挺直的脊梁仿佛蘊藏著普魯士山脈的脊骨，目光如淬火的利刃直視對方正發生著恐怖異變的眼球，用同樣震耳欲聾，充滿力量感的怒吼，將對方惡毒的貶低狠狠頂回，每一個字都飽含著不容置疑的忠誠與鐵血的榮耀，與梅貝爾的嘶吼在空中激烈碰撞，激蕩出無形的火花。
“也請你稱呼我主為‘腓特烈陛下’！而不是什麼輕蔑的‘二世’——！”
“咚！咚！咚！”
這劍拔弩張，關乎國家元首尊號的對峙，如同兩股即將引爆的颶風，眼看就要將表麵華麗莊嚴的聖喬治廳，卷入風暴的中心。
然而三聲沉悶而極具穿透力的鈍響，如同冰冷的鐵錘，驟然敲擊在凝滯的空氣上。
列於牆邊陰影中，一名先前如同發條人偶般精準侍立的藍衣侍衛，此刻高舉手中象征著宮廷紀律與禮儀的鍍金權杖，其杖端沉重圓頭狠狠頓擊著光潔的地板，麵無表情，僵硬得如同石雕，聲音更是毫無起伏，帶著刻意為之的冰冷權威感。
“肅靜！宴會尚未開始！不得喧嘩——！”
這乾預的時機，其用心險惡恰如雪地裡的墨漬般昭然若揭。
他並非在梅貝爾率先挑釁，口出惡言之時發聲，亦非在梅貝爾失態起身攔路時製止，偏偏在萊爾瓦特挺直脊梁，以普魯士之名厲聲回擊的瞬間悍然介入。
這哪裡是維護秩序？分明是要用沙俄的宮廷禮儀作為繩索，勒住萊爾瓦特扞衛尊嚴的咽喉，迫使他啞忍退讓，承受這份來自敵國使節的雙重羞辱。
然而藍衣侍衛卻徹底忽略了，或者說，他低估了那團自踏入聖喬治廳起就從未消散，始終如影隨形緊貼在使團後方，無聲翻湧的墨色濃雲。
“砰——哢嚓！！！”
一道帶著湮滅氣息的熾白雷光，如同太古雷神投擲而出的審判之矛，毫無征兆地撕裂了濃密的煙霧，速度快到超越了視覺的捕捉，隻留下視網膜上一道灼痛的殘影，精準無比地轟擊在藍衣侍衛高高舉起的鍍金權杖頂端。
象征著禮儀與秩序的華麗權杖，在蘊含著毀滅之力的雷霆麵前，脆弱得如同一截朽木，震耳欲聾的爆裂聲中，杖身瞬間化為無數裹挾著火星的焦黑碎片，四散飛濺。
一塊帶著焦糊味的樺木碎片，甚至擦著梅貝爾呆滯的臉頰飛過，留下一條焦痕。
手持權杖的藍衣侍衛，被巨大的衝擊力震得蹬蹬連退數步，撞在冰冷的牆上才勉強穩住身體，原本毫無表情的臉上，此刻隻剩下極致的震驚與茫然，難以置信地看著自己空空如也，虎口震裂的雙手。
濃煙微散，赤塔虹的身影，緩緩從翻騰的烏雲中顯露出來，並沒有叼著標誌性的煙鬥，但周身繚繞，如同活物般吞吐伸縮的墨色煙霧並未消散，其間跳躍的細小電弧，發出令人頭皮發麻的“劈啪”爆鳴，仿佛無數不安分的雷霆精靈在歡騰跳躍。
向前踏出一步，動作看似隨意，卻帶著山嶽傾軋般的沉重威勢，深邃的眼眸並未看向驚魂未定的藍衣侍衛，而是如同兩道無形的閃電枷鎖，牢牢鎖定了攔在道路中央，此刻也被這雷霆一擊驚得失了魂的梅貝爾。
“在我古老的上國，也有著繁複的禮節規矩，傳承千載，不可輕廢。”赤塔虹的聲音不高，甚至帶著奇異的平靜，如同深潭底部傳來的悶雷滾動，清晰蓋過了廳內金砂流淌的簌簌聲，墨煙在寬闊的肩頭繚繞成奇異的雲紋。
“其中最最根本的兩條，其一，是莫要打斷他人言語。”赤塔虹頓了頓，目光掃過梅貝爾仍在微微抽搐的臉頰，目光驟然銳利，周身電弧猛地一炸，亮度陡增，“其二，是莫要阻攔他人道路。”
赤塔虹臉上依舊看不出明顯的怒意，仿佛剛才那毀杖一擊隻是拂去一粒塵埃，然而帶著臭氧焦糊味的無形威壓彌漫開，以及周身跳躍，足以將鋼鐵熔化的恐怖電弧，卻如同實質的長矛，瞬間刺透了梅貝爾因憤怒和驚懼而混亂的心防。
一種源自生命本能，無法抗拒的恐懼攫住了梅貝爾，瞳孔邊緣布滿細微裂痕的眼睛裡，狂暴的怒火瞬間被冰冷的寒意取代。
在赤塔虹平靜卻極具壓迫感的注視下，裹著厚重熊皮的右腿，竟像是不再屬於自己一般，不受控製地向一側踉蹌挪開，為裹挾著雷鳴電閃的墨煙，讓開了一條通往禦座的筆直道路。
“請上國大使，還有普魯士大使，上前向女皇陛下行禮。”
