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卻說那譚花攜著楊炯，一路穿街過巷，往城西而去。
長安城中，園子店不在少數，所謂“園子店”，乃是專營園林式酒肆的所在，多帶私家園林，內有亭台水榭、曲水流觴、花木扶疏，與尋常酒樓格局大不相同，最是風雅之士、富貴人家宴飲歡聚的去處。
行不多時，但見前方燈火璀璨，一座氣派非凡的園子映入眼簾。門樓高聳，懸著一方黑底金字的匾額，上書三個龍飛鳳舞的大字——“中山園”。
字筆力遒勁，如若蒼龍出海，氣勢磅礴。
兩側楹聯乃是：“名震塞北三千裡，味壓江南十二樓”，端的是豪氣乾雲。
此園之所以名“中山”，蓋因東家祖籍源自中山府，其招牌佳釀“千日春”所用原料、釀造技法皆承自中山古法，故以此冠名。
譚花在門前駐足，鬆了拽著楊炯的手，微喘了口氣，臉頰因疾走而泛著紅暈，在門前燈籠映照下，更添嬌豔。
楊炯整了整被她扯得有些淩亂的衣襟，四下打量，輕笑道：“譚指揮不是說要押我去牢房，好生整治麼？怎的到了這風雅之地？莫非這中山園的雅間，比詔獄的刑房還厲害？”
“要死呀！”譚花聞言，俏臉更紅，瞪了他一眼，那眸子在燈下亮晶晶的，三分嗔怒，七分羞意，“再胡說，真送你進去嘗嘗滋味！”說罷，卻是不由分說，拉著他便往園內走去。
進了大門，景象豁然開朗。
但見園內引活水成溪，蜿蜒流過，溪上架著幾座小巧的石拱橋。沿岸遍植花木，此時雖已入夜，然各處懸掛著琉璃燈、明角燈、紗燈，照得園中亮如白晝。
那七月裡的荷花在池中開得正盛，晚風過處，送來陣陣清香，混著酒香、菜香，煞是誘人。
主樓是一座三層飛簷畫棟的建築，雕梁繡戶，燈火通明，絲竹管弦之聲隱隱傳來，夾雜著高談闊論、吟詩作賦的人聲，端的是一派盛世繁華、文人雅集的景象。
譚花顯然不欲招搖，拉著楊炯，避開人群，沿著遊廊快步而行。廊下也坐了不少客人，或獨酌，或對飲，或三五成群，議論風生。偶有人瞥見譚花那身顯眼的皇城司官服，皆是一怔，隨即噤聲側目。
譚花隻作不見，徑自進了主樓。
樓內更是熱鬨非凡。
一樓大廳極為開闊，設著數十張黑漆方桌，此刻幾乎座無虛席。中央一座小小的戲台，正有說書先生拍著醒木，講一段前朝演義，台下叫好聲不時響起。
四周靠牆處，則多設雅座，以屏風略作隔斷。
跑堂的夥計穿著統一的青色短衫，肩搭白巾，托著菜盤酒壺，在桌椅間穿梭如遊魚，吆喝聲、算盤聲、杯盤碰撞聲，交織成一曲喧騰的市井歡歌。
譚花腳步不停，拉著楊炯直上三樓。
三樓格局又自不同，回廊環繞，一間間隔出的雅室門上懸著“甲”、“乙”、“丙”、“丁”等字號木牌，顯得清靜許多。
然則廊間靠窗處，亦設有一些散座，此時也坐了不少客人，憑欄遠眺園景，或低聲交談。
譚花目光掃過，見靠西窗邊尚有一張空桌，便扯了楊炯過去坐下。
此桌位置略偏，但視野頗佳，窗外正對著園中一泓碧水，水上荷葉田田，數點燈火倒映其中，隨波搖曳，彆有情趣。
楊炯坐定，環顧四周，見廊間來往之人，大多衣著光鮮，氣度不凡，顯是官宦子弟、文人墨客之流。
他不由笑著揶揄：“小花，你這請客，也忒實在了些。既來了這中山園，怎不定個雅間？在這廊間散座，人來人往的，說話也不便宜。莫非是囊中羞澀，舍不得那雅間的開銷？”
譚花聞言，果然瞪起一雙杏眼，壓低聲音道：“你這人，不當家不知柴米貴！你當誰都跟你同安郡王一般，金山銀海，揮金如土？我那點俸祿，還要養手下兄弟，能請你來這兒，已是天大的麵子了！”
話雖如此，她眼角卻微微彎起，顯然並非真惱，隻是習慣性地鬥嘴。
