話說鄒魯自彆了格爾木大營，率領五千親兵，輕裝簡從，一路向西疾馳。
這五千人馬皆是能征慣戰之輩，胯下戰馬亦是大宛良駒，雖高原風烈，道險且長，但行軍速度絲毫不減。
連日奔馳，但見周遭景致漸變，黃沙漸多，綠意漸稀，已是深入西域腹地。
這一日清晨，大軍終抵西域南道之首站子合國。
鄒魯勒馬高崗，展開西域羊皮地圖，但見眼前一座石城巍然立於高山之巔，城牆皆由巨岩壘成，高約三丈，險峻異常，正是子合國都城呼犍穀。
副將曹翰策馬立於鄒魯身側，眯眼打量那山巔石城，嗤笑一聲，語帶不屑：“大都督！就這等撮爾小城，也配稱國？依末將看，西域這所謂三十六國，除卻那屈指可數的幾個，餘者隻怕連中原一個上縣都不如！”
鄒魯目光冷峻，沉聲道：“子合國雖小，卻乃西域唯一信奉大乘佛教之國，境內僧院十餘所，香火鼎盛。更兼其地處要衝，若不拿下，我大軍後路堪憂。
若非為此，這等蕞爾小邦，本督亦不屑一顧。傳令下去，全軍進攻，此戰要城不要人！先登者，城內金錢女子，任其自取！”
此令一下，五千虎狼之師頓時兩眼赤紅，嗷嗷狂叫，如同嗅到血腥味的餓狼，催動戰馬，便欲向那山城撲去。
豈料大軍剛至城下，尚未擺開陣勢，卻見那厚重的城門竟“吱呀”一聲，緩緩洞開。
一名身著素白袈裟、頭頂僧冠的老者，手持禪杖，領著約三百名同樣身著白衣的僧侶、女尼，緩步而出。
那老者行至鄒魯馬前，雙膝跪倒，雙手高舉過頂，奉上一卷羊皮地圖，顫聲道：“小國寡民，不知天兵驟臨，有失遠迎，萬望上國將軍恕罪！此乃子合國山川城郭圖籍，願舉國歸降，永為大華藩屬。”
鄒魯眉頭一皺，心中詫異。
他接過地圖，卻見地圖旁還附有一紙文書，展開一看，竟是同安郡王楊炯以安西都護府名義發出的檄文。
文中言道龜茲已複，塞爾柱大維齊爾阿爾斯蘭兵敗西遁，更詳述了塞爾柱人虐殺大華被俘軍民及烏孫部眾之暴行。
鄒魯目光掃過“領軍衛五百壯士，唯餘二人得生”等字句時，那陰鷙眼眸中，瞬間閃過一絲不易察覺的暴戾之氣。
他收起文書，俯身盯著那跪地不起的子合國王，冷笑道：“子合國脫離中原版圖近百年，可曾見你等上一道賀表於我華族天子？甚至連歲貢文書也無！如今見大軍壓境，才想起歸降，豈非太晚？”
子合國王渾身劇顫，連連叩首，額角見血，哀聲道：“將軍明鑒！非是小臣不慕王化，實因我國地處僻遠，道路斷絕，山高水險……更兼常年受那疏勒強國威脅，勒令不得與中原往來，這才……這才有難言之隱啊！”
“哦——？難言之隱？”鄒魯恍然般拉長了聲調，嘴角勾起一抹殘酷的弧度，“既然有口不能言，有心不能表，那留著這口舌心肝還有何用？不如早早下去，與那地藏王分說吧！”
話音剛落，鄒魯身後親兵早已蓄勢待發，數十架神臂弩同時激發。
隻聽“嘣”的一聲悶響，數十支勁矢破空而至，如同毒蛇出洞，瞬間便將子合國王及其身後那群僧侶女尼儘數籠罩。
弩箭力道驚人，貫穿血肉之軀餘勢不衰，竟將許多人直接釘死在地麵之上。
那子合國王更是被三支弩箭同時射中胸腹，整個人被死死釘在地上，雙目圓睜，鮮血自口中汩汩湧出，抽搐幾下便不再動彈。
“入城！”鄒魯聲音冰冷，不帶絲毫感情，“依先前所言，留城不可留人！封存所有金銀佛寶，補充糧秣飲水，一個時辰後，全軍開拔！”
軍令如山，五千如狼似虎的士兵頓時湧入呼犍穀城中。
這支兵馬，大半是收編的黨項悍卒，生性剽悍，不知憐憫為何物；餘者亦是女帝登基後為鄒魯新募的深山貧家子，自入伍便浸染於此等軍風之中，對屠城劫掠早已視為尋常。
但見一凶悍什長，衝入一所金頂寺廟，見那殿中供奉的鎏金佛像，二話不說，掄起鐵骨朵便砸。
金箔紛飛間，露出裡麵泥胎。
他啐了一口：“還當是真金！”轉而搜尋其他值錢物事。
忽見偏殿藏經閣內，一名老僧正伏案疾書，似在謄抄經文。那什長獰笑上前，不等老僧反應，手起刀落，血濺經卷。
另一處街巷，幾名士兵踹開一戶民宅，將男主人亂刀砍翻，隨即爭搶其妻女。
一少年兵卒初時麵露不忍，卻被身旁老兵一巴掌扇在腦後：“愣著作甚！大都督有令，一個不留！你想害死大家嗎？”
少年一咬牙，亦挺槍刺向那哭嚎的婦人。