禦座之下，因雷霆與怒斥而凝滯的空氣尚未完全恢複流動，高踞於禦座的伊萬·舒瓦洛夫，聲音清晰地穿透了寂靜，帶著一絲刻意拿捏，居高臨下的慵懶。
話音未落，嘴角便已勾起一抹難以察覺，且玩味十足的笑意，目光掃過剛剛平息衝突的赤塔虹與萊爾瓦特，仿佛在欣賞一場精心編排戲劇，落幕前的高潮，催促之意，冰冷而銳利，不容置疑。
所有人的視線，不由自主被奢華璀璨的禦座所吸引，更確切地說，是被端坐其上，幾乎與華麗背景融為一體的枯槁身影攫住。
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伊麗莎白女皇，深陷在由無數切割完美的鑽石，鑲嵌而成的椅背之中，曾經聞名於世的驚人美貌，如今隻剩下一個令人心悸的輪廓，裹在華美長裙裡的軀體，萎縮得驚人，如同被歲月和更深邃之物，聯手抽乾了水分。
蒼白近乎透明的皮膚緊貼著骨骼，在宮廷數千支蜂蠟巨燭的熾白光芒下，清晰勾勒出每一處嶙峋的凸起和凹陷的陰影。
曾經顧盼生輝的頭顱，無力地倚靠著椅背，繁複沉重的冠冕下，稀疏的銀色發絲如同垂死的蛛網。
唯有覆蓋著層層昂貴蕾絲和寶石，極其微弱的胸膛起伏，才證明一絲殘存的生命氣息，仍在頑強地運轉，但每一次吸氣都伴隨著細微而痛苦的嘶嘶聲，每一次呼氣又如同破舊風箱的嗚咽。
一種難以言喻，混合著腐敗甜香與金屬冰冷的氣息，若有若無地從她所在的高座彌散開來。
然而更令人不寒而栗的，是彌漫於她周身，被強行維係的生命跡象本身，不是健康的紅潤，更像是某種外來冰冷的能量，在強行驅動著這具瀕臨崩潰的容器。
皮膚下偶爾會突兀閃過一縷細微卻異常刺目的光芒，如同深埋地下的腐朽礦物突然被電流激活，旋即又黯淡下去，留下更加深沉的死寂。
深陷眼窩中的眼睛，空洞凝視著前方宮殿的虛空，瞳孔邊緣彌漫著一圈不祥的痕跡，偶爾無意識地轉動一下，卻隻讓人聯想到深海淤泥中，即將熄滅的鬼火。
而伊萬·舒瓦洛夫，此刻手持一柄幾乎與他等高的沉重雙頭鷹黃金權杖，如同最忠誠的守護者，挺直脊梁，緊貼著女皇的寶座站立。
他的位置是如此貼近，姿態是如此坦然，仿佛直接將自己置於了與女皇同等的尊榮之下，毫無避諱地接受著來自外國使臣的朝拜，展現著近乎赤裸的宣告與試探。
一位身形魁梧，明顯帶著異域風情的男子，頭上纏繞著象征某種信仰的深綠色頭巾，頭巾正中央，一枚鴿子蛋大小的祖母綠寶石，閃爍著深邃而幽靜的光芒，如同凝固的森林之眼。
男子的麵容棱角分明，膚色是常年沐浴陽光的古銅，唇上蓄著精心修剪的短髭，麵對寶座上氣息奄奄的女皇，和旁邊意氣風發的舒瓦洛夫，臉上始終掛著無可挑剔的溫潤謙和笑容，仿佛刻在臉上，沒有絲毫勉強，卻又深不見底。
走到禦座前，動作流暢而恭敬，以無可挑剔的儀態，深深向伊麗莎白女皇鞠躬。
第一次深沉緩慢，身體抬起，目光低垂，第二次，幅度依舊完美，第三次額頭幾乎要觸碰到冰冷的地麵。
每一次鞠躬，敬意都仿佛發自肺腑，無可指摘，整個過程的目光，始終聚焦在女皇枯槁的麵容上，仿佛完全沒有注意到旁邊手持權杖，姿態逾越的伊萬·舒瓦洛夫，更無視了權杖本身就代表著某種無聲的褻瀆。
直到完成三次朝拜起身，伊萬·舒瓦洛夫的臉上才露出一絲滿意的神色，手中的雙頭鷹權杖輕輕頓地，發出三聲清脆但空洞的回響，如同某種無言的許可。
異域男子這才微微頷首，保持著無懈可擊的笑容，轉身沉穩地走下禦座的台階，在經過尚未上前的萊爾瓦特一行人時，目光與眾人短暫交彙。
笑容依舊溫和禮貌，甚至對著氣質獨特的赤塔虹還加深了一分弧度，如同一位真正彬彬有禮的紳士在向同行者致意，然後才步履從容地在長桌中落座。
“請諸位，向女皇陛下行禮。”伊萬·舒瓦洛夫的聲音再次響起，這一次，對象換成了站在禦座正下方的赤塔虹，以及他身後的萊爾瓦特等人，語調裡帶著毫不掩飾的得意，眉毛甚至挑釁般地向上挑了一下。