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且說，內侍女官引著萊茉、萊莉姐妹二人入得宮來，轉過三重朱漆回廊，便見一座殿宇矗立眼前。
那殿名“澄華”，匾額是金色契丹文，襯著簷下鎏金銅鈴，風過處叮當作響。殿外階下擺著數十盆六月雪，細白花朵綴在綠枝間，氣派而又雅致。
入殿時，先是一股清雅的茉莉香漫入鼻端，原是殿角銅爐裡燃著茉莉香餅，煙氣嫋嫋纏在淡青色紗幔上，竟似將日光也染得柔了三分。
殿內甚是寬闊，正中並排放著兩隻梨花木大浴桶，桶沿雕著纏枝蓮紋，桶中溫水冒著細白水汽，浮著幾片新鮮茉莉花瓣。
四壁掛著遼式織錦，繡的是獵鷹逐鹿圖，色彩濃烈卻不豔俗；牆角立著一隻青銅冰盆，裡麵鎮著塊半大的冰，絲絲涼意漫開來，恰好解了六月的暑氣。
萊茉、萊莉姐妹立在殿中，望著這滿眼的精致富麗，一時都愣了神。她們在大馬士革皇宮時雖也見慣奢華，卻不似這般兼有草原的雄渾與中原的雅致，連那浴桶旁擺著的銀質水瓢，柄上都鏨著極小的雲紋，足見用心。
“二位，此處乃澄華殿，是妃嬪入宮沐浴之所。”一個穿湖綠色宮裝的女官走上前來。
她發髻上插著支銀質簪子，簪頭是個小小的“司飾”印記，說話時眼風掃過姐妹二人，語氣雖算恭順，眼底卻藏著幾分輕慢，“三個時辰後，自有嬤嬤前來驗身教引。至於試婚要等到幾時，就看二位的本事了。”
萊茉這才回過神來，她垂眸瞥了眼那女官的鞋尖，隻見其上繡著雲紋的錦鞋，鞋底沾著些微塵，想來是常在內宮行走的。
她能清楚覺出這女官的心思：無非是瞧她們來自西方小國，還是女奴的身份，便視作鄉巴佬一般。
萊茉心中微惱，卻也不得不承認，大遼這皇宮確實富庶得驚人，便是那在西方不可一世的塞爾柱突厥人，來此不也得捧著厚禮打點？更遑論傳說中遍地錦繡的大華了，她想都不敢想。
當即，萊茉麵上不動聲色，隻裝作聽不懂契丹語的模樣，對著女官輕輕搖了搖頭，又拉過妹妹萊莉，用手指了指自己，再指了指浴桶，隨後雙手攏在胸前，做出一副羞怯遮掩的模樣，意思是身子私密，隻能自己打理。
那女官皺了皺眉，臉色冷了幾分：“皇宮各有職司，吾乃尚服局司飾，負責嬪妃沐浴尚服，二位莫要讓下官為難。”
她原想著這兩位西方女奴初來乍到，定是懵懂無知，正好由著自己擺布，卻沒料到萊茉竟這般“不懂事”。
萊茉心中早有計較，見女官不肯退步，便緩緩上前一步，輕輕扯了扯自己的衣襟，露出一小片雪白的肩頸，又抬起腳，讓腳踝上的金銀鏈子輕輕晃動，發出細碎的聲響。
她眼神清亮，直直望著女官，再指了指浴桶，又指了指殿外，那意思再明白不過：我這身子，唯有陛下能看，你一個司飾，還沒資格在此伺候。
女官能坐到尚服局司飾的位置，個個都是人精，瞬間便領會了萊茉的用意。
她沉默了半晌，心裡暗忖這女子倒比看起來精明，既不願落個“僭越”的罪名，也不想真與這未來的“妃嬪”起衝突，隻得輕哼了一聲，伸出三根手指，示意她們隻有三個時辰的時間。
隨後便揮手讓身後的宮女將洗漱之物奉上，有疊得整齊的素色絹帕、刻著細小花紋的茉莉香皂，還有兩套乾淨的華麗的長裙，一套月白，一套淺青，再領著眾人退了出去，隻在殿門外守候。
殿門一關，偌大的澄華殿瞬時便空曠了，隻剩水汽在空氣中彌漫，伴著微風拂動紗幔的簌簌聲。
萊莉見人都走了，才敢上前一步，一把抓住姐姐的手，眼眶紅紅地顫聲道：“姐姐，我怕……”
