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楊炯眉頭緊蹙，心下疑雲翻湧。
原以為這宮中亂象是皇太後暗中籌謀。若第三代皇嗣儘數凋零，李澤便成唯一人選，於她而言，勾結李澤鋌而走險倒也說得通。
可剛一入宮，便遭李泠師徒攔路。那李泠心高氣傲，能驅使她的，怕隻有李淑一人。隻是李淑為何要從中作梗？更蹊蹺的是李漟竟派李清來接應，往常這種事該是田令孜出麵，怎會換了她？
這般樁樁件件糾纏在心頭，壓得他半晌說不出話。
李清見他神色凝重，率先打破沉默：“四姐前些日子小產，如今剛能起身走動。若她言語衝撞了些，還望你莫要往心裡去。”
楊炯聞言先是一怔，旋即神色稍緩。
李淳本就因頭胎落下病根，身子時常生病，去年竟又有了身孕，眾人皆道她是拿命相搏。如今雖遭此變故，好歹人還平安，倒也算不幸中的萬幸。
隻是瞧她先前那失魂落魄的模樣，想必這小產於她而言，定是剜心之痛。
當下隻淡淡應道：“她並未說什麼重話。”
李清與李淳本就生疏，提起她不過是尋個話頭。她心裡清楚，自己與楊炯素來不睦，若一上來就直奔主題，保不準又要生出爭執。
如今太子留下的勢力大半被李漟收走，她正蟄伏著廣結人脈，自然不願再生事端。
“崔穆清小腹中刀，所幸未傷筋骨，隻留了半寸傷口。偏生受驚過度，後腦磕在地上，至今昏迷不醒。張月娘挨了一掌，雖有護身軟甲保命，卻也傷了心脈。龐太醫說，即便能保住腹中胎兒，她怕是也……”李清知曉與楊炯沒什麼舊情可敘，當下便將宮中變故和盤托出。
楊炯沉吟良久，挑眉問道：“既非年節，又不是太後壽辰，你們這些公主，還有兩位皇子遺孀，怎會齊聚宮中？”
“太後辦了場佛會，說是為普賢菩薩賀誕。”李清漫不經心地聳聳肩，“我向來不信這些，不過是個由頭罷了。”
“你們倒是孝順！”楊炯冷笑一聲，話裡話外皆是譏諷。
李清狠狠剜他一眼，冷笑道：“你說得輕巧！誰不知太後近來與李澤走得近？可她終究是長輩，發了請帖，誰敢不應？宮中實錄記得清清楚楚，若敢缺席，明日‘不孝’的名頭就會被扣在頭上了。到那時，還想在這朝堂立足？不被天下人戳斷脊梁骨就不錯了！”
楊炯心下了然，大華素以仁孝治天下，縱有旁的過錯尚可轉圜，唯“不孝”二字如附骨之疽，一旦坐實便再無翻身餘地。
這也難怪皇太後雖手中權勢微薄，卻仍能憑此拿捏眾人，這大概就是皇帝將她留作一招後手的原因。
古往今來，禮法與國法互為表裡，從村野族老到朝堂公卿，“孝”字維係著宗族綱常與家國秩序，端的是容不得半分輕忽。
想通此間關節，楊炯眸光一冷，直視李清道：“可是你將新政國債利五的消息透露給嶽展？”
李清似早料到他有此問，答得爽利：“是，聽長姐所言。”
“她可曾明言？”楊炯步步緊逼。
李清嗤笑一聲，眼波流轉儘是嘲諷：“這般隱秘之事，豈會直言相告？不過是話裡藏話，教人自行揣摩罷了。”
楊炯麵色驟寒，冷笑出聲：“李清，做人當存善念，莫把旁人當傻子！若非定國公府收留你，你焉有今日？”
“不需要你提醒我！”李清本就脾氣火爆，聽他這般教訓，頓時氣得柳眉倒豎。
“我不管你與李漟私下做何交易，若想借嶽展掌控虎賁衛，趁早斷了念想！”楊炯冷哼一聲，衣袍翻飛間隱有殺氣，“不怕告訴你，嶽展已被我調回麟嘉衛。他任你欺負，可我王府卻不是擺設，趁早絕了你的心思！”
言罷再不看她，轉身大步踏入德壽宮，隻留李清立在原地，麵色青一陣白一陣。
剛一踏入主殿，滿座目光如炬，齊刷刷投向楊炯。
但見殿內血跡斑駁，兩名殺手橫臥在地，嘴角溢出黑血，空氣中還彌漫著濃烈的血腥味。
眾人劍拔弩張，氣氛凝滯如冰，楊炯卻仿若未覺，躬身行禮：“鎮南侯楊炯，見過太後。”
“喲！如今做了威風凜凜的鎮南侯，倒把‘老祖宗’三字忘了？”皇太後嘴角含笑，眼底卻結著霜，語氣裡儘是疏離。
楊炯從容起身，不卑不亢道：“君臣有彆，豈敢僭越？”
“好個‘君臣有彆’！”皇太後挑眉，笑意不達眼底，“既是懂禮之人，怎不知這是闔家歡聚的宴席？”
“闔家宴？”楊炯忽而輕笑出聲，目光掃過呂胤平之子呂大猷，又落在吳散木遺孤身上，神色譏諷，“若說闔家，不知檢正院何時搬到德壽宮了？呂大人、吳公子，莫不是也來湊這‘家宴’的熱鬨？”
