蘇清瑤心中一沉——她們果然漏了一處！蓮護法雖死，但第九條蓮蛇的宿主還在，若被蛇神教的餘孽找到，後果不堪設想。
“我們立刻回去！”柳園開轉身就想往蓮心亭走，卻被秦無殤攔住。
“等等。”秦無殤看向男子，“你可知那戴青銅麵具的人，常與蓮護法在何處見麵？”
男子愣了一下，回憶道：“每月十五，蓮護法都會去鎮外的‘望蛇崖’，說是與‘上使’會麵。那上使總是戴著青銅麵具，身形高大，說話戴著西北口音，腰間掛著一個蛇形玉佩，玉佩上刻著‘祭’字。”
“望蛇崖……祭字玉佩……”秦無殤眼中閃過一絲了然，“看來這戴麵具的人，就是負責籌備祭蛇大典的關鍵人物。清瑤，園開，我們兵分兩路：你們去湖底救那姑娘，我去望蛇崖探查，若能找到祭蛇大典的線索，就在崖下的老鬆樹下彙合。”
“老先生一人去太危險了！”蘇清瑤急道。
“無妨。”秦無殤的木杖在地上一頓，音波擴散開去，“我這‘聽風杖’能探知十裡內的動靜，若遇危險，脫身不難。你們速去速回，莫要耽擱。”
他轉身望向望蛇崖的方向，身影很快消失在晨霧中。蘇清瑤與柳園開對視一眼，立刻趕往蓮心亭。
再次潛入湖底宮殿，兩人直奔西側暗格。石門果然如男子所說，刻著詭異的符文，蘇清瑤用銀簫點中符文中央的蓮心圖案，石門緩緩開啟。
門後是一間石室，石室中央有一個圓形的水池，池水呈暗紅色，散發著濃鬱的血腥味，正是養魂池。池邊的石床上，躺著一個約莫十五六歲的少女，她雙目緊閉，麵色蒼白，眉心處有一個淡粉色的蓮花印記，正隨著呼吸微微閃爍。
“她還有氣息！”蘇清瑤連忙上前，銀簫貼在少女腕脈上，簫音輕顫，探入她的經脈——少女的魂魄果然被池水滋養得異常強盛，卻也被一股陰寒的力量禁錮在體內，與眉心的蓮花印記相連。
“這印記是用蛇血畫的，與養魂池的陣法相呼應。”柳園開指尖燃起紫火，剛想觸碰印記，卻被蘇清瑤攔住。
“不能硬來！”蘇清瑤從藥簍裡取出一枚銀針，刺入少女的人中，“這印記與她的魂魄相連，強行破除會傷及魂魄。我用‘金針渡魂術’暫時穩住她的氣息，你去看看石室裡有沒有破解陣法的線索。”
柳園開點頭，開始仔細搜查石室。石室的石壁上刻滿了培育蓮蛇的圖譜，其中一幅畫讓她心頭一震：畫中九條蓮蛇環繞著一個巨大的祭壇，祭壇中央供奉著神農鼎，鼎前站著一個戴青銅麵具的人，正用匕首割開一個少女的手腕，將血滴入鼎中。畫下刻著一行小字：“血月當空，鼎血相融，蛇神降世，萬物歸宗。”
“清瑤！你看這個！”柳園開將圖譜指給她看。
蘇清瑤剛用金針穩住少女的氣息，見狀瞳孔驟縮：“血月……神農鼎……他們要用處子的血，激活鼎中的蛇神殘魂！”
她突然想起蛇神墓裡的壁畫——初代聖女將神農鼎獻給蛇神時，鼎中燃燒的並非火焰，而是無數人影，想必就是被當作祭品的魂魄。看來這鼎既能淨化邪祟，也能被邪術利用，端看使用者的人心。
“快走！”蘇清瑤抱起昏迷的少女，“此地不宜久留，我們去望蛇崖與老先生彙合！”
兩人剛走出石門，就聽到身後傳來一陣“哢哢”聲——養魂池的水麵突然翻湧，從池底鑽出一條通體漆黑的蓮蛇，蛇頭的花瓣間，竟長著一張與少女相似的臉！
“是第九條蓮蛇！它已與少女的魂魄初融！”柳園開軟劍出鞘，紫火燃起，“你帶著她先走，我來斷後！”
