三人將鬼手的屍體就地掩埋，又在掩埋處撒上大量清心草粉，防止腐心毒殘留。曉蓮提著那個裝著劇毒的陶罐，小心翼翼地護在身前，仿佛那不是一罐致命的毒藥，而是隨時可能引爆的驚雷。
一路無話，行至蘇州府城門時，徐進武早已帶著衙役等候在門口。他一身官服，臉上帶著風塵，顯然是剛從各個關卡巡查回來：“蕭兄、曉蓮姑娘、李將軍，你們可算回來了！煙雨樓那邊我們已經圍住了，樓裡的人都扣下了，隻是沒找到鬼手的蹤跡，正想派人去接應你們。”
“鬼手已經伏誅。”蕭楓簡要將落馬坡的事說了一遍，指著曉蓮手中的陶罐，“這是他準備投進南湖的腐心劇毒，需儘快用清心草和回心草焚燒銷毀，地點要選在偏僻無風處，避免毒煙擴散。”
徐進武臉色一凜，立刻吩咐手下：“快，去城外的亂葬崗準備，多備些清心草和乾柴，務必小心處理，不許出半點差錯！”
衙役領命而去，徐進武才引著三人往府衙走，邊走邊說：“扣下的煙雨樓的人裡，有兩個是沈蒼的老部下，我審了半日，他們隻說鬼手讓他們收購寒水石，其他的一概不知，像是被下了啞毒，問不出更多。”
曉蓮腳步一頓：“啞毒？是‘鎖舌散’嗎？那種毒能讓人說不出話，卻不傷及性命，正是鬼手常用的手段。我這裡有解方，用醒神草和甘草同煎，給他們服下就能開口。”
到了府衙，曉蓮立刻去後廚煎藥，蕭楓和李青則跟著徐進武去了關押犯人的偏院。那兩個沈蒼餘黨被鐵鏈鎖在柱子上，臉色慘白，嘴唇抿得緊緊的，見人進來，眼中滿是警惕。
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不多時，曉蓮端著兩碗湯藥進來，示意衙役將犯人架起，強行將湯藥灌了下去。約莫一炷香的功夫，其中一個瘦高個犯人突然咳嗽起來，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，過了片刻，才嘶啞地開口：“水……給我水……”
徐進武讓人遞過一碗水，待他喝完，才沉聲問道：“鬼手在煙雨樓藏了什麼？他讓你們收購寒水石，究竟要做什麼？”
瘦高個犯人眼神閃爍，卻在接觸到蕭楓冰冷的目光後，打了個寒顫，連忙說道：“沒……沒藏什麼……寒水石是用來……用來加固傀儡的關節的……鬼手說，要做一批‘鐵傀儡’，刀槍不入，用來攻打蘇州府……”
“鐵傀儡？”蕭楓眉頭一皺，“煙雨樓裡有打造傀儡的作坊？”
“在……在樓底暗河旁的密室裡。”另一個矮胖犯人也開了口，聲音同樣嘶啞，“裡麵有十幾具半成品傀儡，還有不少寒水石……我們隻是幫忙搬運，其他的真不知道了！”
徐進武立刻下令：“帶一隊人手，隨我去煙雨樓密室，把所有東西都查封！”
蕭楓攔住他：“徐大人，你帶人去查封作坊，我和曉蓮、李青去暗河看看。鬼手既說暗河直通城外，說不定還有他的同黨藏在下遊。”
分派已定，眾人兵分兩路。蕭楓三人帶著幾名衙役，從煙雨樓後院的暗河入口乘船而入。暗河狹窄，兩岸石壁潮濕，掛著不少發光的苔蘚，將河道照得隱隱約約。曉蓮握著追魂草，根莖始終保持著淡白，顯然沿途並無腐心毒痕跡。
行至暗河中遊，前方突然出現一道岔路，左側岔路黑黢黢的，隱約能聞見鐵器摩擦的聲響。阿吉之前說過，回紇部有擅長追蹤的獵手，曉蓮便想起他，若是阿吉在此，定能憑聲響判斷前方是否有人。
