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時維七月初，長安城裡城外，竟似被放進了燒紅的爐鼎一般。日頭毒得像淬了火的烙鐵，懸在頭頂紋絲不動，連拂過的風都帶著焦氣，吹在人臉上燙得生疼。
城牆根下的青磚曬得發白，腳底板踏上去，能清晰覺出那股子灼意順著鞋底子往上鑽，不多時便教人汗透重衫，黏膩的衣裳貼在背上，活像裹了層濕棉絮。
出了朱雀門，景象更是慘不忍睹。
原本的官道旁，如今搭滿了歪歪扭扭的窩棚，蘆席子糊著黃泥，被曬得卷了邊，有的乾脆破了大洞，露出裡麵蜷縮的人影。
流民們個個麵黃肌瘦，衣裳破爛得遮不住體，孩童們光著腳丫，在滾燙的土路上亂跑，哭喊聲、咳嗽聲、討水聲混在一處，順著熱風飄得老遠。
偶有幾群蝗蟲從天際掠過，翅膀扇動的嗡嗡聲聽得人心頭發緊，那是從河中、關中一帶追過來的災星，所過之處，禾苗儘毀，顆粒無收，這才把無數百姓逼得背井離鄉，一路乞討著往長安而來。
官道東側的空地上，搭著幾頂青布大帳篷，那是戶部與工部牽頭設下的募民司。
帳篷前擺著三張八仙桌，桌麵蒙著的粗布都發了黃，幾個吏員歪坐在椅子上，手裡搖著蒲扇，臉上帶著不耐煩的倨傲。
最中間那張桌子後，坐著個穿寶藍色綢衫的年輕公子，約莫二十出頭，生得一副小白臉模樣，卻偏偏皺著眉，像是周遭的汗臭熏著了他。這便是給事中丁謂的四公子丁玘，托了父親的關係，來這裡主持募民的差事。
“都靜一靜！吵吵嚷嚷的像什麼樣子！”丁玘把折扇往桌上一拍，聲音尖細，“本部堂奉了女帝旨意，由戶部、工部牽頭，募集河道疏浚工、漕運碼頭工，還有明堂建造的力工！一天五文錢，管一頓稀粥！
記住了，隻許在工地上乾活，不得擅自逗留城內，入夜必須回棚子歇著，違令者，按流民滋事處置！”
丁玘話音剛落，底下的流民便炸開了鍋，嗡嗡的議論聲像捅了馬蜂窩。
一個皮膚黝黑的漢子，脊梁上背著個破布包，裡麵裹著個瘦得隻剩一把骨頭的孩子，往前湊了湊，粗著嗓子道：“這位官爺，一天五文錢，就管一頓稀粥？
這城裡的糠麩餅子都要三文錢一個了，這點錢連填肚子都不夠，還得去挖河搬石頭，這不是把人當牲口使喚嗎？”
“就是啊！”旁邊一個穿補丁襖子的婦人接了話，懷裡抱著個哭個不停的嬰兒，聲音帶著哭腔，“我男人在老家被蝗蟲逼得投了河，我帶著三個娃逃到這兒，就指望能找個活計活命。
這五文錢，連給娃買塊糖都不夠，還管一頓稀粥，指不定那粥稀得能照見人影呢！”
“依我看，不如再等等。”人群後麵，一個須發半白的老者拄著根木棍，慢悠悠地開口，“綠地營造的田掌櫃，每日這個時辰都會來施粥，還會募人去做胭脂巷的二期工程。她那兒的待遇，可比這兒好多了。”
“對對對，李老爹說得是！”一個穿短打、手上滿是老繭的青年立刻附和，“我有三個同鄉，前天就投了田掌櫃的麾下，聽說日結三十文錢，頓頓有乾的，中午還能吃上一口肉！
不僅管住的地方，還給辦暫住證，憑那個就能在長安城裡走動，不用像喪家之犬似的躲著巡街衙役。”
“田掌櫃那人，真是菩薩心腸！”另一個中年漢子歎了口氣，“我上次去領粥，親眼見著她給一個瞎眼的老婆婆盛粥，舀得滿滿當當，還額外塞了兩個麥餅。那聲音，更是好聽，像浸了蜜的珠玉滾過瓷盤，聽著都讓人心裡舒坦。”
