燕清陽魁梧的身軀一顫，額角見汗，慌忙起身，垂首抱拳：“弟子知錯！一時莽撞，險些鑄成大錯，請師父責罰！”
穆星瑤卻忍不住小聲嘟囔：“爹！也不能全怪二師兄嘛！您是沒看見，那掌櫃和那幾個侍女，眼睛都長到頭頂上去了！分明就是瞧不起我們這些外來的江湖門派，覺得我們土氣，比不上他們京城裡穿綢裹緞的貴人……”
她聲音清脆，帶著少女特有的嬌憨和一絲不平。
“住口！”蘇硯秋柳眉倒豎，厲聲嗬斥，“星瑤！你爹爹的話才說完，你就敢頂嘴？什麼叫瞧不起？我華山派行事光明磊落，立身處世，靠的是自身修為德行，不是靠彆人的眼光抬舉！
那房間人家既已言明不對外開放，自有其規矩道理。強闖硬入，與市井無賴何異？你如此任性妄言，才是真正丟了我華山派的臉麵！再敢胡言亂語，回山後罰你麵壁思過三個月！”
她疾言厲色，全然不複方才雍容之態，顯是動了真怒。
穆星瑤被母親一通訓斥，眼圈頓時紅了，貝齒咬著下唇，泫然欲泣，卻不敢再辯駁。
“師娘息怒。”裴承鈞放下酒杯，笑嘻嘻地打圓場，“小師妹年紀小，心直口快，也是心疼同門受了委屈，並非存心頂撞師父師娘。您就看在她一片赤心的份上，饒她這回吧？”
說話間，眼神不經意地瞟向穆星瑤，帶著安撫的笑意。
江懷瑾也低聲勸道：“是啊師娘，師姐隻是一時口快。京城居大不易，規矩繁多，我們初來乍到，確有不慣之處。師姐也是想為二師兄抱不平，並無他意。”
他聲音溫和，說話間也看向穆星瑤，眼神關切。
穆星瑤接觸到江懷瑾的目光，臉上微紅，垂下頭去，手指絞著衣角。
裴承鈞見小師妹看向江懷瑾時那細微的神態變化，嘴角那抹慣常的笑意似乎淡了一瞬，隨即又恢複如常。
他起身走到江懷瑾身邊，狀似親熱地拍了拍他的肩膀：“小師弟說得是。星瑤就是這性子，心是好的。”
又轉向穆星瑤，語氣輕鬆，“好了好了，小師妹，彆撅著嘴了，京城這麼大，好玩的地方多著呢！等此間事了，大師兄帶你好好逛逛，包管比那什麼‘留下’房有趣百倍！”
穆星瑤這才破涕為笑，白了裴承鈞一眼：“大師兄最會哄人！”眼角餘光卻又偷偷瞥向江懷瑾。
江懷瑾隻是微微一笑，並未多言。
蘇硯秋看著這一幕，鼻中輕輕哼了一聲，臉色稍霽，卻也沒再多說，隻是端起茶杯抿了一口。
穆素風將座下弟子的神情互動儘收眼底，麵上不動聲色，端起茶杯，卻久久未飲，深邃的目光越過杯沿，投向窗外京城鱗次櫛比的屋宇樓閣，眉宇間籠罩著一層難以化開的凝重，仿佛承載著千斤重擔。
他輕輕放下茶杯，幾不可聞地發出一聲極低沉的歎息，那歎息聲若有似無，卻仿佛蘊含著無儘的憂慮與沉重。
蘇硯秋何等機警，霎時便察覺丈夫神色有異。
她款步走到穆素風身側，輕聲問道：“素風，咱們非要摻和到這是非中嗎？”
穆素風長歎一聲，凝眸遠眺，緩緩道：“如今朝廷新設鎮武司，起初武林中人都道是虛張聲勢的擺設，未曾想短短一年不到，北方大半門派竟都被朝廷收編。
眼下北方僅存一道一門三派一幫，如今外戰漸息，朝廷新政收效顯著，國力日盛。接下來朝廷要麼對我們北方這些殘存勢力動手，要麼南下收服南方小門派。
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無論作何抉擇，都已彰顯朝廷整頓武林的決心。”