“左邊岔路有動靜。”蕭楓熄滅手中的火把，借著苔蘚的微光往前挪動，“李青，你守在岔路口，若有異動立刻示警；我和曉蓮進去看看。”
兩人輕手輕腳地走進左側岔路，越往裡走，鐵器摩擦聲越清晰，還夾雜著低沉的喘息。轉過一道彎，眼前豁然開朗——那是一間天然形成的溶洞，洞內擺滿了打造傀儡的工具，十幾具半成品傀儡靠牆而立，每具傀儡的關節處都嵌著寒水石，在微光下泛著冷光。
溶洞中央，一個身穿灰布短打的漢子正埋頭打磨一具傀儡的手臂，他腰間彆著一把短刀，刀鞘上刻著血魂教的圖騰。聽到腳步聲，那漢子猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂，抬手就去摸腰間的刀。
“彆動！”蕭楓身形一閃，已至他身前，青霜劍抵在他咽喉處，“你是血魂教的人？鬼手讓你在這裡做什麼？”
那漢子臉色煞白，顫聲道：“我……我隻是個鐵匠，被他們擄來打造傀儡的……我不知道什麼血魂教……”
曉蓮走上前，仔細打量著那些半成品傀儡，突然注意到傀儡的胸口處，刻著一個極小的“沈”字：“說謊！這些傀儡的做工，分明是血魂教秘傳的手法，你若隻是普通鐵匠，怎麼會打造這種傀儡？”她指著傀儡關節處的寒水石，“這寒水石的鑲嵌方式，和鬼手之前用的傀儡一模一樣，你還敢狡辯？”
漢子被戳穿謊言，額頭滲出冷汗，嘴唇哆嗦著說：“我說……我說……我是血魂教的外圍弟子，鬼手讓我在這裡打造鐵傀儡，說等傀儡成了，就用腐心毒控製蘇州府的守軍，打開城門，迎接沈教主的餘部……”
“沈教主的餘部？”蕭楓眼神一沉，“他們在哪裡？有多少人？”
“在……在城外的青龍山據點，約莫有五十多人，都是當年血魂教的死士，手裡還藏著不少傀儡藥引。”漢子不敢隱瞞，一股腦全說了出來，“鬼手說，等鐵傀儡打造完成，就和青龍山的人裡應外合，拿下蘇州府，再往周邊府縣擴散……”
蕭楓和曉蓮對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。若真讓他們裡應外合，蘇州府數十萬百姓怕是要遭殃。
“李青！”蕭楓朝岔路口喊了一聲，“帶他走，立刻通知徐大人，派兵包圍青龍山據點，務必將裡麵的人一網打儘！”
李青應聲進來，押著那漢子往外走。蕭楓則和曉蓮仔細檢查溶洞，將所有傀儡半成品和寒水石悉數銷毀，又在洞內撒上清心草粉，確保沒有毒跡殘留。
等兩人從暗河出來，徐進武已帶著衙役查封了煙雨樓的作坊，正讓人將收繳的毒物和工具裝車，準備運回府衙銷毀。得知青龍山有血魂教餘部，他立刻點齊五百衙役，又去蘇州衛所調了兩百騎兵，浩浩蕩蕩往青龍山趕去。
青龍山離蘇州府不過二十裡，山勢險峻，山腳下有一片廢棄的驛站，正是血魂教的據點。徐進武的人馬抵達時，驛站內的死士已察覺動靜，紛紛抄起兵器衝了出來。這些人個個悍不畏死，招式狠辣，顯然是經過特殊訓練的死士，更有幾人手中牽著被控製的傀儡，傀儡身上穿著殘破的軍服，竟是之前失蹤的幾名蘇州衛士兵。
“先解決傀儡！”曉蓮高聲喊道，將隨身攜帶的破傀儡散往空中撒去，“用醒魂散，彆傷了士兵的性命！”
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