殘垣斷壁上，焦黑的火燎痕跡和破損的彈孔清晰可見，無聲訴說著不久前暴力的洗禮。
幾處新砌的磚牆歪歪斜斜，用的是不知哪裡拆來的碎磚爛瓦，勉強支撐著搖搖欲墜的屋架。
街道上汙水橫流，垃圾隨處可見，幾棵僥幸存活的行道樹也枝葉稀疏，灰蒙蒙地蒙著一層塵土。
一些麵黃肌瘦，眼神空洞的孩童，躲在門洞或廢墟的陰影裡，怯生生地打量著這支甲胄鮮明、氣勢森嚴的隊伍。
他們的衣服破爛得幾乎無法蔽體，裸露的手臂和小腿上布滿汙垢和可疑的疤痕。
幾個同樣形容枯槁的老人，坐在自家門檻僅存的半塊木板上，眼神渾濁地望著天空，對身邊的喧囂充耳不聞。
街頭巷尾，或許有零星幾聲壓抑的啜泣傳來，但更多的是令人窒息的沉默。
重建？那似乎是另一個世界的事情，此刻的埃爾賓，隻是在這片經曆了太久戰火和掠奪的土地上，艱難痛苦地喘息著。
壓迫從未離去，隻是換了主人的名字和嗬斥的腔調，容克老爺們的馬車，依舊會在坑窪的街道上濺起泥水，短杖依舊會指向任何膽敢“不夠體麵”的賤民，這片剛剛逃出虎口，尚未感受到絲毫暖意的土地上，沉重的碾輪，從未停止過轉動。
霍爾夫尖銳刺耳的嗬斥，像一根冰冷的針，猝不及防刺破了行軍隊伍的肅穆，陽雨腳下生根般猛地頓住。
“嗒！”
緊隨其後，一千五百副鐵甲摩擦碰撞的沉悶聲響戛然而止，整支沉默的鋼鐵洪流，仿佛被無形的力量凍結在原地。
空氣瞬間凝固，午後的陽光似乎也失去了溫度，隻剩下令人窒息，幾乎能嗅出血腥味的死寂，沉沉壓在每個人的胸口。
冰涼的空氣彌漫在四周，卻壓不住心底翻湧的寒意，宮鳴龍精心籌劃的“離巢之鷹”計劃，意在聯合普魯士最後的力量，與東普魯士的民兵共禦外敵，絕非僅僅是為這片滿目瘡痍的土地，換一個敲骨吸髓的主人。
眼前這幕剛剛驅走沙俄狼，立刻又迎來容克虎的景象，像一把冰冷的鈍刀子，狠狠挫磨著陽雨東進時熾熱的初衷，懷疑如同牆角的陰影，悄然滋生蔓延。
“喂！要吵滾到一邊去吵！看到尊貴的客人在此嗎？！”本傑明反應極快，一眼瞥見陽雨眼中幾乎要凝成實質的怒火，立刻跳了出來，衝著霍爾夫厲聲咆哮。
甚至彎腰胡亂從碎石狼藉的地上，抄起一塊拳頭大小的石頭，狠狠砸了過去。
方才還在平民麵前耀武揚威的霍爾夫，麵對沉默而冰冷的鐵甲洪流，和指向自己的石頭，臉上的貴族架子瞬間垮塌，煞白一片，嘴唇哆嗦了一下，連一句場麵話都擠不出來，如同被沸水燙到的老鼠，夾著尾巴，灰溜溜擠進路邊建築的陰影裡，消失不見。
即使是在平民麵前高高在上的貴族，但是在手持槍杆子的部隊麵前，也隻能灰溜溜離去。
“破曉之劍閣下息怒，請這邊走，修繕部隊的兵營，早就為您和您的勇士們準備好了，等偉國王陛下和遠征軍的康將軍駕臨，我們再舉行盛大的慶祝晚宴。”本傑明搓著粗糙的手掌，臉上堆起十二分的諂媚笑意，小心翼翼地躬身引路。
“不必準備我的食物。”陽雨的聲音低沉，不帶一絲情緒，目光掃過路邊麻木且畏縮的身影，一絲難以言喻的疲倦爬上眉心，“玩家無需進食，讓廚房少做些吧，我們不敢妄稱解放者，更不想成為被萬人戳脊梁骨的壓迫者。”
所謂的兵營，是幾棟相連的石砌房子，在周圍一片殘垣斷壁中顯得格外鶴立雞群，至少結構還算完整，已經是為數不多的好房子了。
葉橋的身影率先而動，如一道無聲的陰影，敏捷掠入其中，掃過每一個角落，每一處陰影，習慣性地抬起杜鬆子步槍，腳下軍靴無聲卻有力地踩踏著地麵，探查著可能的陷阱或異常，確認安全後，玩家們才魚貫而入。
然而踏入內部的瞬間，一股混合著劣質油漆，新鮮木屑，和更深層某種潮濕黴變的氣息撲麵而來。
房間內部確實被精心打理過，地麵鋪著厚厚的地毯，圖案繁瑣而豔麗，試圖掩蓋住石地和老舊木板的坑窪與縫隙。
牆壁也被粉刷過，但白色的塗料顯得過分鮮亮刺眼，牆角，窗框邊緣，幾處來不及徹底掩蓋的焦黑煙熏痕跡和黴斑，如同醜陋的瘡疤，頑強透過單薄的“遮瑕膏”顯露出來。
