他目光銳利如刀，直刺石介：“我且問你，青苗法本意惠民，為何到了平江府，富戶串通胥吏，強抑市價，反將那‘青苗錢’以三分利貸給本就困頓的自耕農？逼得多少人家破人亡，流離失所！
若非我門下巡按禦史及時察覺，上書請旨嚴查，並擬定了‘富戶聯保、官府貼息、嚴懲強貸’三條細則補救，你那‘惠民’良法，頃刻間便成了刮骨鋼刀！”
“還有！那免役法立意甚佳，以錢代役。然則兩淮路下，州縣官吏趁機巧立名目，將原本隻需服役數日的‘輕差’，也一並折成‘免役錢’，數額陡增數倍。
尋常小民，田賦已重，再加此錢，如何負擔？逼得多少人家賣兒鬻女。若非我令門下官員據理力爭，詳查舊檔，厘定‘役錢’等級，嚴控加征，你那‘便民’之法，早已成了盤剝民脂民膏的酷政。此等‘火候’，可是你想要的？”
葉九齡越說越快，引經據典卻毫不滯澀：“聖人雲：‘治大國若烹小鮮’。何為小鮮？嬌嫩易碎！你這般烈火猛灶，翻攪不休，可曾想過那小民百姓，便是那鍋中小魚？‘民為邦本，本固邦寧’！
師弟，你眼中隻見那國庫歲入多了幾成，可曾見那‘本’已搖搖欲墜？劫富濟貧？濟了誰？不過是肥了那些借機盤剝的蠹蟲，逼得富者怨懟，貧者更貧。長此以往，國本動搖，社稷傾危！”
石介被這連番詰問，尤其是那“劫富濟貧”四字刺中痛處，臉色瞬間漲得通紅，猛地一拍桌子站起身來。那黃花梨木的長桌竟也震了一震，杯盤叮當作響。
“你休要危言聳聽，一葉障目！”他聲音陡然拔高，如金石交擊，“改革變法，自古無萬全之策，豈能因噎廢食？你隻見平江府之弊，為何不見京東路、京西路推行得力，府庫充盈，流民歸田？
青苗法弊端，我早已行文各州，嚴令禁止抑配強貸。兩淮路役錢之事，亦已派員徹查。有弊則改，有錯則糾，此乃常情。難道因為路上有荊棘，就不走路了？簡直荒謬！”
他亦引經據典，針鋒相對：“聖人雲：‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’！如今朝廷積弊已深，冗官冗費，外患頻仍，國庫空虛如懸磬。不變法，何以強兵？何以富民？何以禦辱？更何以成就盛世大華？
你那‘循序漸進’，慢火溫燉，煮到幾時？待到北虜鐵蹄踏破長安城，再去講你那‘和光同塵’的‘並存之道’嗎？
我石介行事，但求上不愧恩師，下不負黎庶。些許陣痛，在所難免。若因你等所謂‘權貴’之怨，便畏首畏尾，裹足不前，才是真正的動搖國本。
劫富濟貧？哼！富者田連阡陌，役使貧民如牛馬，稍損其利，便成‘劫掠’？這‘貧’，濟的是天下萬民，是國之元氣，此乃大仁，非小惠。
你葉九齡出身世家，錦衣玉食，又怎知那底層升鬥小民掙紮求存之艱？！”石介情緒激動，雙目圓睜，額上青筋暴起，手指幾乎要點到葉九齡鼻尖。
“你……你血口噴人！”葉九齡何曾受過如此當麵斥責，尤其那句“出身世家，錦衣玉食”更是戳中了他內心最敏感之處。
他素來引以為傲的清正廉明、為國為民，在石介口中竟成了不知民間疾苦的“權貴”。
