“伯爵大人難道真的看不到，帝國賴以行走的道路正在腳下崩塌嗎？您的忠誠，究竟是榮耀的基石，還是通往深淵的絆腳石？不如——”
“不如什麼？”
話音未落，一股截然不同，更為純粹的壓迫感悍然爆發，瞬間撕裂了阿列克謝帶著詭異活性蔓延開來的陰冷氣場。
陽雨幾乎同時向前邁出，毫無征兆，身軀如同一堵移動的城牆，精準插在阿列克謝與米哈伊爾·沃龍佐夫之間。
深邃的眼眸中，沉穩如深潭的目光瞬間斂去，取而代之的是經曆過屍山血海淬煉出，毫不掩飾的淩冽殺意，如同西伯利亞的寒風，純粹，直白，帶著鐵鏽般的血腥氣，沒有半分阿列克謝身上令人毛骨悚然的活物感，隻有最原始，令人膽寒的對生命漠視。
營帳內，受阿列克謝能力影響而搖擺枝葉的盆栽，如同欲要擇人而噬的惡魔張牙舞爪，但又被純粹而凶狠的殺氣凍結，僵立當場。
燭火在雙方氣勢的壓迫下不安搖曳，光線明滅不定，陽雨與阿列克謝目光在空中交彙，無形的氣勢激烈碰撞，空氣仿佛都凝固成了實質，每一次呼吸都帶著刀刮般的鋒利感。
“阿列克謝先生，請你務必記得，你此刻是站在普魯士王國軍營的土地上。”
劍拔弩張之際，似乎下一秒就要血濺五步的窒息時刻，一個帶著慵懶笑意的聲音插了進來，腓特烈不知何時已端著酒杯，悠然踱步到了阿列克謝近前，臉上掛著恰到好處，仿佛在看一出精彩戲劇的玩味笑容，眼神卻銳利如鷹隼。
微微晃動著杯中的酒液，深紅的液體在杯中旋轉，折射著燭光，杯壁明亮如鏡，清晰映照出營帳入口的景象，身著重甲的明輝花立甲亭的士兵，已將手按在了腰間的刀柄之上，冰冷的鋼鐵在昏暗的光線下閃爍著森然寒芒。
“我們相聚於此的唯一目的，是尋求和平，而非讓你僭越大使的職責，在這裡，展示一些令人不安的把戲。”
腓特烈的聲音不高，卻清晰地穿透了整個營帳，帶著不容置疑的君王威儀，和一絲顯而易見的偏袒，目光掃過阿列克謝仍在微微蠕動的禮服衣襟，嘴角的玩味加深，最後一句輕飄飄的，卻重若千鈞。
“還是說，阿列克謝先生，你此行並非為了和平，而是想讓已經停歇的戰鼓，再次為你的表演而擂響？”
“咳咳！”
仿佛是為了響應腓特烈頗具分量的提醒與明顯的立場，營帳內緊繃到極致的氣氛被一陣刻意，略顯突兀的咳嗽聲打破。
所有人的目光，下意識轉向聲音來源，隻見一直坐在角落陰影裡，仿佛被遺忘的康知芝，此刻緩緩站起身，臉上掛著慣常讓人捉摸不透的溫和笑容，眼睛習慣性地眯成了兩條細縫，讓人看不清其中閃爍的真實光芒。
動作不急不緩地離開座位，踱步到會場中央，恰好站在了陽雨與阿列克謝無形對峙的緊張氣場邊緣，卻又巧妙地沒有完全介入其中。
“諸位尊貴的閣下，”康知芝的聲音平和，帶著試圖安撫紛爭的誠懇，仿佛他真的隻是一個憂心時局的和事佬。
“既然今夜這場盛會的主旨，是為了討論戰爭的終結與和平的曙光，那麼何不讓我們暫且收起顯露的鋒芒，與無形的刀兵，嘗試回歸談判桌應有的心平氣和呢？”康知芝攤開雙手，做了一個包容的手勢，視線在米哈伊爾·沃龍佐夫和阿列克謝之間流轉。
“大使先生秉承著女皇陛下的意誌而來，代表著帝國的尊嚴與法統，阿列克謝先生則帶來了實打實的利益考量與未來的期許，而我們至高無上的腓特烈國王陛下，誠意毋庸置疑，普魯士的軍民也早已厭倦了戰爭的硝煙。”康知芝臉上的笑容加深，眯縫的眼角顯得更加柔和無害，話語卻如同絲線般纏繞住核心問題。
“那麼問題的根本其實很清晰，我們各自願意拿出什麼樣的誠意，付出什麼樣的代價，才能讓這場看似沒有儘頭的戰爭，真正畫上雙方都能接受的休止符？”康知芝的話語像一劑潤滑劑，試圖冷卻幾乎要燃燒起來的衝突，但其核心指向的利益交換，卻又重新點燃了另一種形式的較量。
“皇儲殿下的提議，我們深感滿意，然而，女皇殿下才是沙俄帝國至高的領袖，至少在此時此刻，這一點毋庸置疑。”康知芝的手，輕輕搭在了陽雨的肩頭，恰到好處地傳遞著“收斂”的信號。
臉上掛著仿佛焊上去的溫和笑容，眼睛習慣性地眯起，細長的縫隙裡眸光幽深難測，讓人無法窺探其真實想法。
