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清涼殿內，早已撤去平素清雅陳設。
殿中央鋪設猩紅地氈，設一紫檀矮幾，幾上珍饈羅列：炙烤得滋滋冒油、香氣四溢的整隻野鹿置於金盤，銀碟盛著如雪似玉的鱸魚膾，更有諸般山珍海味，襯著窖藏三十年、色如琥珀的“菊正宗”美酒。
源賴光、織田信忠、豐臣秀時三人卸了沉重甲胄，隻著內襯戰袍，跪坐於矮幾前。雖除卻了兵刃血汙，然三人眉宇間的煞氣與長途奔襲的疲憊風塵卻絲毫未減。
源賴光灰白鬢角汗漬未乾，那道斜貫眉骨的刀疤在跳躍燭光下更顯猙獰，他目光如炬，直勾勾盯著那碩大的鹿腿，喉頭微動，顯是餓極，卻強自按捺，隻等禦前開席。
織田信忠坐姿筆挺如鬆，雙手按膝，指節因用力而泛白，眼神銳利如鷹隯，掃視著殿內陳設，帶著審視與估量，仿佛在估算這殿宇能容納多少甲士。
豐臣秀時則最為沉靜，赭紅戰袍襯得他麵如冠玉，他微微垂首，細長鳳目半闔，指尖無意識地摩挲著麵前青瓷酒杯細膩的冰紋，唇角那抹若有若無的笑意，在搖曳燭影下顯得愈發深邃難測。
一條天皇居中而坐，親自執起那雕琢著菊花紋飾的玉壺，琥珀色的酒液汩汩注入三人杯中，醇厚酒香頓時彌漫開來。
“諸君一路血戰，踏破賊寇封鎖，星夜馳援，解朕燃眉之急，此功可昭日月！”天皇聲音清朗，舉杯相邀，“此第一杯，敬諸君忠勇，飲勝！”
“謝陛下隆恩！”三人齊聲應諾，舉杯一飲而儘。
源賴光飲得豪邁，喉間發出痛快的“咕咚”聲，酒液順著虯結的胡須滴落，他大讚：“好酒！三十年陳釀，果然有勁道！”
織田信忠飲得乾脆利落，杯盞落案，發出清脆一響，目光灼灼看向天皇：“陛下，酒已飲，賊寇仍在城外嘶嚎！敢問陛下，破敵之策，何時頒下？臣之赤備兒郎，刀鋒早已饑渴難耐！”
豐臣秀時則飲得斯文，酒入喉中，閉目微微頷首，似在品味其中醇厚，放下酒杯，方溫言道：“陛下神武，自有乾坤在握。臣等唯陛下馬首是瞻，靜候鈞旨。”
天皇放下酒杯，目光如電，緩緩掃過三人。
殿外雷聲更密，狂風卷著濕氣湧入殿內，吹得燭火明滅不定，映得四人臉上光影變幻，心思難明。
天皇忽而起身，負手踱至殿側懸掛的巨大倭國輿圖前，那圖上山川河流、州郡城郭纖毫畢現。他背對三人，玄色袍袖襯著輿圖上的錦繡江山，背影淵渟嶽峙。
“諸君一路浴血殺敵，忠心天地可鑒！朕又豈是吝嗇之人？”天皇聲音不高，卻字字如重錘敲在三人心中。
他霍然轉身，目光如利劍般刺向源賴光，手指猛地戳在輿圖北端那片廣袤之地，“賴光！”
源賴光心頭劇震，虎軀不由自主挺直，那道刀疤因激動而微微抽搐。
天皇朗聲而言，聲震殿宇：“北地陸奧起，除卻三藩舊地，總計十四州，儘歸卿所有！朕任卿為鎮守府將軍，開府建牙，總攬北疆軍政！為朕永鎮北門，牧守一方，豈不快哉？！”
此言一出，不啻驚雷炸響。
源賴光隻覺一股熱血直衝頂門，眼前竟有些發黑。
十四州，鎮守府將軍，這遠超他心中所謀百倍。那下野銀礦雖好，又怎能與這裂土封疆、位比諸侯的權勢相比？
他猛地離席，雙膝轟然跪地，沉重的身軀壓得地板都似呻吟了一聲，額頭重重磕在猩紅地氈上，聲音因極度的激動而嘶啞顫抖：“陛下……陛下厚恩！天高地厚！臣……臣源賴光，定當肝腦塗地，誓死效忠陛下！北疆之地，但有臣一口氣在，絕不容外寇踏進一步！”
他抬起頭，虎目含淚，那刀疤扭曲著，竟顯出幾分赤誠與狂熱。
天皇嘴角噙著一絲不易察覺的淡笑，輕輕頷首：“愛卿請起，此乃卿應得之功。”
話落，目光隨即轉向織田信忠。
織田信忠目睹源賴光得此潑天富貴，心中亦是波瀾翻湧，麵上卻沉靜如深潭。
他心念電轉：源賴光目光何其短淺！十四州雖廣，北地苦寒，民風彪悍，治理不易，更有強敵環伺，豈是輕易能守？金銀礦藏終有儘時，唯有兵權，才是立身之本，是攫取一切的根基。
這般想著，他腰背挺得更直，目光灼灼迎向天皇。
天皇看著他，語氣帶著幾分親昵的責備：“信忠，關白之位，整日埋首案牘經卷，與群臣周旋虛禮，這等拘束人的勾當，確實委屈了你一身龍虎筋骨！”