她的聲音很輕，帶著未散的驚惶，翡翠色的眸子裡滿是不安，連那眼角的一點淚痣，都似沾了水汽般，更顯柔弱。
萊茉反手握住妹妹的手，指尖輕輕揉了揉她的手背，又抬手替她攏了攏耳後的碎發，聲音溫軟卻沉穩：“有什麼怕的？這大遼不比塞爾柱昌盛？便是做了女奴，在這裡也比在塞爾柱有生機。
你忘了在塞爾柱時，那些突厥人看我們的眼神嗎？若不是錫南暗中周旋，我們早成了他們的玩物。如今到了這裡，若你我同心，便是重回大馬士革，也未必沒有可能。”
萊莉聽她這般說，先是慌忙踮起腳，透過紗幔的縫隙望向殿外。隻見幾個宮人的影子在廊下晃動，顯然還沒走遠。
她趕忙壓低聲音，伸出右手，指尖那層明黃色的蔻丹在晨光下格外顯眼，輕輕扯了扯姐姐的衣袖：“姐，可那錫南不是讓我們刺殺遼皇嗎？他說……說用指甲上的芫菁粉，能讓人死得像馬上風，東方人查不出來……”
這般說著，目光落在萊茉的右手上，萊茉的指甲塗的是紅色蔻丹，與她的黃色恰好成對。
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萊茉抬起右手，望著指甲上的紅，眼眸中閃過一絲冷光，她輕輕擺弄著手指，隨後一把抓住妹妹的手，將兩人的手一同浸入浴桶的溫水中。
溫水漫過指尖，那紅黃兩色的蔻丹漸漸暈開，在水中化作一縷縷淡色的絲線，最終纏在一處，成了一片淡淡的橙紅。
“小妹，你要記住，這世上最不可信的，便是人心。”萊茉的聲音沉了些，帶著幾分咬牙的冷意，“咱們那好父皇，為了活命，親手將我們送給塞爾柱人，自己卻落了個阿勒頗總督的虛名苟活於世。
他明知塞爾柱人如何對待俘虜，卻半點不顧你我的死活！還有母親，若不是他將母親送給塞爾柱蘇丹，母親怎會被折磨致死？”
萊莉的指尖顫了顫，望著水中暈開的橙紅，聲音低得像蚊子哼：“這芫菁粉……單獨的芫粉或菁粉都是無毒的，隻有摻在一處，遇水才會有毒發。
可我不明白，阿薩辛為何要讓我們刺殺遼皇？他們跟大遼無冤無仇，就不怕惹怒這東方大國嗎？”
萊茉輕笑一聲，伸手替妹妹褪去肩上的外衫，外衫滑落，露出萊莉纖細的肩頭，皮膚白得像羊脂玉，在水汽中泛著淡淡的光澤。
“傻妹妹，你以為錫南是真心護著我們？保著我們處子之身，不過是你我都是他手中的工具罷了！”她一邊說著，一邊也褪去自己的衣衫，露出與妹妹一模一樣的身段，隻是她的眼神卻全然不同。
萊茉沒有萊莉的怯意，反倒透著幾分冷冽的堅定，“刺殺遼皇是多大的罪過？他若真為我們著想，怎會讓我們做這九死一生的事？”
萊莉一時沉默，淚水悄悄從眼角滑落，滴在水中，濺起一圈小小的漣漪。她望著姐姐的側臉，見萊茉正望著殿外的日光，眼神裡藏著她看不懂的複雜，有恨，有不甘，還有一絲微弱的希冀。
萊茉拉著她，緩緩邁入另一隻浴桶中，先是用腳趾輕輕點了點水溫，確認水溫合適，才慢慢將身子浸入水中。溫水漫過腰腹，帶著茉莉的清香，竟讓連日來的疲憊都消散了些。
萊茉趴在浴桶壁上，指尖輕輕劃著水麵，目光透過紗幔望向殿外的人影，聲音輕得像歎息：“以前我們受製於人，身邊不是塞爾柱的兵卒，就是阿薩辛的刺客，每個人都帶著目的來接近我們。
小時候聽傳教士說大華和大遼如何富庶，總以為是編出來的故事，如今親眼見了，才知道什麼是真正的天朝上國。
你看這殿裡的冰盆，六月天還能鎮著冰；你看那織錦，便是塞爾柱蘇丹的寢殿，也未必有這般好的料子。”
