平安京皇城深處，那株百年櫻花樹早過了盛花期，如今綠葉蔥蘢得遮了半扇天，隻枝椏間還零星掛著些未謝的櫻粉，怯生生躲在濃翠裡。
堂前風過，櫻花便簌簌落下來，沾著晨露落在縁側那朱漆木板上，點點殘紅印上，倒像美人不慎蹭落的胭脂，淒豔裡透著幾分伶仃。
清政殿深處寂靜非常，沉香木長案兩側，兩條人影相對而坐，半分不動。
一條天皇穿件禦染直衣，顏色深得近墨的紺青，上頭暗繡的龍紋在殿內幽光裡忽明忽暗，似要掙破衣料飛出來，偏又被周遭沉沉陰翳壓著，動彈不得。
對麵的藤原道長，紫袍玉帶襯得人如嶽峙，可那眼窩子深處藏的精光，卻像深澗寒潭底伏著的毒蛟，冷不丁就要竄出來咬人。
案上一尊大華汝窯青瓷爐，細若遊絲的青煙嫋嫋往上飄，無聲無息纏滿了殿宇，把滿室的肅殺與猜忌都裹得密不透風。
偏是這沉重如鐵的間隙裡，另有一抹纖弱的光影流動。
一條媄子公主跪坐於稍遠的青席之上，正對著麵前一應茶具。
她一身素淨到極處的淡櫻色小袿，襯得一張臉兒愈發蒼白，不見多少血色，螓首微垂間，鴉羽似的長睫在眼下投下兩彎淡淡青痕，遮住了閃爍的眸光。
隻見其十指纖纖，正執著竹製茶筅，在青瓷茶碗中徐徐攪動。動作極輕，極緩，仿佛怕驚醒了碗中沉睡的碧波。
那皓腕凝霜，懸在半空，弱得似不堪一縷微風，茶筅每一次攪動，都似耗儘了她全身的氣力，引得單薄肩頭微微起伏，恰如風中不勝其寒的嫩柳，惹人憐愛。
偶有殿外風來，撩起她鬢邊幾縷散逸的發絲，拂過光潔得近乎透明的額角，愈顯其楚楚堪憐，令人觀之，心頭無端便是一緊，隻想將她納入羽翼之下，替她遮擋世間一切風雨。
天皇的目光，便在這幽暗殿宇中，若有似無地掃過媄子攪茶的柔弱身影。那眼神深處，一絲熾熱的暗流倏忽閃過，像投入深潭的炭火，瞬間灼亮，旋即又被冰冷沉重的死亡恐懼強行壓下，隻餘下深不見底的幽邃。
看了半晌，他終是轉向藤原道長，聲音不高，卻沉沉地壓向對方：“攝關公，前線戰事，今下如何了？”
語聲平淡，卻字字飽含試探意味。
藤原道長眉峰不動，心下雪亮。
天皇自有鷹犬耳目，此問不過投石問路，窺測他是否藏私，是否動搖。
藤原道長麵上波瀾不驚，緩聲應道：“賴神明庇佑，眼下尚能勉力支撐，暫取守勢。臣已傳令，將前哨兵馬漸次收束，一軍分赴若狹，扼守宮津咽喉，斷彼糧道；另一軍則固守攝津，拱衛京畿，正於平安京外構築三重壁壘，集重兵以阻強寇。”
他略略一頓，目光如古井無波，直視天皇，“那麟嘉衛，雖則鋒銳，然其懸軍深入，千裡饋糧，士卒能不乏乎？更兼南方諸路宗藩，深明唇亡齒寒之理，已紛紛點兵，星夜兼程馳援京畿。
陛下，彼等不過區區三千孤旅，我以逸待勞，以眾擊寡，但能持之彌久，何愁強虜不破？”
天皇靜默，殿內隻餘茶筅攪動茶湯的細微沙沙聲，以及媄子那輕不可聞的、帶著病弱氣息的呼吸。
半晌，他才抬眼，目光卻似被無形絲線牽引，又落回媄子身上。
少女正專注於手中茶事，一縷微光斜映在她側臉，肌膚薄得幾乎透明，下頜線條精致脆弱，頸項纖秀如天鵝垂首。
天皇喉結微不可察地滾動了一下，眼神裡掠過一絲迷離的熾熱，隨即強行扭開視線，望向窗外飄零的櫻瓣，聲音帶著一種悠遠的空茫：“朕在登州、高麗所伏之眼線，亦有密報傳來。言道楊炯已親率三千龍驤衛螭吻營精銳，揚帆渡海，其兵鋒所向，至今撲朔迷離。攝關公可有更確切的消息？”
藤原道長嘴角噙著一絲極淡、極冷的笑意，仿佛早已料到有此一問。
“臣鬥膽斷言，楊炯用兵雖詭，然螭吻營既至，其唯一生路，便是與平安京外麟嘉衛合流，傾力猛撲京畿門戶，以求速戰速決！”他眸中精光陡然一盛，如寒刃出鞘，“可攝津周遭，臣已布下天羅地網，掘地為塹，伏兵如林！此六千狂徒，若敢踏入一步，管教他十死無生，片甲不留！”
那“十死無生”四字，藤原道長說得斬釘截鐵，擲地有聲。
