饒……難道……難道就是您說的神農鼎？”
秦無殤眼中閃過一絲了然：“看來蛇神教的餘孽，不僅想召喚蛇神分身，還在尋找神農鼎的下落。他們以為神農鼎能滋養蓮花，卻不知鼎的真正力量是淨化邪祟。”
他看向湖的方向，沉聲道：“事不宜遲，我們立刻去湖底，阻止他們煉製蓮蛇，否則等九條蓮蛇煉成，後果不堪設想。”
三人走出蓮心殿，鎮上的百姓還跪在地上，不敢抬頭。蘇清瑤看著他們麻木的臉龐，心中暗暗發誓：一定要揭開蓮心鎮的秘密，讓這裡的百姓重獲自由，不再被蛇神教的邪術所奴役。
湖邊的蓮心亭寂靜無聲，亭柱上刻滿了蓮花圖案，圖案的間隙，隱約可見蛇形的刻痕。秦無殤木杖在亭中的石板上一敲，石板應聲而開，露出一個黑黝黝的洞口，洞口周圍的石壁上刻著“蓮心深處，蛇神棲息”八個字。
柳園開點燃火折子，率先走進洞口：“走吧，讓我們看看這湖底宮殿，到底藏著什麼鬼把戲。”
蘇清瑤和秦無殤緊隨其後，洞口在他們身後緩緩關閉，仿佛從未打開過。隻有湖邊的荷葉，在晚風中輕輕搖曳，像是在無聲地訴說著這個小鎮不為人知的秘密。而湖底深處，一雙幽綠的眼睛，正透過清澈的湖水，冷冷地注視著他們的到來。
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