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瀾湖之上，天心月小，碎金浮漾；滿池新荷擎翠蓋，幽香暗度，偶爾一尾遊魚唼喋，破開水麵清圓，蕩起漣漪數圈，旋即又歸於沉寂。四顧唯有蛙鳴斷續，愈襯得這皇家禁苑一角，幽邃得緊。
水畔亭亭立著一人，素紗白裙，恍若月魄凝成。夜風拂過，吹得她裙裾飄飄，似欲乘風而去，偏又被足下這萬丈紅塵牢牢係住。
李淑隻靜靜望著湖心那輪被揉碎的月影，一雙桃花眼，本該是瀲灩生春，此刻卻沉靜如寒潭古井，深不見底。那容顏，縱是廣寒仙子臨凡，怕也要自慚形穢三分，隻是眉宇間凝著的一縷冰霜，生生隔開了這紅塵十丈的暖意與喧闐。
“嚓……嚓……嚓……”
一陣沉穩而清晰的足音自身後傳來，踏著湖畔濕潤的淺草，不疾不徐，每一步都帶著磐石般的分量。
李淑並未回頭。來者已至身側，並肩而立，目光亦投向那滿湖搖曳的荷影。
老太君一身深檀色團花錦緞常服，雖年逾古稀，身板卻挺直如崖畔孤鬆，手中一根沉沉的紫檀蟠龍拐杖，不過是虛點著地。
月色勾勒出她深刻的輪廓，銀發一絲不亂，唯有一雙老眼，在昏暗中精光內斂，偶爾閃爍，如古墓中埋藏千年的琉璃珠，映著湖光月影，儘是洞悉世情的幽深。
“月是好月，荷是好荷，”老太君開口，聲音不高，卻字字清晰，壓過了細微的蟲鳴，“隻是這底下，怕早已是暗流洶湧了。白日裡朝堂上那番吵鬨，老身耳朵根子到現在還嗡嗡作響。聽說江南九道官員調動之事，梁王雷霆震怒，正磨刀霍霍，預備尋幾個不長眼的開刀祭旗呢。”
李淑唇角勾起一絲極淡的弧度，似笑非笑：“山雨欲來，豈非正是你我動手的良辰？梁王被這些子弟黨爭弄得焦頭爛額，分心乏術，於我們行事，更添便利。”
“便利？”老太君倏地轉過頭，那雙精光內蘊的老眼銳利地投向李淑，“公主殿下當真不覺得蹊蹺？葉九齡與石介，雖對新政見解相左，素來也不過是朝堂上打打嘴仗，何曾如今日這般，撕破麵皮，鬨得沸反盈天？這架勢，分明已是勢同水火，要分道揚鑣了！”
李淑輕輕搖頭，鬢邊一支素銀簪子在月光下劃出清冷的弧線：“老太君多慮了。葉、石二人，本就龍蛇不同穴。一個簪纓世胄，一個寒門翹楚，身後各自聚攏的勢力，更是壁壘分明。積怨日久，如薪積於灶下，隻欠一點火星罷了。
前些日子梁王府家宴，這兩人竟已按捺不住，揮拳相向。梁王妃欲做和事佬，也是徒勞無功，白白碰了一鼻子灰。”
“竟有此事？”老太君眼中精光爆射，顯是初次聽聞這秘辛。
“千真萬確。”李淑頷首，隨即話鋒一轉，語氣陡然沉凝如鐵，“葉、石之爭，不過疥癬之疾。眼下燃眉之急卻是李漟！她早已蠢蠢欲動，李澤更是虎視眈眈。如今時不我待，若再猶豫不決，隻恐夜長夢多，悔之晚矣！”
這般說著，她那一雙桃花眸子在月色下凝視著老太君，其中寒芒，竟比刀鋒更利。
老太君麵上波瀾不驚，隻將手中蟠龍拐杖輕輕一頓，發出沉悶的篤聲：“長公主執掌戶部多年，根深蒂固，天下財賦，十之七八過其手。這倒也罷了，”
她微微一頓，目光掃過李淑沉靜的臉，“棘手的是她手中那近十萬虎狼之師！宗室勳貴更是唯她馬首是瞻。老身的天波府，雖蒙先帝信重，掌著神策、青龍二衛，聽著威風，可神策衛三萬拱衛京師，已是捉襟見肘；那青龍衛三萬精銳，此刻尚遠在西陲西夏故地戍邊，鞭長莫及啊！”
老太君歎息著，聲音裡滿是力不從心的蒼涼，每一個字卻都像秤砣，精準地壓在李淑心頭最急切之處，暗示著天波府“力有未逮”的“難處”。
李淑聞言，麵上並無絲毫急躁，反而綻開一抹清淺笑意，她檀口輕啟，聲音不高，卻字字如針：“老太君過謙了。天波府乃大華第一將門，功勳卓著，國之柱石。”