恰在此時，媄子手捧茶碗，膝行至禦前。
那茶湯碧綠如深潭春水，其上以巧技點出點點潔白星花，間有淡紫木蘭，竟似將滿園春色凝於一碗之中。
天皇接過，目光卻並未落在茶湯的精致上，而是牢牢鎖在媄子奉茶時微抬的麵龐上。
少女因久跪，蒼白麵頰透出兩抹虛弱的薄紅，恰似雪地裡的兩瓣殘櫻。她眼簾微垂，長長的睫毛如蝶翼輕顫，掩映著眸中一片氤氳水汽，怯生生，霧蒙蒙，仿佛受驚的小鹿，望之一眼，便足以勾起人心底最深處那點揉碎了的憐惜。
天皇握著溫熱的茶碗，指節微微泛白，眼神裡的熾熱與占有欲幾乎要破開那層君王的威儀噴薄而出，卻又被毒女的死亡陰影死死扼住，最終化作喉間一聲幾不可聞的吞咽。
“媄子的茶技，愈發精妙了。”天皇的聲音帶著一絲不易察覺的暗啞，指尖在冰涼的碗沿上摩挲，“這星花木蘭，栩栩如生，便是大東寺的茶頭老僧，怕也難及你三分神韻。”
媄子聞言，唇角極其細微地向上彎了一彎，露出一抹弱不勝衣的笑意，聲如蚊蚋，卻帶著天生的氣弱與恭順：“父皇謬讚，女兒惶恐……”
那聲音輕輕軟軟，飄在沉滯的空氣裡，像一縷隨時會斷的遊絲。
天皇死死盯著她低垂時露出的那一段雪白脆弱的頸子，眼中火焰騰起複又強行熄滅，最終仰首，將微溫的茶湯一飲而儘，那苦澀之味，不知是茶，還是騰騰而起的心火。
藤原道長冷眼旁觀，見天皇飲罷，他方沉聲開口：“陛下，攝津乃平安京之咽喉鎖鑰，不容有失。然當下防線，尚缺一萬精銳方可固若金湯。臣懇請陛下，速調禁衛軍一部，馳援攝津！”
此言一出，殿內空氣驟然凝固。
天皇握著空茶碗的手猛地一頓，目光如淬了寒冰的利箭，倏然射向藤原道長。
那眼神中再無半分方才對媄子的迷離，隻剩下帝王被觸及逆鱗的森然與審視。
藤原道長卻坦然迎視，腰背挺直如鬆，紫袍玉帶，氣度巍然，竟無半分人臣在君前的卑屈，倒似兩座對峙的山峰。
殿中唯聞窗外風過櫻枝的沙沙碎響，以及媄子極力壓抑的、細若遊絲的呼吸聲。
這死寂般的對峙不知持續了多久，天皇緊繃的嘴角忽地向上扯出一個極其冰冷的弧度，嗤笑聲如裂帛般劃破寂靜：“攝政公……”
他緩緩放下茶碗，玉瓷磕碰檀木案幾，發出清脆又驚心的一響，“你且說說，倘若那楊炯當真踏破平安京，覆了這倭國山河，你我，藤原氏，朕這一族，還有這滿殿公卿、萬千黎庶，可還有半分活路？半分未來？”
藤原道長迎著他逼視的目光，眼底深處掠過一絲不易察覺的複雜，隨即被更深的決絕覆蓋，斬釘截鐵地答道：“絕無生路！大華古訓：‘非我族類，其心必異’！楊炯此人，其兵鋒所至，向來是斬草除根！毀其宗廟，絕其苗裔，築京觀以彰武功。若教其鐵蹄踏入平安京一步，臣敢斷言，舉國上下，雞犬不留！”
“好！好一個‘雞犬不留’！攝政公真乃洞若觀火！”天皇拊掌，臉上卻無半分笑意，眼神銳利如刀，“既如此，你我君臣，更當摒棄前嫌，同舟共濟。這國事，說到底，亦不過是你我兩家的家事。關起門來，自有主張。”
他話鋒陡然一轉，語氣變得意味深長，“隻是，朕聽聞，那位坐鎮大華九州的梁王，平生最恨之事，莫過於遭人背棄。此番他遣楊炯率螭吻營渡海而來，雷霆之怒，已昭然若揭。攝政公啊……”
天皇的聲音拖長了，每一個字都像淬了毒的針，刺向藤原道長心底最隱秘的恐懼，“朕著實替你捏著一把汗呐！”
這番話，已是赤裸裸的挑明：藤原道長昔日背梁王而自立，如今楊炯兵鋒所指，豈能容他再存半分僥幸？梁王的報複，首當其衝便是他藤原氏。天皇這是在逼他斷了所有退路，逼他死戰。
藤原道長心頭如遭重錘，麵上雖極力維持平靜，寬大袍袖下的手指卻已深深掐入掌心。
敦成親王那場愚蠢至極、漏洞百出的“奇謀”，那場葬送了麟嘉衛士兵性命、徹底激怒梁王的鬨劇。此刻回想，樁樁件件，都透著精心算計的陰毒。
一條天皇竟不惜以親骨肉為誘餌，引梁王這頭猛虎入境，隻為借其爪牙，撕碎他藤原氏。