萊茉伸手抓住妹妹的手，示意她替自己揉揉肩膀，繼續道：“遼皇與阿薩辛，投靠誰還用選嗎？阿薩辛跟遼國有什麼恩怨，與我們這兩個亡國公主有何相乾？
我們現在最該做的，是保命。
今夜試婚，若能得遼皇歡心，最好是有了子嗣，那樣你我才算真正有了依靠，才真算是解脫！”
萊莉一邊替姐姐揉著肩膀，一邊小聲問道：“可我聽說阿薩辛的刺客很厲害，殺了好多西方諸侯，連英格蘭國王都在被他們追殺。我們若是不按錫南說的做，他會不會派人來殺我們？”
她的聲音帶著顫抖，顯然是想起了阿薩辛刺客的那些恐怖傳說。
萊茉回身，伸出手指輕輕拍了拍妹妹的腦門，笑道：“笨蛋！我們若是真信了錫南的話，用芫菁粉刺殺遼皇，當場就會被砍頭，連辯解的機會都沒有！他說‘馬上風’查不出來，你信嗎？大遼宮廷裡的太醫，難道連這點伎倆都看不破？”
“可他說……遼國公主需要陛下有子嗣傳承，萬一我們懷了孕，公主就算捏著鼻子，也會讓我們活下來……”
萊莉還想爭辯，聲音卻越來越小。
“沒有萬一！”萊茉的眼神瞬間冷了下來，她抬手拂去臉上的水汽，“這個時候，我們隻能信自己，不能賭。你也看到了，大遼的軍隊多強盛，鴻臚寺前的各國使節多恭敬，阿薩辛就算再厲害，還能闖進宮來殺我們不成？”
萊莉咬著唇，欲言又止：“可……可我們的父親……他……”
“提他作甚？”萊茉的聲音陡然轉冷，“他將母親送給塞爾柱人時，可曾想過我們是他的女兒？他為了自己活命，把我們推給敵人時，可曾有過半分猶豫？這樣的父親，不配我們記掛。”
萊莉被她這話勾起舊事，淚水又簌簌落了下來，滴在水中，更顯淒豔。
萊茉見她這般，心中也軟了幾分，伸手替妹妹拭去淚水，聲音放緩了些：“傻妹妹，你還不明白嗎？這世界從來不是傳教士說的‘仁愛世界’，也不是主眷顧的世界，而是個弱肉強食、實力為尊的世界。
以前我們不懂，總以為隻要我們足夠虔誠，總會得到神的庇護，可結果呢？你我被人像貨物一樣送來送去，主呢？神呢？”
她握住妹妹的手，眼神裡滿是堅定：“以後，我們姐妹一定會重回大馬士革，讓那個畜牲父親跪在我們麵前懺悔，讓那些把我們視作玩物的塞爾柱人，一個個匍匐在我們腳下！”
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萊莉從身後抱住姐姐的腰，臉貼在她的背上，小聲抽泣著：“姐，我以前總想著要嫁給一個王子，他是個英雄，會像對待茉莉一樣對待我……我一生隻愛他一個人，就算他偶爾欺負我，我也願意……可現在……”
說著說著，萊莉便又止不住地淚水翻湧。
萊茉何嘗沒有過這樣的幻想？她感受著背後濕潤，沉默了良久，望著浴桶中漂浮的茉莉花瓣，聲音悠悠的：“小妹，忘了那些幻想吧，擁抱這個冰冷的世界。
今夜我們脫下的衣服，總有一天會體麵地穿回來，到時候我們要站在那些男人麵前，俯視他們，讓他們知道，誰才是任人擺布的貨物。”
水汽漸漸濃了幾分，纏在姐妹二人的發間、肩上，竟似蒙上了一層薄紗。
萊茉靠在浴桶壁上，眼神望著殿外，似在盤算著什麼；萊莉則依偎在姐姐身邊，手指輕輕撥弄著水麵的花瓣，臉上雖還帶著淚痕，眼神卻比先前安定了十分。
晨光透過紗幔照進來，落在她們雪白的手臂上，竟似鍍了層金邊，一片富貴之景。
約莫一個時辰後，姐妹二人才洗漱完畢。
萊茉換上了內衫，披上那件素白綃紗長裙，裙角繡著幾枝淡墨茉莉，襯得她身姿愈發挺拔，眉宇間的冷意也淡了幾分，多了些清雅。