更憑我手中掌握的力量，三千忠誠於我的軍官團、一千皇城警備隊、一千巡夜營，以及……四千隻聽命於我的鐵甲聖騎兵！”
“不錯，九千人。”楊炯微微頷首，語氣中聽不出喜怒，“軍、警、憲、特，幾乎都涵蓋其中了，確實有發動政變的資本。
難怪你急於尋求大華的支援。這一萬人用於宮廷政變或許足夠，但想要抵擋塞爾柱的數十萬鐵蹄，卻是杯水車薪。你擔心即便政變成功，也無法保住國家，這份顧慮，可以理解。”
安娜背起雙手，走到楊炯身側，與他並肩而立，一同望向西方天際，語氣變得異常直白：“你在西方沒有根基，沒有可靠的盟友！我自認為，我是你最好的選擇。楊炯，幫我打下西方，你想要什麼交換，儘管直言，一切都可以談。”
“既然我有能力打下西方，”楊炯嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“那麼西方的土地、財富、人口，什麼東西我不能自己取？
為何還需要通過你來獲得？更何況，萬裡之遙，鞭長莫及，你叫我如何相信，你坐上女皇寶座之後，不會立刻反叛，調轉槍頭對付我？”
安娜聞言，嗤笑一聲，笑聲中帶著幾分冷意：“楊炯，大家都是聰明人，就不必再用這等言語試探了！你遠在東方，縱然兵鋒再盛，火炮再利，也無法對西方進行長期、有效的直接統治。
即便你能一時打下來，也必然需要一個強大且堅定的當地盟友，來幫你維持秩序，鎮壓反抗，推行你的意誌。
這一點，是地理決定的，你改變不了！”
安娜側過頭，紫眸緊盯著楊炯，語氣斬釘截鐵：“如今，塞爾柱是我們共同的敵人。你不選我作為你在西方的代理人，還能選誰？那些一盤散沙的西歐諸國嗎？還是野心勃勃、道貌岸然的教皇？
相比之下，我，安娜·科穆寧，擁有拜占庭帝國的法統，擁有自己的武裝力量，擁有對西方局勢的深刻了解，以及與你一致的戰略目標！我是你的唯一，也是最好的選擇！”
楊炯沉默不語。他不得不承認，安娜說的就是赤裸裸的現實。雖然楊炯確有殖民西方之心，但若不能在當地扶植一個強有力的、利益相關的政權作為屏障和合作者，那麼所有的遠征成果都可能如同沙灘上的城堡，隨時會在當地勢力的反撲與複雜的國際局勢中崩塌。
而從目前來看，安娜確實是最符合條件的人選。她有能力，有野心，目標一致，且足夠聰明。
唯一讓楊炯心存疑慮的，便是這女子野心太大，權欲過強，一旦羽翼豐滿，是否會甘心一直屈居人下？
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安娜見楊炯默然，知他心中已被說動，隻是仍有顧慮。
她心念急轉，忽然冷笑一聲，道：“你喜歡公主，是吧？”
楊炯一怔，不明所以地看向她。
安娜卻自顧自地說了下去，聲音帶著賭氣與醋意：“等解決了龜茲的麻煩之後，你跟我回拜占庭，助我政變登基！
屆時，我幫你把那個什麼英格蘭的瑪格麗特，卡斯蒂利亞的伊莎貝拉，都給你弄來！這對我而言，並非什麼難事！”
楊炯哭笑不得，斜睨了她一眼，沒好氣地斥道：“你有病吧？！”
“哼！不用在我麵前裝模作樣！”安娜仿佛看穿了他一般，毫不留情地拆穿，“我觀察你這麼久，早就看出來了！你就是有收集公主的癖好！你自己掰著手指算算，你身邊招惹了多少位公主了？”
她扳著手指，如數家珍，“遼國的耶律南仙，西夏的那位，還有剛才那個跑掉的小道姑，如今再加上我……”
“停停停！”楊炯被她這番歪理氣得破口大罵，“我沒那麼無聊！更沒那麼變態！”
“哦？”安娜一揚她那好看的紫色眉毛，低頭逼近一步，紫眸直視著楊炯，臉上寫滿了委屈與不信，“那你招惹我乾什麼？！”
楊炯被她問得氣息一滯，對上她那灼灼逼人又隱含淚光的眼眸，一時語塞，竟有些惱羞成怒，索性破罐子破摔道：‘我……我喜歡紫毛不行嗎？！’