她話鋒輕輕一轉，切入要害，“常言道，國賴長君，家需承嗣。天波府這般煊赫門庭，若無嫡係血脈承繼香火，光耀門楣，縱有潑天富貴，萬裡疆場，百年之後，又當如何？豈不聞‘君子之澤，五世而斬’？”
李淑微微側首，那雙勾魂攝魄的桃花眸子直視著老太君陡然銳利起來的雙眸，“放眼滿朝文武，能助令郎楊朗自那西夏苦寒之地安然歸京，承襲天波府百年基業者，除了我李淑，還有何人？”
她上前半步，素白裙裾幾乎觸到老太君深檀的衣角，聲音壓低：“老太君，您心中清楚。李漟其人，刻薄寡恩，睚眥必報。她可以容忍楊炯獨占兩衛，卻絕無可能再容忍一個手握重兵、功高震主的天波府安然立於朝堂！
臥榻之側，豈容他人酣睡？此乃千古不易之理！一旦李漟得勢，天波府多年勳業，必遭雷霆之擊，片瓦無存。
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這一點，您比本宮，更該心知肚明！”
李淑這話語，既似蜜糖，又裹著砒霜，將天波府唯一的生路與萬劫不複的死局，清晰地攤開在老太君麵前。
湖風驟然轉疾，吹得滿湖荷葉嘩啦作響。
老太君臉上的溝壑在月光下顯得更深了幾分，她沉默良久，那根紫檀拐杖握得死緊，渾濁的老眼中閃過一絲不易察覺的厲色，聲音沙啞而緩慢：
“公主殿下深謀遠慮，句句切中要害。隻是，長公主勢大根深，宗室三萬千牛衛精兵近在咫尺，定難軍一萬悍卒被收編，更兼其正暗中收攏世家殘部，若待其儘數歸攏，刀鋒磨利，你我倉促起事，無異以卵擊石。勝算幾何？
老身這把老骨頭賠進去不打緊，天波府闔族性命，還有我那苦命的兒……”
她話未說儘，意思卻已昭然若揭。
李淑描繪的藍圖雖美，終究是空中樓閣，她需要更實在的保障，一個能即刻改變力量對比的砝碼。
李淑等的便是此刻，她猛地抬起頭，眼中再無半分柔媚，隻剩下孤注一擲的決絕鋒芒，聲音斬釘截鐵，穿透颯颯風聲：
“老太君所慮極是！正因如此，我們絕不能坐以待斃！二十日後，端午佳節，宮中大宴，便是你我動手之時！
萬不可等李漟從容調回宗室兵、定難軍與世家殘部。彼時彼刻，你我便真成甕中之鱉，再無半分生機！”
她深吸一口氣，字字如淬火寒冰，“您要明白，李漟看似勢大，卻有一致命死穴！本宮手中，握有兩位第三代皇嗣血脈！而她卻隻有崔穆清一個倚仗。她絕不敢與本宮玉石俱焚，隻要崔穆清一死……”
李淑的眼中掠過一絲冰冷的殺意，“她便如魚離水，似網破鱗，再難翻起大浪！那時，便是您老人家擎天保駕、力挽狂瀾之時！”
李淑向前一步，月華灑滿全身，恍若神妃臨凡，聲音帶著一種蠱惑人心的力量：“老太君！你我功成之日，新皇踐祚，天波府便是再造乾坤的從龍首功！百年榮寵，與國同休！令郎楊朗，亦將名標青史，光耀千秋！”
老太君曆經風雨，聽了這話，心如古井無波。她布滿皺紋的臉上並未顯露出李淑所期待的激動，反而更添幾分沉鬱。
隻見其微微垂下眼瞼，遮住眸中精光，拐杖頭輕輕摩挲著腳下的青草，似在掂量，又似在沉吟，半晌才緩緩道：“公主殿下謀略深遠，氣魄驚人，老身歎服。隻是這潑天的富貴，從龍的功業，聽著雖好，卻終究是畫在紙上的大餅。
老身年邁昏聵，隻盼著能早日見到我那不成器的孩兒，安安全全地回到老身眼前，替老身撐起這風雨飄搖的天波府門楣。旁的，也不敢奢望太多。”
這話語意委婉，卻如鈍刀割肉。
她要的，是楊朗立刻、安全地出現在長安。這是交易的底線，是信任的基石，更是天波府傾巢而出的前提。空口承諾，對她這老狐狸而言，一文不值。
李淑心中冷笑，麵上卻波瀾不驚，仿佛早已料到老太君會有此一問。她那雙桃花眼在月色下流轉，斬釘截鐵，一字一頓：“好！老太君拳拳愛子之心，本宮感同身受！本宮今日便給你一個準信：楊朗，十日之內，必歸長安！”