連日朝堂上積壓的鬱氣瞬間爆發，他霍然起身，臉色由紅轉青，再轉白，儒雅儘失，竟也指著石介怒喝：“豎子！安敢如此辱我！我葉九齡殫精竭慮，為朝廷補苴罅漏之時，你尚在何處？！你這般剛愎自用，急功近利，與那飲鴆止渴何異？！新政！新政！我看你是被新政迷了心竅，成了酷吏！”
“匹夫！你才是因循守舊，阻撓大業的絆腳石！”石介毫不示弱，梗著脖子頂了回去。
廳堂之內，空氣仿佛凝固。
兩位當朝重臣，一個清臒儒雅，一個剛硬執拗，此刻卻都如同被激怒的鬥雞，麵紅耳赤，須發戟張，哪裡還有半分朝廷大員的體統？
所有引經據典、政策利弊的辯論，在這極致的憤怒與羞辱感衝擊下，瞬間化為最原始的肢體衝突的欲望。
“欺人太甚！”葉九齡怒吼一聲，積鬱的怒火終於衝破理智的堤防。他竟不顧體統，隔著桌子，猛地一拳揮向石介麵門。
石介萬沒想到這位素來講究“君子動口不動手”的大師兄竟會率先發難，猝不及防，下意識偏頭一躲，那拳頭擦著他耳邊過去，勁風帶落了他頭上的軟腳襆頭。
“好膽！”石介本也是寒門苦讀，並非手無縛雞之力的純粹書生，年輕時也乾過粗活。驚怒之下，一股蠻勁湧上，哪裡還管什麼身份地位。
他怒吼一聲，不退反進，竟合身撲上。兩人身高相仿，頓時撞在一起，如同兩頭發狂的蠻牛。
隻聽“哐當”、“稀裡嘩啦”一陣亂響。
那張沉重的長桌竟被兩人撞得猛地一歪，杯盤碗盞、殘羹冷炙頓時傾倒飛濺。
蟹粉獅子頭滾落在地，蓮蓬豆腐摔成爛泥，雪霞羹潑灑得滿桌狼藉。湯汁油汙濺了兩人一身一臉，更殃及了旁邊的皮卞和呂祖謙的衣袍。
“哎喲！”皮卞眼疾手快，在桌子歪倒的瞬間，已然抄起了自己麵前那盤幾乎未動的“爐焙燒鵝”，護食般抱在懷裡，敏捷地跳開兩步，躲開了湯水襲擊。
他一邊心疼地看著自己濺上油點的錦袍，一邊對著滾在地上扭打的兩人，皺著眉頭小聲嘟囔：“真是吃飽了撐的！多好的燒鵝，差點糟蹋了！白瞎了師娘的好手藝啊……”
說著，竟真個不管不顧，尋了張乾淨的小幾，自顧自坐下，夾起一塊燒鵝細細品嘗，搖頭晃腦地讚道：“嗯！皮酥肉爛，火候正好！還是師娘做的地道，比仁德樓那掛爐的強多了！”
鄭秋何曾見過這等場麵？堂堂半相和吏部尚書，朝廷柱石，竟如同市井潑皮般在王府家宴上扭打成一團。
她驚得花容失色，下意識就要起身衝過去阻止：“大師兄！石師兄！快住手！成何體統！”
話音未落，一隻溫潤卻有力的手輕輕按住了她的手腕。
鄭秋愕然回頭，隻見謝南王妃依舊穩穩地坐在主位，臉上竟無多少驚怒之色，反而帶著一絲無奈又了然的淡淡笑意。
“杕韻，坐下吧。”謝南的聲音平靜得如同在說一件尋常事，“由他們打去。這倆混小子，從小就這樣。九齡看著穩重，骨子裡最是較真；子靜性子倔，一點就著。當年在王府學理，為了一篇策論的見解不同，吵得臉紅脖子粗，最後還不是在院子裡打得滾了一身泥？
打完了，一個鼻子流血，一個眼圈烏青，反倒能勾肩搭背去廚房找吃的了。說不過，打一架，打累了，氣也就順了。比憋在心裡強。咱們吃飯，彆管他們。”