“聽說田掌櫃以前是蜀地的歌女，後來成了先太子側妃，如今跟著同安郡王，手裡的綠地營造做得風生水起。長安城裡多少達官顯貴，都搶著請她去改造彆院呢！”
流民們你一言我一語，話裡話外都是對田甜的稱讚，把個丁玘氣得臉色鐵青。他本就因為是庶出，在丁家不受重視，好不容易磨著父親要到這個差事，想著撈點油水，順便在女帝麵前露個臉，沒成想這群賤民竟敢拿他的差事和一個婦人比，還把他晾在一邊。
“住口！”丁玘猛地站起身，折扇指著眾人，尖聲罵道，“一群不知好歹的賤民！這差事是我父親丁謂大人，在女帝麵前費了九牛二虎之力才求來的恩典！若非朝廷仁慈，你們這些人早就在路邊餓死了，還敢挑挑揀揀？”
他頓了頓，胸口劇烈起伏著，眼神掃過人群，滿是鄙夷：“我代表的是朝廷，是天家！給你們活計，是賞你們一口飯吃，你們該感恩戴德才是！
那綠地營造不過是個民間商號，田甜一個婦道人家，能招多少人？胭脂巷才多大地方？你們這兒將近一千號人，難不成她還能把你們都收了？簡直是癡心妄想！”
流民們被他罵得鴉雀無聲。有的低下頭，摳著破爛的衣擺，臉上滿是無奈；有的攥緊了拳頭，嘴唇抿得發白，卻不敢作聲。
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他們是流民，在這些官老爺麵前，連反抗的資格都沒有。還有幾個老人，重重地歎了口氣，眼神裡滿是失望。
沉默了半晌，那先前開口的李老爹拄著木棍，慢慢走上前，沙啞著嗓子道：“官爺，我……我報名。我雖然年紀大了，但有的是力氣，挖河搬石頭都能乾。”
丁玘斜睨了他一眼，鼻子裡哼了一聲，重新坐回椅子上，閉起眼睛，連話都懶得說。
旁邊一個留著山羊胡的吏員，眼觀鼻鼻觀心，慢悠悠地開口：“老人家，不是駁您的麵子。您這年紀，怕是扛不動河泥吧？這長安河道疏浚的活計，可是要下到水裡去的，萬一有個三長兩短，我們可擔待不起。
再說了，登記造冊也麻煩，您這身份……”
小吏話沒說完，但那意思再明顯不過：想報名，得意思意思。
李老爹愣了愣，臉上的血色瞬間褪去，嘴唇動了動，卻什麼也說不出來。他渾身上下，除了一件破衣裳，連一個銅板都沒有，哪裡拿得出“意思”？
這時，一個膀大腰圓的漢子擠了上來，不揣冒昧的大喊：“官爺，我報名！我叫王二，以前是莊稼漢，有的是力氣，什麼重活都能乾！”
這般說著，王二掀開衣襟，露出結實的胸膛，上麵還有幾道勞作留下的疤痕。
那山羊胡吏員抬了抬眼皮，上下打量了他一番，慢悠悠地道：“王二是吧？流民籍貫難查，萬一你是逃犯，或者在工地上鬨事，我們這些人都得跟著受牽連。
這登記的手續，可是很麻煩的，要找人擔保，還要畫押……”
他拖長了語調，目光在王二身上掃來掃去，話裡話外都是要好處的意思。
王二是個直性子，一開始還沒聽出來，琢磨著道：“擔保？我剛來長安，沒認識的人啊。畫押我倒是會。”
旁邊有人輕輕碰了碰他的胳膊，低聲道：“傻兄弟，這是要你給好處呢！”
王二這才反應過來，氣得臉都紅了，攥著拳頭就要發作，卻被身邊的人死死拉住：“彆衝動，衝動有什麼用？咱們是流民，惹不起他們。”
