時間在令人窒息的沉默中凝固。李漟的呼吸變得有些急促，每一次吸氣都帶著胸腔深處細微的顫音。
她猛地閉上眼，長長的睫毛劇烈地顫抖著，如同被狂風摧折的蝶翼。再睜開時，那雙鳳眸深處，翻湧著難以言喻的痛苦、掙紮，以及一種近乎絕望的清醒。
她看清了，看清了這堂皇燈火下冰冷的交易，看清了這些慈藹麵孔下不容置疑的宗室意誌。
她李漟，這尊貴的嫡長公主，權傾朝野的天下兵馬大元帥，說到底，也不過是宗族這龐大家園裡，一個身不由己、被無數絲線牽扯的傀儡罷了。
一股深重的、冰寒刺骨的無力感，如同潮水般淹沒了她。那支撐著她一路走來的剛硬脊梁，在這一刻，仿佛被這無形的重壓生生壓彎了幾分。
李漟緩緩地從那張象征著無上權威的紫檀木圈椅中站起身。動作間，那身紅裙微微晃動，在滿堂死寂中發出極其細微的窸窣聲，卻如同驚雷般敲在每個人心頭。
“此事……”李漟頓了頓，仿佛每一個字都重逾千斤，需要耗費極大的力氣才能從喉嚨深處擠出，“容我再思量三日。”
聲音輕飄，卻帶著一種不容置疑的決斷邊緣的疲憊。
說罷，不再給任何人開口的機會，驀然轉身，那抹烈烈的紅影，決絕地、帶著一種近乎逃離的倉促，朝著廳堂那扇洞開的楠木大門走去。
沉重的腳步聲在空曠寂靜的廳堂裡回響，每一步，都踏在凝固的空氣上，也踏在滿堂宗老的心坎上。
燈火將她離去的背影長長地投在地上，那影子隨著她的腳步搖曳、拉長，最終在門檻處猛地一折，仿佛被無形的利刃斬斷，透出一種令人心悸的孤絕與脆弱。
門外廊下懸著的燈籠，將昏黃的光暈投在她身上，那身紅裙在光影交錯中失去了堂上的霸道，反而顯出一種淒豔的、被遺棄般的伶仃。
那抹刺目的紅終於徹底消失在門外濃得化不開的黑暗裡。
澄懷堂內，死一般的寂靜重新降臨，比先前更加沉重粘稠，壓得人喘不過氣。
侍立角落的婢仆們恨不得將頭埋進胸口，連呼吸都屏住。方才還言辭懇切、步步緊逼的莊承訓、莊承弼、莊承業三人，麵麵相覷，臉上火辣辣的，方才那些義正辭嚴的話語，此刻回想起來，竟顯得如此咄咄逼人，麵目可憎。
其餘諸老，亦紛紛垂首，有的盯著自己袍服上的紋路，有的望著杯中早已涼透的殘茶，眼神閃爍，無人敢率先打破這難堪的沉默。
“夠了！真真是夠了！”
一聲蒼老而飽含怒意的低吼，如同平地驚雷，驟然打破了這令人窒息的死寂。
眾人悚然一驚，齊齊望向聲音來處。
隻見一直端坐左首、從始至終未發一言的代王莊承嗣，此刻猛地一掌重重拍在紫檀木的案幾之上。那力道之大，震得案上杯盞“哐啷”作響，茶水四濺。
他須發皆張，那張布滿深刻皺紋的老臉因極致的憤怒而漲得通紅，渾濁的老眼裡燃燒著熊熊的怒火，死死地掃視著堂下眾人，目光如刀子般刮過莊承訓、莊承弼等人的臉。
“看看你們！看看你們這副嘴臉！”代王的聲音因激動而發顫，每一個字都像是從牙縫裡迸出來的，帶著切齒的痛心與鄙夷，“小茴香！那是我哥哥捧在手心裡長大的小茴香！是你們看著從那麼一丁點大，長成如今這般模樣的孩子！她為了什麼？為了誰？啊？！”
他激動地站起身，手指顫抖地指著門外李漟消失的方向，聲音陡然拔高，帶著一種近乎泣血的控訴：“為了你們口中這‘宗室百年大計’！為了她那血海深仇！她放棄了什麼？啊？她放棄了青梅竹馬的情分！硬生生和梁王府決裂！把自己活成了一塊冰、一把刀！
孤零零地站在這風口浪尖上，替你們擋著明槍暗箭，撐著這搖搖欲墜的天！你們倒好，你們這群老而不羞的混賬東西！”
他氣得胸膛劇烈起伏，聲音嘶啞，“竟敢……竟敢用她母後的遺命，用宗室的存亡，用這些壓死人的大道理來逼她。逼她去毀諾，逼她去行那等連自己都唾棄之事！你們還有沒有半點做長輩的心肝？！”
一連串疾風驟雨般的怒斥，字字如鞭，抽打在每個人的臉上心上。
莊承訓等人臉色一陣紅一陣白，羞愧難當，恨不能尋個地縫鑽進去。莊承弼嘴唇哆嗦著，想辯解什麼，卻在代王那噴火的目光下，半個字也吐不出來。
整個澄懷堂，隻剩下代王粗重的喘息聲在回蕩。
代王罵完，似乎耗儘了全身力氣，頹然跌坐回椅中。他閉上眼，胸口劇烈起伏，仿佛要將滿心的憤懣與痛楚強行壓下。
過了好半晌，他才緩緩睜開眼，目光不再看堂下眾人，而是穿透那敞開的廳門，投向庭院之外。
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那裡，濃雲不知何時散開了些許，一輪清冷的孤月懸於中天，灑下寒浸浸的銀輝，冷冷地照著這富麗堂皇卻又暗流洶湧的王府，照著這滿堂華發、心思各異的人間世相。
