血淬刀光三萬裡，詩成雪嶺十九盤。
此身願化昆侖石，築與蒼生共險艱。”
楊炯拊掌大笑：“好！好個少年英氣！”
說罷，隨手拎起一壇美酒，徑直遞與賀新懷。
二人壇口相碰，仰頭共飲，酒水潑濺間，倒濺得衣襟儘濕。
李淑見狀，唇角微揚，輕喚一聲：“胡澹！”
話音未落，便見人群中步出一人。但見他整冠束帶，趨步向前，恭恭敬敬行了個大禮：“晚生胡邦衡，見過鎮南侯！”
楊炯挑眉打量，忽而輕笑：“我記得不錯的話，你可是刑部主事胡國荃的公子？”
胡澹聞言，心頭猛地一跳，萬沒想到自己竟入了侯爺法眼，一時摸不清對方用意，隻得垂首應是，神色間難掩局促。
楊炯目光轉向李淑，眸中滿是疑惑。
刑部不比旁的衙門，學子中第後，或留京任職，或外放為按察使，無論哪條路，都得靠樁樁件件實打實的案子積累資曆。這其中講究個是非分明、證據確鑿，便是朝中權貴有意提攜，若無實績支撐，也難免遭人詬病。
以李淑的精明，豈會不明白這個道理？那她此刻特意引薦胡澹，究竟存著什麼心思？
李淑似是瞧破了他的疑慮，掩唇笑道：“邦衡雖出身法家，卻對我大華現行律法頗有見解，早想與你討教一二。今日恰逢盛會，不若就讓他說說？”
楊炯心中微動，這話聽著蹊蹺，要論見解，尋常探討便是，怎生聽著倒像是要將此人送入中樞，參與國策製定？
麵上卻不能拂了李淑的臉麵，頷首道：“有想法是好事！自古真理越辯越明，今日群賢畢至，正可暢所欲言。”
胡澹微微頷首，指尖輕撫腰間玉帶，沉聲道：“學生愚見，我朝律法當以先賢為範，效《三朝刑統》‘五刑之疑有赦’之旨。
開皇二年，天下死囚不過二十九人，足見寬仁治國之道。今戰火初熄，死囚竟達三百之數，實令人心驚！
依學生看，正該秉持‘罪疑惟輕，功疑惟重’之理，以彰聖朝仁德。”
話猶未了，人群中忽步出一人，眸中寒芒如霜，大步上前拱手道：“侯爺容稟，學生湯臣對此不敢苟同！”
楊炯素來對論政持開放態度，且喜聽百家之言，當即抬手示意：“但說無妨！”
湯臣躬身謝過，轉而看向胡澹，冷笑道：“胡兄莫非忘了《律書》有雲‘禁奸止過，莫若重刑’？前年江陵糧商囤積居奇、哄抬米價，若不施以腰斬之刑，何以儆戒天下？恐怕百姓早就屍橫遍野了！”
胡澹眉頭微蹙，旋即正色道：“你隻知其一，不知其二！《鹽鐵論》有言‘法者，緣人情而製，非設罪以陷人’。去年戶部清查貪腐，三司會審定案的十七名官員中，竟有十二人因田賦折銀核算失當獲罪。此等無心之失，豈能與蓄意謀逆者同罪論處？
我要說的是，刑要明晰分辨，而不是籠統重法！”
二人你來我往，在水榭間踱步激辯。階下百餘名學子屏息凝神，大氣也不敢出。
湯臣突然聲調拔高，聲若洪鐘，驚得殿角白鷺撲棱棱飛起：“好個‘緣情而製’！《內儲說》早有明訓，人見深澗方懼，治國亦需嚴刑立威！如今外患初平，南詔歸附未穩，若不施以重典，何以安民心、定社稷？五年前柳州私鹽之亂，不正是從輕發落，才導致得鹽稅反叛案？”
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胡澹聞言，皂靴重重踏在漢白玉階上，震得廊下銅鈴輕響：“荒謬！《華史?刑法誌》白紙黑字載著，大華嘉定年間，歲歲處決不過五十人。反觀去年，刑部勾決死囚竟達兩百七十二，單私鑄銅錢者便占了二百有餘！
學生上月巡查錢監，見工匠終日辛勞，日入不過三十文，而私鑄之徒卻日賺百錢。若將此等罪徒改判流刑，令其戴罪立功，修造軍械充實軍備，豈不比血染刑場更合聖人之道？”
楊炯靜靜聽著，心中暗歎。從古至今，律法寬嚴之爭向來是治國要津。秉持不同理念者，日後主政一方，施政手段天差地彆，於黎民百姓而言，便是關乎生死的大事。
這般緊要關頭，他也不便輕易表態，隻負手而立，由著二人唇槍舌劍，倒要看這場激辯能生出幾分真知灼見。
胡澹見眾人不言，聲音提高了幾分，繼續道：“《周禮?秋官》早有‘三赦之法’，耄耋幼弱皆可寬宥。學生曾查閱嘉定三年案牘，長安西市縱火一案，主犯以銅贖罪，所得錢財儘皆用於重建市坊。如今戶部空虛，若將部分死刑改為贖銅之刑……”
“簡直荒謬！”湯臣怒目圓睜，拍案而起，“《法禁》有雲：‘法律政令者，吏民規矩繩墨也’。若錢財可抵人命，豈不是縱令富者肆意妄為，陷貧者於絕境？長此以往，綱常崩壞，成何體統！”
李漟鳳目微轉，忽而輕笑：“以財贖命之說倒是新奇。隻是若有人出萬金買凶，再擲十萬贖罪，這刑部大堂，怕不是要淪為買賣人命的市井了？”
胡澹不慌不忙躬身行禮：“殿下容稟。學生所言贖刑，僅限原判死刑且符合三要件者：非故意傷人、未致人命、初犯之罪。正如嘉定年間‘納米贖罪例’，專用於限定雜犯死罪。”
楊炯抬手止住二人爭辯，沉聲道：“二位可記得《刑法誌》所言？周景帝廢肉刑，天下稱仁；宣帝設廷尉平，獄訟得清。”
他按住欲言又止的李淑，目光掃過滿堂學子，緩緩道：“今日之爭，不在寬嚴，而在時宜。刑法一字之改，關乎百人性命，豈可不慎？你二人且將今日所論整理成策論，本侯要在《論政》月刊設‘刑律專議’專欄，於四月中旬刊發。屆時科考已畢，正好讓天下學子一同參詳。”
眾學子見侯爺已有決斷，縱使心有百言，也隻得斂衽躬身，齊聲稱是。一時廊下環佩相撞，叮當之聲清越，倒襯得周遭愈發靜謐。
楊炯見曲江宴諸事俱備，便抬手笑道：“今日原是為諸位才子設的宴席，此時天光正好，不如邊飲美酒邊敘雅事！”
話音未落，忽聽得一聲蒼老冷喝破空而來：“鎮南侯好派頭！這開考宴本是學子麵聖的盛典，如今卻都聚在此處高談闊論，當真是聞所未聞！”
此言一出，滿座皆驚。
眾人循聲望去，但見廊下陰影處轉出一人，須眉皆白，袍上金鳳在日光下泛著冷光，威壓十足。
水榭寂然，唯曲江風掠殘英，簌簌墜階，萬籟俱靜。
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