楊炯見她這般模樣，心中愛極，麵上卻故作委屈：“是是是，譚指揮清正廉潔，兩袖清風，佩服佩服。隻是……”
他湊近些，聲音更低，帶著戲謔，“隻是我聽說，這中山園的‘醉仙鵝’、‘蘭花煨熊掌’乃是一絕，姐姐既請客，總該讓我嘗嘗鮮吧？不然回去跟人說起，譚指揮請我在中山園吃飯，就點了幾個小菜，豈不墮了您的威名？”
“你閉嘴！”譚花輕啐一口，臉上飛紅，“你從小在長安長大，什麼山珍海味沒吃過？這些東西，平日送到你府上，怕你瞧都不瞧一眼。偏到我請時，就專揀貴的點，分明是沒安好心，想讓我破產！”
楊炯哈哈大笑，不再逗她。他本就不是挑剔之人，行軍打仗時，粗糧野菜也能下咽，此刻這般說，無非是情人間的玩笑罷了。
正說笑間，一個機靈的夥計已小跑著過來，躬身笑道：“二位客官，用些什麼？小店有上好的千日春，還有剛到的黃河金鯉、塞北黃羊……”
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譚花不待他說完，便熟練地點道：“一盤椒鹽炙骨，一碟糟鵪鶉，一碗雞髓筍，再配四樣時鮮小炒，揀你們拿手的上。嗯……主食要蟹肉小餃兒和碧粳米飯。酒嘛……”她頓了頓，似是下了決心，“先上兩壇千日春！”
夥計高聲應了，轉身去了。
楊炯聽她點的菜，雖不算寒酸，但也絕非中山園的精髓，待夥計走遠，方扶額苦笑：“我說譚指揮、好姐姐，我好歹……也算你未來夫君吧？你就請我吃這些？
那炙骨、鵪鶉，街頭小店也能做得；這中山園的‘八寶葫蘆鴨’、‘玉帶蝦仁’、‘荷花魚肚’……你是一樣不提啊！還有那醉鵝、熊掌……”
“你少來！”譚花打斷他，嘴角卻噙著笑，為自己“精打細算”的勝利頗有些得意，“我點的這些，清爽可口，配酒正好。那些大油膩的，吃了反倒敗興。”
見楊炯還要開口，她忽地湊近些，聲音低柔下來，帶著幾分罕見的羞澀，“你……你若真想吃那些，往後……往後我做給你吃便是。我廚藝還過得去，保準不比這園子裡的大師傅差。”
楊炯聽了，眼睛頓時一亮，如獲至寶，立刻順杆往上爬：“此話當真？那說好了，以後你得給我做一輩子飯！早膳、午膳、晚膳，外加宵夜點心，一樣不能少！”
“想得美！”譚花白他一眼，頰上紅雲更盛，“當我是你府裡雇的老媽子呀？美得你！”話雖如此，眼中卻流淌出柔情蜜意，怎麼也遮掩不住。
說話間，酒菜已陸續送上。
那千日春果然名不虛傳，酒壇一開，一股醇厚綿長的香氣便彌漫開來，聞之欲醉。
夥計又送上一套溫酒用的注子執壺）和注碗溫碗），注碗中注入熱水，將盛酒的注子坐於其中溫著，甚是周到。
譚花親手執壺，為楊炯斟滿一杯，又給自己也倒上。她舉起杯，望著楊炯，方才的潑辣颯爽斂去不少，眸中似有千言萬語，最終隻化為一句話：“這第一杯，賀你平安歸來。”
說罷，仰頭一飲而儘，姿態豪邁，不減江湖兒女本色。
楊炯心中暖流淌過，亦舉杯飲儘。
酒液入喉，初時溫潤，繼而一股暖意散向四肢百骸，果真是好酒。兩人相視一笑，許多未儘之言，似乎都在這杯酒中了。
正待譚花再開口說些什麼，忽聽得樓下傳來一陣喧嘩之聲，起初尚小，漸漸竟有鼎沸之勢，將樓內的絲竹說書聲都壓了下去。
楊炯與譚花所在的窗邊，正聽得真切。
隻聽一個蒼老而激動的聲音響起，帶著濃重的官腔：“成何體統！成何體統啊！那同安郡王楊炯，雖是梁王嫡子，陛下信重，然則行事也太過跋扈！
鬼樊樓一案，牽連官員上百，豈能不經三司會審，不明正典刑，便擅作主張，遊街示眾，公然處決？
此例一開，國法何在？朝廷威嚴何存？
陛下革其‘燕王’封號，乃是正本清源之舉！依老夫看，還罰得輕了！”