話音未落，殿內氣氛愈發緊繃，燭火搖曳間，暗潮洶湧。
皇太後想到楊炯會目中無人，卻未料到他竟連表麵功夫都不願做，當下鳳目含霜，冷聲道：“難不成哀家邀客，還需向鎮南侯報備不成？”
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楊炯不以為意地輕笑，忽而轉頭看向李淑，語氣溫柔：“我可入席？”
李淑冷冷剜他一眼，語氣似淬了冰：“鎮南侯這是與本宮說話？”
楊炯正要回應，卻被李漟擺手打斷。
隻見李漟拍了拍身側空位，朗聲道：“過來！我娘在時，家宴你總坐首席，如今怎生見外了？”
李淑聞言冷笑，雖未言語，眼中卻似藏著千鈞警告。
楊炯見此，心中叫苦不迭，原指望李淑能幫襯幾句，畢竟二人有先帝賜婚的名分。卻不想這素來心狠手辣、冷靜自持的主兒，偏在此時使起小性兒，非要聽他喚一聲“娘子”。
李漟又抬出已逝皇後，哪裡是什麼座位之爭？分明是要他選邊站隊。
李淽見楊炯進退維穀，唇角微揚，柔聲道：“鎮南侯星夜入宮，定是心中牽掛要事，莫要耽擱了才是。”
她這一言既解了僵局，又暗合禮數，倒像是春日裡的軟風，吹散了滿殿劍拔弩張。
楊炯抬眸望去，眼底閃過一抹感激，旋即整了整衣冠，正色道：“今夜臣正在麟嘉衛大營練兵，忽聞齊王妃遇刺，心憂內宮安危，故而深夜趕來。”
“隻身前來？”李漟似笑非笑，眼中藏滿是探究。
“自然不是。宮中突生變故，若被居心叵測之人趁機生事，臣萬難辭其咎。”楊炯答得從容，話裡卻暗藏鋒芒。
皇太後聞言冷笑：“鎮南侯話中有話呀！哀家辦這普賢菩薩聖誕法會，何來‘居心叵測’之人？”
“這可說不準。想那佛祖成道前，尚有波旬擾法；如今太後慈悲為懷，恰似在世活佛。隻是佛之一生經曆了誕生、降魔、成道、涅盤四個階段。臣雖不才，也斷不能讓旁人壞了太後的修行之路。”楊炯語氣溫和，笑意卻毫無暖意，周身更是隱隱騰起肅殺之氣。
這話說得隱晦又直白，將“涅盤”二字輕輕拋出，看似恭順的言辭下，分明是赤裸裸的威脅。
殿內忽如死水凝冰，唯餘燭芯爆裂的脆響，在寂靜中驚起陣陣回響。
眾人麵麵相覷，皆是瞠目結舌。這般僭越之語，若從旁人口中說出，不過是貽笑大方的狂言；可出自手刃三皇、逼瘋高麗王、逼宮先帝的楊炯之口，字字句句都似千鈞重錘，直教人暗自揣度，這究竟是梁王府的授意，還是他個人的籌謀。
良久，皇太後忽而輕笑出聲，目光鎖定楊炯：“你可知，當年波旬遣了三位愛女特利悉那、羅蒂、羅伽阻佛成道。你且說說，哪個最易對付？”
楊炯負手緩行，朗聲回道：“三女分彆代表愛欲、樂欲、貪欲。這三魔看似分立，實則皆由人心而生，說到底不過是同一種心魔罷了，太後以為然否？”
“哀家倒覺得，各有妙處。”皇太後驀地將佛珠重重一扣，瑪瑙瓔珞撞在《華嚴經》卷軸上，發出清脆聲響，“特利悉那擅織情網，羅蒂精於蠱惑，羅伽最懂拿捏人心。鎮南侯久經沙場，該曉得‘分而破之’的道理？”
殿中氣氛愈發凝重，這番機鋒暗藏的對話，倒像是兩人隔著無形的棋盤，各自落子，步步驚心。
楊炯信步踱至鎏金蓮花燈畔，指尖撫過三彩琉璃盞上那道經年缺口，忽爾輕笑：“昔年佛祖過流沙河，三千幻象皆斬於馬蹄之下。可見魑魅魍魎縱有千般變化，不過一刀了之。”
“好個‘一刀了之’！”皇太後陡然扯斷腕間佛珠，南紅瑪瑙如驟雨般砸落金磚，“隻可惜佛門最重因果，今日種下的因，他日怕要結出修羅道的果。”
楊炯眸光微凜，冷笑回道：“臣近日研讀《法華經》，見‘三界無安，猶如火宅’八字，深以為然。”
話音未落，他突然抽出侍衛長刀，寒光過處，金絲楠木供桌轟然斷裂。泛黃佛經紛飛如雪，一頁“眾生皆苦”的經文正巧飄入香爐，瞬間化作灰燼。
皇太後眼眸陰沉如水，忽而低笑出聲。她拈起最後一顆翡翠佛珠，對著燭光凝視其中血絲般的紋路：“好個‘火宅’之說！隻是不知這場業火，燒得儘波旬，可燒得儘人心深處的貪嗔癡？”
“邪不壓正！”楊炯目光如炬，直逼皇太後晦暗的眼底，“凡阻正道者，終成泡影！”
皇太後緩緩起身，意味深長地掃過李淑、李漟，忽而縱聲大笑：“好！好一個‘泡影’！”