蘇硯秋秀眉微蹙，沉聲道：“我知曉你的顧慮。若朝廷對北方門派用兵，咱們要麼歸附，要麼覆滅；若對南方動手，待鎮武司收編那些小門小派後，必以雷霆萬鈞之勢鏟除天下大派。
可我所慮的是，此番我等齊聚京城參加正一派組織的武林大會，若是觸怒朝廷，隻怕更會加速其鎮壓武林的進程。”
穆素風搖頭道：“哎，時不我待啊！雖說大華經曆國戰，但經梁王新政與鎮南侯征戰，國力蒸蒸日上已成共識。
縱觀史書，但凡外部無敵，朝廷必定整肅內部。南方武林顯然已窺破此點，這才急著提出召開武林大會，就是怕朝廷將武林逐步蠶食。”
侍立一旁的江懷瑾聞言，接口道：“師父所言極是。在朝廷眼中，向來瞧不上武林中人，‘俠以武亂禁’更是朝野共識。與其坐以待斃，不如儘早聯合起來，未雨綢繆！”
穆素風深深看了江懷瑾一眼，讚許道：“你出身富商之家，卻能有此見識，實屬難得。”
江懷瑾並未顯露半分輕佻，反而憂心忡忡：“師父，如今南方武林隻來了半數，其餘要麼保持中立，要麼是些小門小派，更有許多早已投靠朝廷。此番武林大會，怕是難有作為。”
穆素風長歎道：“我又何嘗不知？可即便如此，該做的還是要做，能凝聚多少力量，便凝聚多少吧。”
此言一出，眾人儘皆默然。
雖說武林中人才輩出，高手如雲，但任你武功再高，也難敵千軍萬馬；任你輕功再妙，麵對遮天箭雨、雷霆火器，也唯有飲恨收場。
想當初，他們在江湖上各據一方，坐擁田產，稱雄稱霸，何等逍遙自在，如今卻要淪為朝廷鷹犬，任誰也難以甘心。
蘇硯秋見丈夫沉吟不語，試探著說道：“素風，不如咱們去見見梁王或是魏王？再不然，去兩位公主府中探探口風也是好的。若是貿貿然與各門派結成同盟對抗朝廷，隻怕是開弓沒有回頭箭了。”
見穆素風依舊不發一言，蘇硯秋輕輕歎了口氣，言辭愈發懇切：“正一派先前得罪了梁王，這才如此上躥下跳地張羅武林大會。我瞧著他們啊，怕是想借此推舉自家門人做武林盟主，好將天下武林的權柄都攏在手中。到了那時，咱們豈不是成了正一派的附庸？”
穆素風擺了擺手，沉聲道：“此事不急著下定論，且等到了晚間，江湖人齊聚出雲觀，看各方是何態度再做計較。”
蘇硯秋心中了然，知曉丈夫心中一直揣著複興華山派的念頭，此番堅持要來京城，多半是想在武林大會上爭一爭那盟主之位。
想到此處，她便不再多言，當著弟子的麵，有些話終究是不便說透。
於是起身走到門外，招呼夥計上酒菜，眾人便圍坐在一起，有說有笑地用起餐來。
酒過三巡，菜過五味，席間氣氛漸漸熱絡起來。
江懷瑾端起酒杯，敬了師父師娘一杯，笑道：“師父師娘，此番武林大會，咱們且先靜觀其變，看那些名門大派如何動作。若他正一真想做那武林盟主，我們華山定然不從！”
穆素風捋了捋胡須，微微點頭：“懷瑾說得是。想我華山派當年也是名門正派，如今雖一時勢微，卻也不能隨波逐流。
這武林盟主之位，咱們犯不著去爭那虛名，但若有人想踩著華山派往上爬，我穆素風第一個不答應！”
蘇硯秋聽了丈夫這話，知道他心意已決，便不再多勸。
她舉起酒杯，笑道：“好了好了，不說這些煩心事了。今日難得齊聚京城，咱們且痛飲幾杯，權當是為華山派壯壯行色！”
眾人轟然稱善，舉杯相飲。
一時觥籌交錯，聲徹屋內，一驅憂愁之色。
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