那男子點了一壺酒，獨自飲著，目光卻時不時飄向她們桌上的包裹——那裡放著裝有蛇母之心的玉盒。柳園開指尖的紫火悄然凝聚，隻要對方有異動，便立刻出手。
突然，男子放下酒杯，朝著她們走了過來。他的步伐很輕，卻帶著一種無形的氣場，讓客棧裡的喧鬨聲都小了幾分。
“兩位姑娘，”男子開口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，“可否借一步說話？”
蘇清瑤抬眸：“閣下是誰？我們與你素不相識，沒什麼好說的。”
男子從懷中取出一塊令牌，放在桌上。令牌是黑鐵打造的，上麵刻著一個猙獰的蛇頭，蛇眼處鑲嵌著紅色的寶石，正是蛇神教的護法令牌！
柳園開的軟劍瞬間出鞘，抵在男子的咽喉：“蛇神教的餘孽！還敢現身！”
男子卻沒有反抗，隻是緩緩道：“我不是你們的敵人。我是來找你們，談一筆交易的。”
他的目光落在包裹上：“你們手裡的東西，是蛇母之心吧？我知道守心人在哪裡，也知道如何避開黑風淵的陷阱。隻要你們帶我去見守心人，我便告訴你們一個關於蛇神教初代聖女的秘密——一個能徹底斷絕蛇母複活可能的秘密。”
蘇清瑤示意柳園開收劍，指尖在令牌上輕輕一觸，感受到令牌上殘留的微弱靈力，確實是蛇神教護法所有。她沉吟片刻，道：“我憑什麼信你？”
男子掀起鬥篷的一角，露出脖頸處的烙印——那是一個被火焰灼燒過的蛇形圖騰，邊緣還殘留著焦黑的痕跡。
“因為我和你們一樣，都想讓蛇神教徹底消失。”他的聲音帶著一絲不易察覺的痛苦，“我是蛇神教的叛徒，墨麟。”
夜色漸深，客棧後院的柴房裡，墨麟將自己的故事娓娓道來。他本是蛇神教的護法，負責看守黑風淵的守心人，卻在十年前發現了初代聖女留下的真相——蛇母並非神明，而是被初代聖女用禁術創造出的怪物，所謂的複活，不過是讓怪物重現人間，吞噬世間生靈。
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“赫連骨被你們殺死後，教中就分成了兩派。”墨麟道，“一派以萬毒夫人為首，想複活蛇母；另一派則想徹底銷毀蛇母之心，永絕後患。我便是後一派的首領，隻是我們勢單力薄，根本鬥不過萬毒夫人的勢力。”
柳園開皺眉：“既然你是叛徒，為何會有護法令牌？”
“這是我用三個兄弟的命換來的。”墨麟握緊拳頭，“他們為了掩護我帶著令牌離開，被萬毒夫人的人活活煉了蠱。我之所以留在黑風淵附近，就是想等一個能毀掉蛇母之心的機會。”
蘇清瑤看著他眼中的恨意，不似作偽，便道：“我們可以帶你去見守心人，但如果你敢耍花樣……”
“姑娘放心。”墨麟起身，“明日一早，我便帶你們去黑風淵。隻是那裡的瘴氣比無回穀厲害百倍，還需準備些驅蟲的藥物。”
次日清晨，四人連同金冠引路蛇）一同出發，往黑風淵而去。越往北走，氣候越發寒冷，草原漸漸被戈壁取代，空氣中彌漫著沙塵的氣息。墨麟果然熟悉路徑，帶著她們避開了幾處流沙陷阱和毒蛇巢穴。
傍晚時分，一座巨大的黑色懸崖出現在眼前，崖下是深不見底的深淵，隱約有黑色的瘴氣從淵底翻湧而上，正是黑風淵。
“守心人就在淵底的蛇神殿裡。”墨麟指著懸崖峭壁，“那裡有一條隱秘的棧道，隻有在月圓之夜才能看清。今晚恰好是十五，我們可以下去。”
柳園開抬頭看了看天色，夕陽正沉入地平線，一輪圓月已悄然爬上夜空。她取出玉盒，打開一條縫隙，金冠引路蛇立刻從她袖中鑽出，朝著懸崖的一處凹陷處嘶嘶叫著。
“看來就是那裡了。”蘇清瑤將小蛇收回，“墨麟，你先帶路。”