此言一出，頓時引來一片附和與反對之聲，如同冷水滴入沸油，炸開了鍋。
一個粗豪的聲音立刻出聲反駁：“這位老丈，話不能這麼說！鬼樊樓那是什麼地方？那是吃人不吐骨頭的魔窟！販賣人口、逼良為娼、私設刑獄、殘害孩童……哪一樁不是天理難容？
多少年了，誰敢去捅這馬蜂窩？那些官兒，穿著朝廷的官服，做著魔鬼的勾當！同安郡王那是為民除害，是青天大老爺！
要不是他，這長安城底下還不知道要埋多少冤魂呢！陛下革他王號，那是……那是……”
這說話的看其穿著，明顯是個略有家資的平頭百姓，他找不出合適詞句，憋了半天，隻得喊道，“那是陛下一時沒想明白！郡王爺遠走萬裡，收複西域，回來就忙著賑災，這樣的好王爺，咱們百姓認！”
“說得對！”又有幾個市井聲音附和，“郡王爺心裡有咱們老百姓！打仗是為國守土，賑災是救民水火，除鬼樊樓是替天行道！這樣的王爺，咱們盼還盼不來呢！”
這時，一商賈模樣的中年人悠悠歎道：“各位，各位，話雖如此，可郡王爺行事，也確有可商榷之處。
譬如此番賑災，嚴令糧價不得肆意上漲，雖是恤民之心，可這……這商賈之道，貴在流通，價隨市漲，本是天理。強行壓價，且不說我等小本經營艱難，這‘法理’二字，總該講一講吧？
今日能為一事壓價，明日焉知不會為他事奪產？長此以往，誰還敢儘心經營？豈不是寒了天下商賈之心？”
他話音剛落，靠近樓梯口一張桌上，一個穿著錦緞華服、頭戴金冠的年輕世家子便嗤笑出聲，聲音清亮，帶著毫不掩飾的嘲諷：“哎喲，我當是誰，原來是‘聚豐號’的周掌櫃！怎的，南洋商路重開，你家跟著王府的船隊，販絲綢茶葉，賺得盆滿缽滿時，怎不見你講‘法理’，嫌錢紮手？
如今郡王爺為了不讓災民餓死，平抑些糧價，你就跳出來喊‘寒心’了？
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真是笑話！
郡王爺什麼身份？弘農楊氏嫡子，咱們五姓七望年輕一輩的翹首！他那夫人掌著江南九道航運，富可敵國！
說句不中聽的，你那點家當，在郡王爺眼裡，恐怕連‘蒼蠅腿’都算不上！也值當花心思去‘奪’？哈哈哈！”
這世家子一番話，引得周圍幾個同樣衣著華貴的同伴哄堂大笑。
那周掌櫃麵紅耳赤，囁嚅著說不出話來。
另一邊角落，幾個穿著勁裝、攜帶兵刃的漢子，一直冷眼旁觀。
此刻，其中一人陰陽怪氣地開口道：“是啊，同安郡王自然是‘厲害’的。打仗厲害，賺錢厲害，收拾起咱們這些舞刀弄槍的粗人，更是厲害得緊。
自從這鎮武司成立以來，多少江湖門派煙消雲散？多少兄弟要麼低頭歸順，要麼家破人亡，要麼鋃鐺入獄？
嘿嘿，從前咱們雖然散漫，倒也自在。如今麼……哼，自然是‘天下太平’，‘規矩森嚴’嘍。
郡王爺的‘豐功偉績’，咱們這些草莽之人，可是‘銘感五內’啊！”這話說得咬牙切齒，怨毒之意，溢於言表。
先頭那致仕老官員的聲音又響起來，痛心疾首：“爾等豎子，懂得什麼？治國豈能隻憑一時意氣，快意恩仇？需知‘綱常法度’，乃立國之本！
楊炯倚仗父勢，結交內宮，擅權專斷，此乃權臣之兆！長此以往，國將不國！爾等百姓，隻圖眼前小利，不見長遠大害！還有你們這些世家子弟，不思勸諫陛下，反與同流，為虎作倀，真是愧對祖宗！”
那世家子毫不示弱，反唇相譏：“老大人，您致仕多年，怕是久不聞窗外事了吧？如今朝堂，石相推新政，梁王總大綱，郡王爺奔波內外，所做所為，哪一樁不是為這大華江山社稷？
您口中的‘綱常法度’，若隻能庇佑鬼樊樓那樣的蠹蟲，那不要也罷！至於我等世家，跟著郡王爺拓商路、立軍功，為朝廷效力，為家族爭光，正是光耀門楣，何來‘愧對祖宗’一說？