“原來是喜歡收集異色頭發的癖好！那紅毛喜歡嗎？”安娜立刻接口，嘴角那絲揶揄的笑意更深了，“跟我回拜占庭，我先幫你把卡斯蒂利亞的紅毛伊莎貝拉抓來，就當是我預付的誠意，如何？”
安娜這話半真半假，既像是在調侃，又仿佛真的在談一樁交易。
“我不喜歡沒有感情基礎的女人！”楊炯擺手，語氣顯得有些不耐煩。
“哦~~！”安娜故意拉長了聲調，裝作恍然大悟狀，隨即，也不知是真心如此想，還是故意惡心楊炯，以一種平淡卻驚世駭俗的語氣說道，“原來是喜歡更刺激的是吧？可以！教皇羅德裡戈的私生女盧克雷齊婭·波吉亞，那可是西方大陸有名的絕色蕩婦，夠不夠刺激？
反正你我都是他們眼中的異教徒、無信者，聯手去打一頓教皇，搶他女兒，也算不得什麼大事！”
楊炯見她越說越離譜，越說越沒邊，連忙擺手製止：“夠了！我不會跟你回拜占庭！你要的一萬精銳，以及相應的火器裝備，會在龜茲之圍解後，於當地集結整訓，隨後組成‘燃燒軍團’西征軍，交由你統帥，跟你回去爭奪天下。”
安娜聽了，一時沉默下來。
夜風吹拂著她那一頭絢麗的紫色長發，發絲飛舞，映襯著她那張兼具東西方優點的絕美麵容，在月光下散發出一種獨特、神秘而又帶著淩厲氣息的美感。
半晌，安娜忽然抬起頭，紫眸中閃爍著不解與一種難以言喻的期待，輕聲問道：“為什麼不肯跟我回去？與我一同征服西方，與塞爾柱蘇丹鬥智鬥勇，與教皇周旋，與西歐諸國爭鋒，最終成為那統治東西方的萬王之王，難道不好嗎？這不比回到東方，困於朝堂之爭，更有意思？”
“我要回去結婚。”楊炯的聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的堅定。
“啊？”安娜不可置信地瞪大了眼睛，仿佛聽到了世間最荒謬的事情，“你？一個身邊紅顏知己環繞，風流債無數的花花公子，你結什麼婚？
什麼樣的女人，能有這般魔力，讓你收起心思，甘願走入婚姻的牢籠？”
安娜語氣中帶著濃濃的好奇與一絲自己都未察覺的酸意，“她是權傾朝野，能助你登臨帝位？還是貌冠天下，讓你一見傾心，再也看不上其他女子？”
楊炯搖了搖頭，目光變得柔和起來，望向東南方：“都沒有。她沒有你們這般顯赫的權勢，或許也不及你們這般明豔動人，甚至有時候還有些傻氣。”
楊炯的嘴角不自覺地勾起一抹溫柔的笑意，那是在麵對安娜談論權力時從未有過的神情，“但她為了我，可以苦守家業，殫精竭慮，毫無怨言。她永遠是我楊炯最重要的妻子，這一點，誰都比不了。”
安娜看著他臉上那發自內心的溫柔笑容，聽著他話語中那不容置疑的珍視，心頭莫名地一酸，仿佛被什麼東西狠狠刺了一下。
當即，安娜轉過頭去，避免讓楊炯看到自己眼中翻湧的情緒，抿了抿唇，輕聲問道：“你對她……是一見鐘情嗎？”
楊炯聞言，微微一愣，思索了片刻，隨即卻用一種近乎敷衍的、玩世不恭的語氣隨口答道：“不。是見色起意。”
安娜撇了撇嘴，心知他是不願與自己深談此事，在用玩笑話搪塞自己。當即也不再糾纏於這個話題，隻是心中那份莫名的酸澀與失落卻揮之不去。
她輕輕歎了口氣，那歎息聲在夜風中顯得格外幽遠，帶著幾分看透世情的感慨：“看來，愛情這東西，真的需要時機。早一點，或者晚一點，都不如恰到好處。”
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“是呢。”楊炯點了點頭，表示認同。
安娜深吸了一口草原夜晚清冷的空氣，努力將那些擾亂心神的兒女情長壓下。她知道，再糾纏於情感，隻會讓自己在這場博弈中更加被動。
於是，安娜重整旗鼓，將話題拉回了最初的現實與利益，直接問道：“你就這麼放心，將一萬精銳和大量火器交給我，不怕我利用這些力量壯大自己之後，另尋高枝，或者……找彆的男人合作？”