她甚至還拿起公筷，給鄭秋夾了一箸幸免於難的“筍蕨餛飩”，仿佛旁邊那場激烈的“全武行”隻是助興的雜耍。
鄭秋簡直瞠目結舌，看著謝南那淡定的樣子，再看看地上那兩個翻滾撕扯、衣袍淩亂、儒冠歪斜、斯文掃地的朝廷大員，隻覺一個頭兩個大。
這叫什麼事啊！她求助般地看向上首的楊文和。
梁王殿下此刻正端著酒杯，麵無表情地看著地上滾作一團的兩人。他深邃的目光在葉九齡和石介身上停留片刻，又掃過埋頭苦吃燒鵝的皮卞，最終落在謝南護著小腹的手上，眼神複雜難明。
他既未出言嗬斥，亦無半分阻止之意，隻是緩緩將杯中酒一飲而儘，喉結滾動了一下，仿佛咽下的不隻是酒液。
呂祖謙的反應更是出人意料。他非但沒去拉架，反而趁著這“熱鬨”勁兒，挪到謝南身邊，眉飛色舞地講起了江南的趣聞：“娘！您可不知道，兒子這次在錢塘江邊，見著個奇事。
有個老漁翁，釣上來一條三尺長的金色鯉魚。那魚鱗在日頭底下，金光閃閃的，都說這是祥瑞呢。
還有啊，錢塘湖邊新開了家茶肆，那茶博士點茶的手藝，嘖嘖，白沫子堆得跟雪山似的，還能在上麵寫字畫畫。改天兒子帶您去瞧瞧？”
他一邊說，一邊不忘給楊文和斟酒，嬉皮笑臉地耍賴：“爹，您看兒子在江南風吹日曬的，多不容易。啥時候發發慈悲，把兒子調回京來？也好就近伺候您和娘啊！省得娘想兒子想的……”
“混賬東西！”楊文和終於被他這憊懶模樣氣笑了，佯怒地瞪了他一眼，“身在福中不知福。兩浙路轉運使，多少人眼紅的肥缺，給老子好好乾。再敢油嘴滑舌，仔細你的皮！”
雖是訓斥，語氣裡卻並無多少真正的怒意。
於是，這王府正廳之內，便呈現出一幕足以令任何不知內情者驚掉下巴的詭異圖景：地上，兩位位極人臣的朝廷棟梁，正毫無形象地扭打在一起。
葉九齡的玉帶鉤不知何時被扯斷，石介的衣袍前襟被撕開一道大口子，兩人臉上都沾著湯汁和塵土，葉九齡氣喘籲籲地試圖揪住石介的發髻，石介則死死箍著葉九齡的腰，口中兀自含糊不清地罵著“匹夫！”“豎子！”。
而飯桌旁，謝南氣定神閒地用著膳，時不時給驚魂未定的鄭秋布菜；皮卞抱著燒鵝碟子吃得心滿意足，仿佛置身事外；呂祖謙則口沫橫飛地講著江南風物，還不忘給楊文和斟酒逗樂。
楊文和則端著酒杯，目光沉靜地注視著這場鬨劇，深不見底的眸中，映著跳動的燭火和地上翻滾的身影，無人能窺見其心底波瀾。
隻有鄭秋，以手扶額，纖纖玉指揉著突突直跳的太陽穴，滿心滿眼的無奈與荒唐，心中哀歎：“早知如此，就該讓小魚兒那丫頭來應付。她最是沒心沒肺，定能看得津津有味，何苦讓我來受這份煎熬！”
窗外，最後一抹殘霞終於沉入西山，暮色如墨，悄然浸染了梁王府飛簷鬥拱的輪廓，唯有簷角蹲獸沉默的影子，在漸次亮起的星子微光下，拉得老長。
鄭秋望著窗外沉沉的夜色，隻覺得那無邊無際的黑暗，仿佛正無聲地吞噬著眼前這光怪陸離的一切，隻留下滿心的疲憊與一聲幾不可聞的歎息。