織田信忠心頭一凜，不知天皇為何違背了之前同三藩嫡子達成的協議，隻是沉聲應道：“為陛下分憂，臣不敢言苦。”
“好！”天皇撫掌輕笑，手指點在輿圖南方那遼闊的海岸線與星羅棋布的島嶼上，“南方諸島，民風未化，海寇頻仍，實為帝國心腹之患。朕正缺一位能征慣戰、威震海疆的征南大將軍！
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待天尋狩，平定南方諸藩，這開府建牙，總製南方軍務、民政之權柄，非卿這等統兵帥才莫屬！卿可願為朕分此南顧之憂？”
織田信忠隻覺一股熱氣自丹田升起，征南大將軍，總製南方軍務。這豈非是將帝國半壁江山的兵權儘付己手？
且是開疆拓土、名垂青史的偉業。遠比困守平安京做那有名無實的關白強過百倍。
他再無猶豫，離席單膝跪地，右拳重重錘擊左胸甲胄，發出“咚”的一聲悶響，如同戰鼓擂動，聲音斬釘截鐵，帶著金鐵之音：“陛下知遇之恩，信忠銘感五內！南方諸島，便是龍潭虎穴，臣亦為陛下踏平！此身此命，儘付陛下驅馳！誓死效忠！”
天皇滿意地點點頭：“好！朕得信忠，如添虎翼！”
最後，那深邃的目光落在了自始至終最為沉靜的豐臣秀時身上。
豐臣秀時一直垂眸靜聽，麵上波瀾不驚，仿佛源、織田二人所得滔天權勢與他無關。
“秀時愛卿，”天皇的聲音帶著幾分感慨與沉重，手指緩緩移到輿圖上京畿重地——攝津與播磨，“藤原氏把持朝政，禍國殃民久矣！其黨羽德川氏盤踞港口，富甲一方，卻與藤原狼狽為奸。
如今強敵壓境，社稷危殆，此等蠹蟲尤自擁兵自重，坐視京都傾覆。卿智計深沉，謀略無雙，可願為朕分此心腹大患，肅清寰宇，滌蕩乾坤？”
豐臣秀時聽了，心思電轉。
天皇方才對源、織二人的封賞，他聽在耳中，北疆、南國，一北一南，分封兩頭，既酬其功，更行驅虎吞狼、分而治之的帝王心術。
那十四州與南方軍權，便是懸在二人頭上的餌，亦是套在二人頸上的鎖。自己若推拒此務，便是同時得罪了已得巨利的源賴光和織田信忠，三藩之盟，立時瓦解。
天皇這分化拉攏、借力打力的手段，端的是老辣狠絕。
想明白了這些，豐臣秀時心中冷笑，麵上卻愈發恭謹，起身深深一揖：“陛下言重！藤原、德川二賊，國之大蠹！臣恨不能生啖其肉！陛下但有差遣，秀時萬死不辭！”
天皇凝視著他，目光如炬，仿佛要穿透他那溫潤如玉的表象，直抵其內心深處的野心。
沉默片刻，天皇的聲音陡然拔高：“好！天下苦藤原氏已久！關白之上，太政大臣之位空懸多年，非德高望重、功勳蓋世者不可居之！朕觀滿朝文武，唯卿智勇兼備，深孚眾望！卿可願領太政大臣之職，總領百官，為朕廓清朝堂，掃清藤原餘孽？！”
“太政大臣？！”豐臣秀時心中劇震，饒是他城府深沉，此刻也險些失態。
這哪裡是封賞，分明是架在火上烤。太政大臣，位極人臣，名頭尊貴無比，然自藤原氏以攝關架空天皇以來，此職早已是虛懸的榮譽頭銜，無半分實權。
總領百官？談何容易！朝中藤原黨羽盤根錯節，行政實權儘在攝關與左右大臣之手。自己若接下，便成了眾矢之的，藤原道長的眼中釘肉中刺。天皇這是要自己去做那吸引火力的活靶子。
這般想著，他正欲尋個由頭婉拒，話未出口，天皇已然擺手。
“秀時！”天皇的聲音陡然轉冷，帶著洞察一切的了然，手指重重敲在輿圖上攝津與播磨的位置，指甲劃過桑皮紙發出刺耳的“沙沙”聲，“欲求生富貴，需下死功夫！攝津、播磨，天下之咽喉！商賈雲集，海舶輻輳，天下商稅，半出於此！藤原、德川之根基，亦在於此！名器雖重，實利更珍！卿……莫非看不上這‘富可敵國’的根基之地？”
此言誅心，豐臣秀時隻覺一股寒意自脊椎升起。
天皇不僅看透了他覬覦藤原、德川財富土地的心思，更用“富可敵國”四字，點明了他若拒絕，便是連攝津、播磨這潑天財富也一並推了出去。
他眼角餘光飛快掃向源賴光和織田信忠，隻見源賴光正沉浸在坐擁十四州、成為鎮守府將軍的巨大喜悅中，看向自己的目光帶著幾分事不關己的淡漠。