“那你會嗎？”楊炯轉過頭，目光深邃，仿佛能直透人心，反問的語氣平淡，卻重若千鈞。
安娜一時語塞，紫眸凝視著楊炯，與他坦然對視。
帳外的火光與天上的月光交織，映在兩人臉上。沉默在空氣中蔓延，仿佛過了許久，又仿佛隻是一瞬。
最終，安娜幽幽地歎了口氣，那口氣息中帶著無奈，帶著認輸，也帶著一絲連她自己都未曾完全明了的依戀。
“我果然不是你的對手。”安娜的聲音低了下來，帶著些許挫敗與自嘲，“楊炯，你這人實在太過可惡。慣會用感情來拿捏人。即便我努力穿上堅不可摧的女王鎧甲，武裝上理智與野心的利刃，也抵不過你看似隨意瞥來的、蘊含著情意的一劍。”
“有夠肉麻的。”楊炯撇了撇嘴，毫不客氣地吐槽。
“真那麼肉麻嗎？”安娜反問，紫眸一眨不眨地看著他。
楊炯轉過頭，看向安娜。
兩人目光再次相接。
看著對方眼中那試圖掩飾卻終究流露的情感，以及那故作老練實則笨拙的姿態，回想起這一路來的交鋒、算計、以及那陰差陽錯的親密，種種情景掠過心頭。
突然之間，兩人竟都覺得有些滑稽，有些好笑。
也不知是誰先忍不住，嘴角微微一動，隨即，兩人竟不約而同地笑了起來。起初隻是低低的輕笑，繼而笑聲逐漸放開，在這寂靜的草原夜空下傳開。
楊炯在安娜的笑眼中看到了難以掩飾的依戀，安娜在楊炯的笑聲中聽到了些許無奈的疼惜。
兩個都自詡聰明、試圖在情場與權力場中遊刃有餘的人，此刻卻像兩個笨拙的孩子，玩著一場名為“愛情”卻又摻雜了太多算計的遊戲，如今回首，倒也覺得頗為有趣。
笑聲漸落，氣氛不再如先前那般緊繃。
楊炯拍了拍衣袍上沾著的草屑，站起身，擺了擺手，道：“天色不早了，草原夜寒，早些回去歇息吧。”
說罷，便轉身走下草坡。
“唉！你的燒鵝！”安娜見狀，連忙舉起手中那隻早已涼透、且被她啃得亂七八糟的燒鵝，大聲呼喊。
楊炯腳步未停，頭也不回，隻有一句帶著些許調侃的話語隨風傳來：“是你的燒鵝！”
話音未落，他的身影已沒入下方連綿的營帳陰影之中。
安娜獨自一人，怔怔地站在原地，手中還舉著那隻油膩的燒鵝。她低頭看了看燒鵝，又望了望楊炯消失的方向，心中空落落的，仿佛失去了什麼重要的東西。她
猶豫了一下，安娜將燒鵝送到唇邊，輕輕咬了一口。
肉質早已冷硬，油脂凝固，味同嚼蠟，毫無汁水與香氣可言，隻有一股冰冷的油膩感充斥口腔。
安娜默默地放下燒鵝，長長地歎息一聲，那歎息聲中充滿了無儘的悵惘與失落。
她抱著膝蓋，在草地上坐了下來，將尖俏的下巴抵在膝頭，望著天邊那輪漸漸西斜的明月，不由自主地，用她那帶著異域腔調，卻依舊柔美動聽的嗓音，小聲哼唱起記憶中，君士坦丁堡那些貴族婦人常在沙龍裡吟唱的歌謠：“
我的愛像熱病，焚燒無休無止。
理智是良醫，我卻把他驅逐。
欲望成了暴君，將我肆意統治。
我明知虛妄，卻甘為癡情俘虜。”
空靈而略帶哀傷的旋律，在寂靜的草原夜風中飄蕩，如泣如訴。她一遍遍地低聲哼唱著，仿佛要將心中那複雜難言的情緒，都寄托在這歌謠裡。
哼著哼著，安娜忽然感到視線有些模糊，抬手輕輕拭過眼角，指尖傳來一片冰涼的濕意。
她微微一愣，隨即自嘲地笑了笑，卻沒有停下歌聲，反而哼得更加輕柔，更加專注。
安娜就這般一邊小聲哼唱著那憂傷的曲調，一邊抱著那隻冰冷的燒鵝，緩緩站起身，踏著沾滿夜露的青草，一步一步，向著屬於自己的那座營帳走去。
清冷的月光將她的影子拉得很長很長，那孤寂的紫色身影，漸漸融入了無邊的夜色之中，唯有那若有若無的歌聲，還在草原上低回縈繞，久久不散。
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