他看著那輪孤懸的月，眼神變幻，從憤怒、痛惜，漸漸凝聚起一種近乎瘋狂的決絕與孤注一擲的光芒。
代王猛地吸了一口氣，胸膛高高鼓起，牙關緊咬，從齒縫間一字一句，迸出一首低沉的金石之音：
誰言錦瑟柱五十？二十五弦亦裂帛！
孤鳳清聲徹九霄，豈甘雌伏老林薄？
詩聲不高，卻字字如驚雷，挾帶著一股睥睨乾坤、質問蒼天的磅礴氣勢，在死寂的廳堂中轟然炸響。
這四句詩，如同四道裹挾著九天罡風的霹靂，狠狠劈入澄懷堂每個人的天靈蓋。
方才還因代王斥責而羞愧低頭的十三位莊姓老者，此刻如遭雷亟，渾身劇震。
“錦瑟五十弦”乃上古傳說，素來喻指帝王之尊，代王此問，鋒芒直指那萬古不易的“男主天下”的鐵律。那“二十五弦”，豈非暗喻女子之身？
“亦裂帛”，女子亦可發出石破天驚的裂帛之聲。後兩句更是圖窮匕見，“孤鳳清聲徹九霄”，那傲立風濤、清聲直透九霄的孤鳳，除了方才那抹決絕離去的紅衣身影，還能是誰？
“豈甘雌伏老林薄？”她李漟，豈是甘心雌伏深宮、老死林泉的尋常女子？
代王竟存了如此石破天驚的念頭，他要推李漟稱帝？
死寂！比之前李漟離去時更沉重百倍、千倍的死寂！
一時間堂中仿佛連時間、連呼吸、連燭火燃燒的聲音都被這驚世駭俗的提議瞬間凍結、抽空。
十三雙蒼老的眼睛，瞳孔在刹那間收縮至針尖大小，旋即又猛地擴張，裡麵充滿了極致的駭然、荒謬、以及一絲被這狂悖之言驟然點燃、連自己都未曾察覺的、蠢蠢欲動的野望。
那死寂持續了足足有半盞茶的功夫。沉重的、此起彼伏的呼吸聲開始重新在廳堂裡響起，起初是壓抑的、混亂的，如同溺水之人掙紮著浮出水麵。
漸漸地，那呼吸聲變得粗重、灼熱起來。燭火劈啪跳動，光影在每一張布滿皺紋的臉上劇烈地晃動、切割、重組。
莊承弼喉頭艱難地滾動了一下，發出“咕嚕”一聲輕響，打破了凝滯的空氣。他下意識地抬手，枯瘦的手指無意識地摩挲著自己下巴上稀疏的胡須，動作緩慢而用力，渾濁的眼睛裡，最初的驚駭如同潮水般緩緩退去，取而代之的是一種陷入深思的、越來越亮的光芒。
是啊！為什麼不行？茴香那丫頭，論血統，她是皇帝與莊氏嫡親血脈，身負兩代皇族血脈。比那尚在腹中的遺腹子不知道要強到哪裡去。
論才能、論手腕、論在族中的威望、論掌戶部多年的根基。這滿朝文武，宗室勳貴，年輕一輩，誰堪與她比肩？更遑論她那份剛毅果決、殺伐果斷的心性！
若她為帝，那清河崔氏、那心懷叵測的李淑，還有誰敢再興風作浪？宗室莊家的地位，將會達到一個更高的高峰。
這個念頭一旦滋生，便如同野火燎原，瞬間燒儘了他心中所有因逼迫李漟而產生的愧疚和不安，隻剩下一種近乎狂熱的興奮在血管裡奔湧。
坐在他對麵的莊承訓，此刻也緩緩抬起了頭。他臉上的羞愧之色早已消失無蹤，那雙精明的老眼在燈下閃爍著極其銳利、極其亢奮的光芒。
他放在膝上的手指，正無意識地、極其快速地點動著，仿佛在撥弄著一把無形的算盤。
他在計算，若李漟登基，莊氏宗親將獲得多少實權要職，掌控多少財賦命脈，清除多少異己對手。這盤棋局，若由李漟執子，其格局、其勝算，豈是扶持一個尚在繈褓、未來難料的嬰兒所能比擬？
就連那性情耿直、腦子轉得稍慢的莊承業，此刻也終於從那石破天驚的震撼中緩過神來。他臉上的肌肉不再抽搐，取而代之的是一種恍然大悟般的、近乎猙獰的激動。
他一拳重重砸在自己大腿上，發出沉悶的響聲，道：“話是說的沒錯，隻是茴香終是個女子，那今後繼承問題……”
話說了一半，見眾人都看向自己，他竟脫口而出：“楊……”
代王擺手笑言：“莫忘了，宗室裡姑娘多著呢！小棉花在西夏幫著他們奔走，還有小魚兒，哪能由著梁王白占便宜？咱們裝糊塗可不是真糊塗。待小茴香事成，大不了推楊炯上位，隻是漟兒必須為後。如此一來，宗室重掌大權的局麵便可重現，成算也極大。"
話音未落，眾人眼中皆是一亮。
這思路一開，眾人頓覺不僅對敵更無顧忌，且這條路比先前輔佐崔穆清腹中遺腹子更易走些，畢竟逼得梁王相助，便已有了八成把握。
澄懷堂燭火煌煌，照滿室心潮澎湃。諸老目灼灼如炬，指節叩紫檀如急鼓，舉青銅卮齊向明月。
宗室變謀，自此而定。
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