蘇清瑤知道此刻不是推辭的時候，點了點頭，抱著少女快步衝出通道。身後傳來柳園開的喝聲與蓮蛇的嘶鳴，紫火的光芒透過石壁映出，如同一道頑強的火炬。
望蛇崖位於蓮心鎮西北的山巔，崖壁陡峭，寸草不生，隻有一塊巨大的黑石突兀地立在崖邊，石上刻著一個猙獰的蛇頭，蛇眼正對著西北方向的昆侖山脈。秦無殤抵達時，恰逢正午，陽光照在黑石上，蛇眼處竟反射出一道金光，落在崖下的一片鬆林裡。
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他剛想走近探查，就聽到身後傳來腳步聲。一個戴著青銅麵具的人，正緩步走上崖頂，腰間的蛇形玉佩在陽光下泛著冷光，正是男子所說的“上使”。
“秦老鬼，彆來無恙。”麵具人的聲音經過麵具過濾，變得沙啞而沉悶，帶著一絲嘲弄，“沒想到你這把老骨頭，還敢管蛇神教的閒事。”
秦無殤的木杖微微一沉：“是你，‘血蛇衛’統領，赫連骨。二十年前在漠北，你用活人煉製‘蛇骨鞭’，被我廢了右臂，沒想到蛇神教還敢留你這等敗類。”
赫連骨冷笑一聲，抬起右臂——那竟是一條用黑鐵打造的假臂，末端裝著三根鋒利的骨刺，閃爍著幽藍的毒光：“當年之仇，我日夜不忘。今日在此遇見你，正好新仇舊恨一起算！”
他假臂一揮，骨刺帶著破空聲刺向秦無殤。秦無殤的木杖橫擋，“鐺”的一聲，骨刺被彈開，木杖上的音波順著假臂蔓延，赫連骨悶哼一聲，踉蹌後退。
“你的‘聽風杖’還是這麼討厭。”赫連骨活動著假臂，麵具下的眼神越發陰冷，“可惜啊，今日你不是我的對手。祭蛇大典的請柬，我已送遍江湖，屆時各方勢力都會齊聚‘萬蛇窟’，神農鼎的消息一放出，他們定會狗咬狗，我們坐收漁利即可。”
“萬蛇窟……”秦無殤心中一凜，“你們果然把大典設在了昆侖！”
“聰明。”赫連骨從懷中掏出一卷羊皮卷，往空中一拋，“這是大典的布防圖，你若跪地求饒，我便把它給你，讓你知道自己有多不自量力。”
羊皮卷在空中展開，上麵用朱砂標注著萬蛇窟的地形和守衛分布，中央的祭壇位置，赫然畫著神農鼎的圖案。秦無殤正想細看，赫連骨突然吹了一聲口哨，從崖下的陰影裡竄出十幾個黑衣人，個個手持蛇形彎刀，朝著秦無殤撲來。
這些黑衣人的身手遠在蓮心鎮的白衣人之上，動作迅捷如蛇，招式狠辣，顯然是蛇神教的精銳“血蛇衛”。秦無殤的木杖舞得如狂風驟雨，音波震得黑衣人紛紛後退，卻始終無法突破他們的包圍圈。
赫連骨站在圈外，冷笑看著：“秦老鬼，你鬥了一輩子邪祟，最終還是要栽在邪祟手裡。等你死後，我會把你的骨頭磨成粉，摻進養魂池，給蓮蛇當養料。”
就在這時，崖下傳來一陣急促的腳步聲，蘇清瑤抱著少女奔了上來，看到被圍困的秦無殤，銀簫立刻橫在胸前：“老先生，我來幫你！”
赫連骨看到少女，眼中閃過一絲狂喜：“是蓮心之體！天助我也！”他假臂一揮，竟棄了秦無殤，直撲蘇清瑤，“把她交出來！”
蘇清瑤早有準備，將少女往身後一藏，銀簫帶著百草的生機，刺向赫連骨的麵門。簫音尖銳，震得他麵具嗡嗡作響，竟露出一絲縫隙，縫隙中閃過一隻渾濁的眼睛，眼角有一道月牙形的疤痕。
“是你！”蘇清瑤猛地想起師父手劄裡的記載——二十年前，藥王穀曾遭一夥蒙麵人襲擊，為首者眼角有月牙疤，搶走了穀中珍藏的“蛇神蛻骨”，師父因此閉關三年，才化解傷勢。
