金國胡裡改路，完都魯山下。
葉枝拖著倦怠身子回到寢房，輕輕掩上房門，便癱在床榻上怔怔出神。
自隨完顏菖蒲來至此處，原以為不過是安心養胎，卻不想那完顏菖蒲根本不讓她消停，竟將完都魯山下胡裡改城大小事務儘皆交托於她，自己倒隻留下個安胎藥方，忽而往東北查看港口，忽而向南收攏舊部，端的是個撒手掌櫃做派。
如今這胡裡改城的政事皆壓在她一人肩頭，除了協調王府諸般事務、權衡各方勢力，更要彌合民族間的矛盾。
完顏菖蒲也不知被楊炯灌了什麼迷魂湯，此番一去便是半月有餘，若再半年不回，這胡裡改路怕真要成了她葉枝的家業了。
這般想著，葉枝苦笑著搖頭，玉手輕輕撫上尚還平坦的小腹，輕聲呢喃：“攸同啊，這原是你姨娘的家業，並非娘的。娘自當儘力幫扶，卻不能昧了良心。這一節，你可莫要學你爹。你也要爭些氣，眼見快滿三個月了，咱們且平平安安的，待你出世，娘便帶你回析津府。娘出身低微，總得自己拚出條路來才是正途。”
這般想著，葉枝習慣性拿起半舊的繡繃，繼續低頭縫製小鞋。自有孕近兩月以來，她腹中尚無明顯動靜，既無孕吐之苦，亦無倦怠之態，反倒是身子一日強似一日，竟比從前更有力氣、更覺精神。
說起來，倒要多謝完顏菖蒲。起初每日親自治針換藥，待她病情穩妥、事務繁雜後，才將醫事交與其他郎中。單是這份救命之恩，便叫葉枝甘心情願替她鎮守胡裡改城，更遑論兩人同屬楊家人。
她就著燭火穿針引線，指尖在繡鞋上密密匝匝地縫，心底勾勒著日後小兒繞膝玩鬨的圖景，唇角便不由得漾起笑意。
忽聽得“砰砰砰”一陣急促敲門聲，驚得她針尖一顫。
“誰？”葉枝皺眉問道。
“大勃極烈！大事不好了！蕭山叛亂，將公主困在東北禦極港，特遣人傳信求援！”門外傳來近侍司女衛焦急的呼喊。
“什麼？！”葉枝驚呼一聲，慌忙放下繡繃起身，打開房門接過密信，見那女衛神色惶急，忍不住冷聲道：“公主對蕭山有救命之恩，他如何敢反叛？”
女衛卻不答話，隻將密信往她手中一塞，眼底滿是焦慮之色。
葉枝急忙展開信箋，但見字跡果是完顏菖蒲親筆，箋尾還鈐著她的私印，隻是書中所言觸目驚心：蕭山反叛，欲占禦極港，速遣胡裡改定柱軍支援。
葉枝看完，一把攥緊信箋，她本就疑惑完顏菖蒲此去為何半月未歸，完都魯山距禦極港不過咫尺，查看港口斷不需這許久，沒想到竟生了如此大的變故。
念及此，葉枝哪裡還敢耽擱，當即下令：“快備馬！隨我去完都魯山大營調兵！”
剛要舉步，忽又折返身，將床榻上未縫完的小鞋一把塞進懷中，這才隨女衛匆匆出門。
待翻身上馬，見楊炯留下的摘星處護衛已候在身旁，她心下稍定，便與女衛並轡奔出皇城。
行至半途，忽覺一陣不安湧上心頭，凝眸看向前頭策馬的女衛，忽然開口：“往日傳信不都是月娥麼？何時換了你？”
女衛身形明顯一僵，隨即答道：“月娥大總管去安撫眾官、整肅近侍司防務了，故遣卑職先來報信。”
葉枝頷首，暗道這倒也合情理，莫非是自己多心？可曆經生死的她向來謹慎，雖聽了這話，仍不死心試探道：“月娥平日最是固執，便是天塌了也要親自傳信。你既說她去安撫官員，可知是哪幾位官員？”
話音未落，便見那女衛後背驟然繃緊，一聲冷笑未及出口，隻見寒光一閃，一柄淬毒匕首已直取她咽喉。
千鈞一發之際，葉枝側身急避，後腰重重撞在馬鞍上，尾椎處一陣銳痛直竄後頸。身後驟起金鐵交鳴之聲，回頭看時，摘星處護衛已揮刀迎向突然殺出的殺手，刀刃在月光下劃出冷冽弧光。
葉枝心驚肉跳，一顆心直直沉至穀底。她不願相信，卻又不得不信。這世上唯一有緣由取她性命的，怕隻有遠在禦極港的完顏菖蒲。二人皆有身孕，她如今掌著胡裡改路的政務，而完顏菖蒲握著全部軍權。能在此處設下殺局的，除了她還有誰？
說起來原也可體諒，到底是人家的家業，怕自己日後為著孩子相爭也是常理。可她竟連半句分辯的機會也不給，上來便下死手，當真令人心寒。
念及此，葉枝隻覺心似刀絞，難過得幾乎喘不過氣來。
“放箭！”淒厲喊聲撕破夜幕。
數十支狼牙箭破空而至，葉枝猛地拉緊韁繩，戰馬人立而起，鐵蹄踢飛兩支利箭。待馬蹄落地，摘星處護衛趕忙簇擁她策馬狂奔。
回頭望時，遠處火把如火龍蜿蜒，密密麻麻的軍漢舉著盾牌合圍而來，為首之人竟是胡裡改定柱的兒子胡裡改薩迦。
葉枝冷汗浸透了中衣，她這才驚覺，從蕭山反叛到女衛傳信，這環環相扣的死局，樁樁件件都是衝著她來的。
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“護好少夫人！”摘星處僅剩的三名護衛結成劍陣，用血肉之軀為她擋住如雨箭矢，盔甲下滲出的鮮血，在夜色中洇成綻出道道血蓬。
葉枝咬碎銀牙，縱馬馳入密林。枯枝劃破粉頰，荊棘勾住羅裙，她卻渾不在意，隻雙手死死護住下腹，拚命奔逃。
行至溪流處，她猛然勒馬轉向，以溪水掩蓋馬蹄痕跡，又折鬆枝掃去落葉上的蹤跡。此刻的她，哪裡還是那個一言九鼎的大勃極烈？分明是一頭為護幼崽而拚命的母獸。
葉枝借著月色在林中奔逃閃躲，也不知過了幾更天，待黎明曙光刺破雲層時，胯下坐騎已力竭而亡。她扶著樹乾劇烈喘息，小腹忽然傳來細細的抽痛，仿佛有什麼在腹中輕輕攪動。
葉枝顫抖著撫上平坦的小腹，柔聲道：“攸同，再忍一忍，娘帶你去找你爹，讓他給咱們做主！”
話猶未了，破空聲又起，三支利箭擦著耳畔飛過，“噗”地釘入身後樹乾。葉枝就地一滾，抓起石塊擲向追兵方向，趁亂衝進陡峭山穀。
山壁上碎石簌簌滾落，她手腳並用攀爬，指甲縫裡滲出血來也渾然不覺，心中唯有一念：帶攸同回家。