墨麟點頭，從背上取下繩索，係在腰間的鐵鉤上，用力一甩，鐵鉤精準地勾住了懸崖上的一塊岩石。他試了試繩索的穩固性，道：“棧道年久失修，大家小心腳下。”說罷率先爬了下去。
柳園開與蘇清瑤緊隨其後，月光下，果然能看到峭壁上有一條狹窄的棧道，棧道上鋪著的木板早已腐朽，踩上去咯吱作響，下麵便是深不見底的黑暗。
金冠引路蛇在蘇清瑤的肩頭不安地扭動著，蛇信子不停地探測著周圍的氣息。蘇清瑤察覺到空氣中的邪氣越來越濃，比蛇母之心散發出的氣息還要陰冷，顯然淵底藏著更可怕的東西。
下行約莫一炷香的時間，棧道終於到了儘頭，眼前出現一個黑漆漆的洞口。墨麟點燃火把，照亮了洞內的景象——洞壁上刻滿了蛇形的壁畫，描繪著古人用活人祭祀巨蛇的場景，看得人頭皮發麻。
“這裡就是蛇神殿的入口。”墨麟舉著火把往前走，“守心人就在神殿最深處的石棺裡。”
洞內越來越寬敞，空氣中彌漫著濃重的血腥味。蘇清瑤突然停下腳步，指著地上的血跡：“這血跡很新，像是剛留下的。”
柳園開的紫火在指尖亮起，照亮了前方的拐角——那裡散落著幾件破爛的牧民服飾，上麵沾著乾涸的黑血，還有幾個被啃噬得殘缺不全的骷髏頭。
“是被擄走的牧民！”柳園開的聲音帶著怒意，“看來血祭已經開始了。”
墨麟的臉色也變得難看：“比我預想的要早。我們得快點，再晚就來不及了！”
三人加快腳步，穿過一道刻滿蛇紋的石門，終於進入了蛇神殿的主殿。主殿中央有一個巨大的祭壇，祭壇上綁著十幾個瑟瑟發抖的牧民，他們的胸口都被畫上了蛇形的符號，一個穿著黑袍的祭司正拿著骨刀，準備割向最前麵的少年。
“住手！”柳園開的軟劍破空而出，打掉了祭司手中的骨刀。
祭司轉過身，露出一張布滿皺紋的臉，他看到墨麟，頓時厲聲喝道：“墨麟！你這個叛徒！竟敢帶外人闖進來！”
“血祭司，你的死期到了！”墨麟舉起火把，“蛇母的陰謀不會得逞！”
血祭司冷笑一聲，拍了拍手，神殿兩側的石壁突然裂開，十幾個手持長矛的血蛇衛從裡麵走了出來。這些血蛇衛比無回穀的更加高大，身上的鱗片泛著金屬般的光澤，顯然是用更厲害的蠱蟲改造的。
“就憑你們三個？”血祭司陰惻惻地笑，“今日，就讓你們成為蛇母複活的祭品！”
柳園開的紫火劍瞬間出鞘，火光如匹練般掃過，將衝在最前麵的兩個血蛇衛燒成了灰燼。蘇清瑤的銀簫奏響，音波如利刃般切割著空氣，逼得血祭司連連後退。
墨麟拔出腰間的彎刀，與剩下的血蛇衛纏鬥在一起，他的刀法狠辣淩厲，顯然是常年在生死邊緣掙紮練出來的。
“清瑤，你去救牧民！這裡交給我們！”柳園開大喊著，紫火劍舞得密不透風，將血蛇衛牢牢纏住。
蘇清瑤點頭，銀簫一轉，音波化作一道紅光，斬斷了綁住牧民的繩索：“快跟我走！”
牧民們早已嚇得魂飛魄散，在蘇清瑤的催促下才連滾帶爬地往洞口跑。血祭司見狀，眼中閃過一絲瘋狂，突然從懷中掏出一個骷髏頭號角，用力吹了起來。
號角聲低沉而詭異，主殿深處的石棺突然發出一陣劇烈的震動，棺蓋“哢嚓”一聲裂開，一隻覆蓋著黑色鱗片的巨手從裡麵伸了出來，緊接著，一個身高三丈、通體覆蓋著蛇鱗的怪物從石棺中站了起來——它有著人的身軀，卻長著一顆巨大的蛇頭，口中吐著分叉的信子，正是壁畫中描繪的祭祀巨蛇！
“這才是真正的守心人！”墨麟的聲音帶著恐懼，“是初代聖女用蛇母的精血和活人煉製的怪物！”
巨蛇發出一聲震耳欲聾的嘶吼，尾巴一甩，竟將半個祭壇掃得粉碎。柳園開的紫火劍砍在它。
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