這下，所有流民都看清楚了這朝廷募民司的真麵目。
所謂的恩典，不過是這些官老爺斂財的幌子。
人群裡不知是誰，壓低了聲音罵了一句：“那丁謂果然不是好東西，生出的兒子也不是什麼好貨色！”
這話雖輕，卻清清楚楚地傳到了丁玘的耳朵裡。他本就因為不受父親重視而憋了一肚子氣，如今被人當眾辱罵，頓時炸了鍋，猛地睜開眼睛，指著人群大喊：“是誰在說話？給我站出來！衙役呢？把這個膽大包天的賤民給我鎖起來！重打三十大板，讓他知道知道侮辱朝廷命官的下場！”
周圍的衙役們立刻擼起袖子，就要往人群裡衝。
就在這時，一陣清脆的敲鑼聲響起，緊接著，一個洪亮的聲音傳來：“綠地營造募集力工、瓦工、木工嘍！日薪三十文，管三頓飽飯，頓頓有米有菜，晚上管住宿！願意來的，都到這邊登記！”
另一邊，也響起了同樣的喊聲：“綠地營造招工！胭脂巷二期工程，缺人手！會手藝的優先，工錢另算！”
流民們一聽，眼睛瞬間亮了，哪裡還顧得上丁玘的怒火，紛紛朝著聲音傳來的方向湧去。
數百人的腳步踩得塵土飛揚，丁玘的罵聲被淹沒在人群的嘈雜聲裡。他氣得渾身發抖，一腳踹翻了麵前的八仙桌，碗筷散落一地，稀粥潑了滿地。
他指著遠處那個漸漸清晰的身影，咬牙切齒地罵道：“田甜！又是你！你給我等著！”
隻見官道西側，一頂青布大帳篷下，站著個身穿淺紅色暗紋馬麵裙的女子，不是田甜還能是誰？
今日的田甜梳著簡潔的垂鬟分肖髻，發間隻插了一支蘭草簪，月白綾子的小襖襯得她肌膚勝雪。
她生得極為秀氣，眉眼彎彎的，像是總含著笑意，但那笑意深處，卻藏著一絲常人不及的果決。
最動人的是她的聲音，溫潤婉轉，像是珠玉落進了玉盤，每一個字都聽得人心裡暖洋洋的。
帳篷前，幾口大鐵鍋正冒著熱氣，濃鬱的粥香順著風飄過來，引得流民們直咽口水。
田甜正親自給流民盛粥，她手裡的粥勺沉下去，再提起來時，滿滿一碗稠粥，上麵還飄著幾顆綠豆，顯然是精心熬煮的解暑綠豆粥。
一個須發皆白的老者，顫巍巍地走上前，看著碗裡的稠粥，有些不好意思地搓著手道：“好姑娘，你這粥如此實在，可長久不了呀。大災之年，那些賑災的官員，不往粥裡摻沙子就已經是仁至義儘了，你這樣……”
田甜笑了笑，聲音輕柔卻堅定：“老人家放心。我綠地營造早跟嘉禾糧莊簽訂了長期的供糧契約，價錢都是定死的，不管外麵糧價漲多高，都不會影響咱們。
再說了，咱們《大華賑濟法》裡寫得明明白白，賑災的粥要能立住筷子，我可不敢瞎胡來。”
她頓了頓，又打趣道，“無非就是我們綠地營造的人，這個月少吃兩頓肉罷了，比起百姓們的活命錢，算不得什麼。”
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旁邊一個身穿儒衫、麵容清瘦的書生，聞言感慨道：“田掌櫃心善，真是現世菩薩。這‘粥能立筷’的規矩，古往今來，多少賑災的官員都做不到，您一個民間商號的掌櫃，卻能堅守本心，實在是難得。”
田甜可不會接這話，隻是給那書生盛了滿滿一碗粥，笑著道：“公子快趁熱吃。看你是個讀書人，我們綠地營造正好缺個賬房，負責登記工人的出勤和工錢。
你要是願意，就留下來，有了營生，好好讀書，將來金榜題名，做了官，就能讓更多百姓吃上能立筷的粥了。”