另一隻手抬起，掌心向下，對著營帳入口的方向虛空壓了壓，安撫帳外因感應到陽雨殺氣而蠢蠢欲動的葉橋和宮鳴龍等人，又仿佛在無聲按壓下整個空間中即將失控的戾氣。
“不如這樣如何？”康知芝攤開雙手，姿態顯得格外包容且富有建設性，臉上眯眼笑容也適時地加深了幾分，如同一個真心誠意尋求解決方案的智者，目光投向代表沙俄的米哈伊爾，沒有深入剖析可能包含的變數，隻是將事實平靜地鋪陳開。
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“沙俄使團不遠萬裡帶來了他們的誠意，理應得到最鄭重的回應，我們也應派遣一支規格相當的使團，親自前往聖彼得堡的冬宮。”
“在女皇陛下神聖威嚴的殿堂之上，就目前戰與和的局勢細節，進行更為深入的探討，唯有如此，才能真正爭取出一個讓沙俄帝國與普魯士王國，都感到由衷滿意的最終條件。”
康知芝的建議，聽起來合情合理，既尊重了沙俄的最高權威，又展現了普魯士的談判誠意，甚至主動提議前往對方的權力核心，似乎是一個折中的良方，至少表麵如此。
然而阿列克謝剛剛褪去虛偽優雅，尚殘留一絲慍色的臉龐上，卻驟然浮現出一抹奇異的光彩，深陷的眼窩裡，原本的憤懣像是被某種更深邃的算計瞬間點燃，化作一絲不易察覺，獵手目睹獵物踏入預設機關的興奮。
“前往冬宮和談？”阿列克謝的聲音，恢複了老牌貴族的圓滑腔調，甚至帶上了一點誇張的讚賞，“這確實是個展現誠意的絕佳提議！芝士將軍思慮周全，令人欽佩！”
阿列克謝向前優雅地欠了欠身，動作流暢得如同演練過千百遍，然而接下來的話，卻像是一顆精心準備的毒丸，裹著糖衣拋了出來。
“既然是如此關乎兩國未來命運的和談，規格自然不容有失，我方誠摯邀請尊貴的普魯士國王陛下，務必列席其中，這將是對女皇陛下最大的尊重，也是對未來和平最有力的保證！”阿列克謝轉向王座上的腓特烈，再次深深鞠躬，姿態無可挑剔，仿佛剛才與陽雨針鋒相對的殺氣從未存在過。
“皇儲殿下對陛下的智慧與仁慈向來神往不已，想必陛下也樂於親臨這場盛事，為沙俄與普魯士即將締結，世代相傳的友誼，做一個曆史的見證人？”
“不行！”
幾乎在阿列克謝話音落下的瞬間，幾個急切的聲音便從普魯士將領席位上爆發出來，眾人臉色嚴峻，目光警惕地鎖在阿列克謝身上，仿佛他提出的不是邀請，而是赤裸裸的陷阱，其中康知芝的聲音，也清晰地混雜其間，異常堅決。
“陛下乃一國之尊，是普魯士王權的象征！”康知芝上前一步，語氣斬釘截鐵，眯縫的眼睛此刻似乎稍稍睜開了一絲，掠過一道冷硬的光，但轉瞬即逝，又恢複了溫吞無害的模樣，無視了周圍將領投來帶著一絲困惑甚至詫異的目光。
沒有想到這位“上國盟友”，竟對普魯士國王的安全，表現出如此強烈的關切，甚至有些越俎代庖的意味。
“即使此去是為了見證兩國友誼的誕生，但在塵埃落定之前，任何潛在的風險都必須被徹底排除，為了普魯士的穩定，為了部隊的軍心，國王陛下絕不能輕離國境，前往他國宮廷！”康知芝的理由冠冕堂皇，滴水不漏，將腓特烈的安全置於國家安危的高度，讓人無從反駁。
“噢，這樣啊，那可真是令人遺憾呢。”阿列克謝的臉上，混合著期待與惡意的光芒徹底綻放，微微歪著頭，嘴角勾起一個恰到好處的弧度，顯得既無辜，又帶著一絲刻意的困擾，攤開雙手，如同一位麵對棘手難題的紳士，語氣充滿了惋惜。
“那麼，問題就來了。”拖長了尾音，目光緩緩掃過腓特烈和陽雨，最終停留在康知芝身上，眼神深處閃爍著貓捉老鼠般的愉悅，刻意停頓了一下，讓無形的壓力在沉默中發酵。
“尊貴的神諭之人閣下，剛剛可是毫不猶豫地，拒絕了由皇儲殿下簽署合約的提議。”
“那麼在即將於冬宮舉行，事關兩國和平命運的最高級彆和談上，還有誰，擁有足夠的資格和分量，能夠代表偉大的普魯士國王，腓特烈陛下本人，在象征終結戰爭，開啟和平的條約上，簽署下神聖的名字呢？”