赫連骨顯然也認出了她，麵具下的聲音變得猙獰：“藥王穀的小丫頭！當年沒把你們斬草除根，倒是我的疏忽！今日正好，用你的血和這蓮心之體，一起祭奠蛇神大人！”
他假臂上的骨刺突然噴出黑色的毒霧，蘇清瑤連忙屏住呼吸，側身躲閃，卻被他趁機抓住了手腕。毒霧順著皮膚侵入經脈，蘇清瑤隻覺一陣麻癢，銀簫險些脫手。
“清瑤！”崖下傳來柳園開的聲音，她渾身是傷，軟劍上的紫火已十分微弱，顯然在湖底經曆了惡戰，“放開她！”
赫連骨冷笑，假臂的骨刺抵住蘇清瑤的咽喉：“彆動！否則我立刻殺了她！”
柳園開果然不敢上前，眼中的怒火幾乎要將赫連骨焚燒。秦無殤趁機衝出包圍圈，木杖直指赫連骨：“放了她，我讓你走。”
“讓我走？”赫連骨狂笑，“你們覺得可能嗎？今日我不僅要帶走蓮心之體，還要砍下你們的頭顱，給祭蛇大典當祭品！”
他話音剛落，懷中的青銅麵具突然發燙，麵具上的蛇形紋路亮起紅光，與崖邊黑石上的蛇頭產生共鳴。黑石發出一陣劇烈的震動，竟從中裂開一道縫隙，縫隙中露出一個青銅匣子，匣子上刻著與麵具相同的紋路。
“是‘蛇神令’！”赫連骨又驚又喜，“沒想到真的藏在這裡！”
他下意識地伸手去拿，就在指尖觸到匣子的瞬間，匣子突然炸開，一道金色的光芒衝天而起，光芒中浮現出一個模糊的身影，正是蘇清瑤的師父！
“是師父的殘魂！”蘇清瑤又驚又喜，師父當年定是料到蛇神教會來找蛇神令，才在此布下後手。
殘魂的手中握著一把金針，金針如流星般射出，精準地刺入赫連骨的假臂關節。假臂發出一陣“哢哢”聲，竟不聽使喚地鬆開了蘇清瑤。
“不可能！這老東西死了還敢作祟！”赫連骨又驚又怒，左手抽出腰間的蛇形彎刀，就想砍向殘魂。
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柳園開抓住機會，軟劍帶著最後的紫火，直刺他的後心。赫連骨躲閃不及，被劍尖刺穿，麵具“哐當”落地，露出一張布滿疤痕的臉，眼角的月牙疤猙獰如蛇。
“我不甘心……祭蛇大典……定會成功……”赫連骨倒在地上，氣息斷絕，臨死前，他的目光死死盯著西北方向的昆侖，仿佛看到了蛇神降世的景象。
殘魂對著蘇清瑤溫和一笑，漸漸消散在陽光中。秦無殤撿起地上的羊皮卷，遞給蘇清瑤：“這布防圖或許是假的，但祭蛇大典在萬蛇窟，定是真的。”
柳園開走到蘇清瑤身邊，查看她手腕上的毒痕，眉頭微蹙：“是‘蝕骨蛇毒’，需用昆侖的‘冰蓮’才能解。看來我們必須去昆侖了。”
蘇清瑤看著懷中昏迷的少女，又看了看遠處連綿的昆侖山脈，輕輕點頭：“嗯。不僅要解蛇毒，要救這姑娘，還要阻止祭蛇大典。無論前路有多少危險，我們都必須去。”
三人帶著少女下了望蛇崖，將她暫時安頓在蓮心鎮一個可靠的村民家中，留下足夠的藥物。當他們再次踏上西行的路時，夕陽正將昆侖山脈的雪峰染成金紅色，像一座守護天下的屏障。
蘇清瑤知道，這一次去昆侖，將是最終的決戰。蛇神教的陰謀，神農鼎的秘密，師父的遺願，都將在萬蛇窟揭開。而她，將用手中的銀簫，奏響一曲守護的樂章，讓正義的光芒，徹底驅散蛇神教的陰霾。
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