更有數十黨項騎兵，縱馬在狹窄街道上來回奔馳，見到奔逃百姓便以長矛攅刺，或以套索拖行，以此為樂。
一時間，這座昔日梵音繚繞的佛國聖城，化作了人間煉獄，哭嚎震天，血流漂杵。
鄒魯自始至終未曾入城，隻立馬於城門之外，對城內的慘狀恍若未聞，目光隻盯著親兵點燃的一炷計時線香。
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香灰漸落，時間流逝。
待那香頭最後一點紅光即將熄滅之時，城內喧囂漸息，馬蹄聲由遠及近，曹翰渾身浴血，策馬而出，拱手複命：“大都督，城內皆已肅清！”
鄒魯微微頷首，隨手將燃儘的香梗扔在地上，沉聲道：“封門！傳訊朝廷，奏明陛下，子合已平，請速派官吏前來接管！”
言罷，一勒韁繩，撥轉馬頭，竟不再看那死城一眼，率領大軍向北方的西夜國疾馳而去。
大軍疾行三個時辰，抵達西夜國境。
這西夜亦是絲路南道小國，戶口不過三百五十，人口四千，勝兵千人。其民風類羌氐，逐水草而居，以出產美玉聞名。
鄒魯於馬上合攏那卷《西域三十六國誌》，抬眼望去，但見西夜都城城門緊閉，城頭旗幟飄揚，守軍身影綽綽，顯然已得了消息，嚴陣以待。
他不由皺眉冷笑：“曹翰，看來這西夜國，未將咱們天朝文書放在眼裡，存心想試試我大華兵鋒呀！”
曹翰聞言，抱拳厲聲道：“哼！蕞爾小邦，也敢抗拒天兵？大都督，末將願領兵一千，踏平此城，揚我大華國威！”
“哈哈哈！”鄒魯大笑，“一個四千人的彈丸之地，揚哪門子國威？放在中原，不過一縣之規模！
五百人！一個時辰內拿下此城，莫要耽擱了進軍莎車的時辰！”
“末將隻需三百！半個時辰足矣！”曹翰慨然請命，不待鄒魯答話，已提起那杆丈八蛇矛，點齊三百敢死銳卒，如同離弦之箭，直撲西夜都城。
這三百先鋒，皆是百裡挑一的悍勇士卒，身披輕甲，行動迅捷。奔至城下二百步處，軍中特製的床子弩已然架起。
隻聽機括連響，十數支兒臂粗細的巨型弩箭，帶著淒厲的破空聲，狠狠地釘入了城牆之上，箭尾兀自嗡嗡震顫。
不待城頭守軍反應過來，那三百健兒已如猿猴般矯健，口銜利刃，手足並用，沿著那些深深嵌入牆體的巨箭，奮力向上攀爬。
城頭西夜守軍見狀，驚惶失措，連忙將早已備好的滾木礌石奮力推下。
但見一根合抱粗的巨木順著城牆滾落，一名正攀至半途的士兵躲閃不及，被砸個正著，頓時骨斷筋折，慘叫著從數丈高處跌落，當場氣絕。
又有一塊磨盤大的巨石落下，將另一名士兵直接砸成肉泥，鮮血濺了下方同伴滿頭滿臉。
然而，這慘烈景象並未阻住大華士兵的攻勢。
攀爬中的士兵眼見同伴殞命，眼中凶光更盛。
一名攀在巨箭上的哨長，見頭頂滾木將至，竟不閃不避，反手自腰間摸出一枚黑黝黝的轟天雷，用火折點燃引信，暴喝一聲，奮力擲上城頭。
“轟隆！”
一聲巨響，火光迸現，煙塵彌漫。
城頭之上，頓時傳來一片淒厲慘叫。
那轟天雷威力巨大，左近三四名西夜守軍被炸得血肉橫飛，殘肢斷臂混合著磚石碎塊四處飛濺。
一名守軍被衝擊波掀飛，直接摔下城樓；另一人則被飛射的鐵片削去了半邊臉頰，倒地哀嚎翻滾。
西夜守軍何曾見過此等火器之威？
見此情景，無不魂飛魄散，士氣瞬間崩潰，發一聲喊，竟四散奔逃，再也無人敢靠近垛口。
趁此良機，曹翰已攀至最高處。
隻見他猛地抽出背後另一支短矛，運足氣力，大喝一聲，將其狠狠插入頭頂一支巨箭旁的磚縫之中，借力一個鷂子翻身，竟率先躍上城頭。
腳剛沾地，兩名西夜軍官便揮舞彎刀撲來。
曹翰不閃不避，手中丈八蛇矛如毒龍出洞，疾刺而出。
“噗嗤”一聲，矛尖已洞穿當先一人胸膛，將其挑飛出去。
隨即矛杆橫掃，重重砸在另一人腰間，那人慘叫一聲，肋骨儘碎，癱軟在地。
曹翰如虎入羊群，蛇矛舞動如風，擋者披靡。
或刺喉，或掃脛，或砸顱，所過之處，西夜守軍非死即傷，竟無人能擋他一合。
轉眼間，城頭已被他清出一片空地。
此時，曹翰一眼瞥見一名身著華麗鎧甲的肥胖將軍，正在親兵護衛下，連滾帶爬地欲逃下城樓。
曹翰冷笑一聲，深吸一口氣，臂上肌肉虯結，將那杆丈八蛇矛當作標槍，運足十成力道，猛地擲出。
那蛇矛化作一道黑色閃電，撕裂空氣，發出刺耳尖嘯。