幾扇新換的窗框木材顏色過淺，與旁邊飽經風霜的舊牆格格不入，空氣中彌漫著一股竭力粉飾太平，卻欲蓋彌彰的破敗感。
走到主廳中央，陽雨目光掃過刻意營造的體麵，腳尖按了按簇新的地毯，異常鬆軟，下麵似乎掩飾著地板的不平甚至塌陷，指腹無意識地撚了一下，仿佛想撚掉無形又令人作嘔的虛偽塵土。
普魯士內部盤根錯節，又深入骨髓的壓迫，如同舊瘡新痕的牆壁，又豈是他幾句言語，一支軍隊就能輕易撬動？
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一股深深的無力感襲來，夾雜著對初衷的迷茫，在陽雨眼底沉澱出一片濃重的黯淡，閉了閉眼，再睜開時，隻剩下深不見底的疲憊。
冰涼的暮色透過勉強算得上完好的窗戶，滲入竭力粉飾的“豪華”兵營，白日裡埃爾賓街頭赤裸的苦難，與此刻室內的偽裝奢華，形成一種令人窒息的諷刺。
玩家們沉默地整理裝備，或倚著牆角假寐，隻有金屬摩擦和粗重的呼吸聲，在空曠的房間裡低回，葉橋和宮鳴龍等玩家已然下線休息，隻剩下陽雨和少數玩家留守，空氣裡彌漫著揮之不去的壓抑。
角落裡，西海局促地搓著手指，靦腆的年輕人，眉眼間總帶著一絲不易察覺的倔強，此刻正陷入難言的孤獨，唯一的熟人許南喬故意彆過臉，隻留給他一個冷淡的後腦勺。
其他留守人員對他來說更是全然陌生，躊躇片刻，像是終於鼓足了勇氣，挪動著腳步，小心翼翼地蹭到了站在窗邊，凝視外麵昏暗街景的陽雨身旁。
“破曉之劍閣下。”西海的聲音很輕，帶著點試探性的猶豫，因為緊張，手指無意識地摳著軍裝下擺粗糙的絨線，“明輝花立甲亭，還招募編外人員嗎？”
聞聲轉過頭，窗外的最後一點天光，勾勒著陽雨側臉的輪廓，顯得有幾分疲憊。
“離巢之鷹”計劃看似進展順利，仿佛隻需整合東普魯士的力量，便能劍指裡加港，然而埃爾賓的現實，像一盆兜頭澆下的冰水，熄滅了最初的樂觀。
“明輝花立甲亭目前有幾個鐵杆盟友並肩作戰，編外人員，暫時還沒納入考量。”陽雨的聲音不高，在寂靜的房間裡卻顯得清晰。
“怎麼？想要個亭內的編製，方便日後經常和我們‘交流’？”目光不易察覺地掃過角落裡，看似專注擦拭甲胄，實則豎著耳朵的許南喬，嘴角掠過一絲了然，又帶著點促狹的弧度，刻意在“交流”二字上放慢了些許語速。
“嘿嘿，嘿嘿。”心思被點破，西海的臉頰瞬間漲紅，下意識抬手用力抓了抓自己的短發，頭皮屑在昏黃的光線下簌簌飄落。
對許南喬難以言明的心思，在陽雨洞悉的目光下無所遁形，西海窘迫地低下頭，盯著自己沾滿泥濘的靴尖，試圖轉移話題，聲音急促了幾分。
“是……是這樣，腓特烈國王陛下已經指定我，作為日後普魯士與明輝花立甲亭的聯絡官，我想著若能在您這兒有個正式的身份，日後往來傳遞消息，總歸名正言順，方便許多。”
“嗯，確實。”陽雨的目光沉靜下來，似乎被西海的話牽引到了更深遠的思慮中，緩緩點頭，視線飄向遠方，仿佛穿透了斑駁的牆壁，看到了遙遠的尋木城。
“如果一切順利，我們歸期將近。”
宮鳴龍關於進口木炭，硝石，硫磺，進而獨自研發能量火藥的提議，如同一顆投入深潭的石子，在陽雨腦海中蕩開漣漪，眼神忽地凝聚，重新聚焦在西海認真的臉上，帶著一絲鄭重說道。
“身為未來的聯絡官，正好有件要事，可能需要仰仗你的幫助，此事與神聖羅馬帝國這片土地息息相關。”
“哦？”感受到陽雨語氣的變化，西海立刻挺直了有些佝僂的背脊，臉上的靦腆瞬間被嚴肅取代，一絲屬於士兵的銳利在眼底一閃而過。
下意識抬頭環顧這間徒有其表的“華麗”房間，簇新的地毯下可能掩蓋著腐朽的地板，雪白的牆壁角落暈染著頑固的黴斑，格格不入的憋悶感油然而生，皺了皺眉頭說道。
“剛才進城時，我看到街角有家小酒館，雖然酒水未必夠格，，但至少比這兒多點活人氣兒，破曉之劍閣下，要不，咱們去那兒坐坐？邊喝邊談？”