倒是老大人您，屍位素餐多年，可曾有何建樹？”
“你……你放肆！”老官員氣得發抖。
“說得有理！”百姓那邊又有人喊，“咱們不管什麼權臣不權臣，咱們就知道，誰讓咱們有飯吃，有太平日子過，咱們就認誰！”
“商人重利，也要取之有道！發災難財，本就該管！”
“武林門派目無法紀，早該整治！”
……
樓內頓時吵作一團，支持者、反對者、冷嘲熱諷者、憤憤不平者，各執一詞，聲浪幾乎要將屋頂掀開。
其他雅間裡的客人也有被驚動，紛紛開門探頭觀望，或加入議論。
一時間，這中山園三樓，竟成了辯論楊炯功過是非的喧囂戰場。
楊炯坐在窗邊，聽得津津有味，時而點頭，時而搖頭，時而啞然失笑，仿佛樓下爭論的中心人物並非自己。
然而，譚花卻早已麵罩寒霜，柳眉倒豎，一雙玉手緊緊攥著酒杯，青筋暴起。她胸膛起伏，那身皇城司官服下豐腴的身段，因怒氣而更顯驚心動魄。
對她而言，楊炯是她在這世上最親之人，是曾與她生死與共、肌膚相親的夫君。
楊炯是何等樣人，她比誰都清楚。或許風流了些，或許手段激烈了些，但那一顆為民為國、披肝瀝膽的赤子之心，絕無虛假！
如今聽著樓下這些汙言穢語、惡意揣測、陰陽怪氣，簡直比刀劍加身還要令她難受。
眼見那致仕老官越說越不堪，竟將楊炯與“權臣”、“國賊”並列，譚花眼中寒光一閃，再也按捺不住。
隻聽“砰”的一聲巨響，譚花一掌拍在桌上，杯盤碗碟齊齊一跳。她霍然起身，也不走樓梯，單手在欄杆上一按，身姿矯若遊龍，竟直接從三樓廊間翩然躍下。
這一下變故突然，滿樓喧嘩為之一靜。
眾人隻見一道黑紅身影如鷹隼般掠下，穩穩落在一樓大廳中央，她麵若冰霜，杏目含威，掃視全場，目光所及，人人皆感到一股刺骨的寒意。
“鏘啷”一聲，寶劍春神已然出鞘，劍光流轉，在滿堂燈火下熠熠生輝。
譚花手腕一抖，眾人來不及反應，隻覺得眼前一花，旁邊一張長桌“哢嚓”一聲，竟被當中劈成兩半，轟然倒地。
滿場死寂，落針可聞。
譚花持劍而立，聲音清冷如冰：“本指揮，皇城司譚花。爾等在此公開謗議朝廷公卿，攻訐國策，煽惑人心，是想造反不成？！”
那致仕老官被她氣勢所懾，後退半步，但兀自強撐道：“譚指揮！老夫……老夫乃是就事論事！即便是陛下，也尚能擇善而從，廣開言路！莫非同安郡王比陛下還大，說不得、碰不得了？此非‘防民之口，甚於防川’乎？”
譚花眸光陡然銳利如劍，寒聲道：“好一個‘就事論事’！你口口聲聲‘陛下’、‘言路’，卻句句離間天家君臣，影射郡王有不臣之心，動搖國本！
此等言論，與敵國細作散布謠言、亂我民心何異？！”
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她猛地提高聲調，厲喝道：“來人！將此蓄意離間君臣、禍亂我大華根基之徒，拿下！押回皇城司，細細勘問！”
話音未落，從大廳角落、樓梯暗處、甚至窗外，倏然掠出十數道身影，他們皆作尋常酒客、夥計打扮，但動作迅捷無比，出手如電，瞬間便將那老官員及其同桌幾人製住，反剪雙手。
老官員嚇得魂飛魄散，嘶聲喊道：“譚花！你濫用職權，堵塞言路！我要去禦史台告你！去登聞院擊鼓！”
譚花冷笑一聲，環視四周噤若寒蟬的眾人，朗聲道：“告我？儘管去！朝廷自有法度，從未閉塞言路！若有實據，有忠言，有良策，儘管依律上書、敲鼓鳴冤！陛下與朝廷，自會明斷！”
她頓了一頓，聲音更冷：“若是隻敢在此等場合，藏頭露尾，挾私泄憤，逞口舌之快，妄議朝政，誹謗大臣，散布流言……
那便是居心叵測，其心可誅！與那陰溝裡的老鼠何異？徒令真正有識之士恥笑！”
這番話，義正辭嚴，擲地有聲。