銀白色的光輝在夜色中如漣漪般一閃而逝，短暫地照亮了結界邊緣的雜草，隨即隱沒。
白夜的身影重新出現在結界內篝火跳躍的光圈邊緣，仿佛隻是離開了一瞬去添了把柴。
他臉上那副慣常的、帶著些許慵懶和隨性的表情已經恢複了大半，嘴角甚至還試圖向上扯出一個表示“無事”的弧度。
然而，那微微擰起的眉頭，低垂時眼底一閃而過的凝重，以及周身尚未完全散去的、一絲冰冷銳利的氣息，都泄露了剛才短暫離去的非同尋常。
他手中，緊緊握著一塊邊緣被粗暴撕開、沾染著暗色汙跡的硬紙板，指關節因為用力而有些發白。
“白夜君！”
慈姐最先站起身，手中捧著的咖啡杯晃動了一下，幾滴深褐色的液體濺出，落在她手背也渾然不覺。
溫婉的臉上寫滿了毫不掩飾的關切，棕色眼眸快速掃視著他全身，確認沒有明顯傷痕後，才稍微鬆了口氣，但眉頭依舊緊鎖：
“發生什麼事了？你沒事吧？”
胡桃的反應幾乎同步。
她像一隻警覺的貓，瞬間從坐姿彈起，手已經按在了腰間的刀柄上。
紫羅蘭色的眼睛在躍動篝火的映照下閃爍著銳利而冰冷的光，迅速掃視了一圈結界外黑暗的輪廓，然後才將目光鎖定在白夜身上：
“剛才外麵有情況？解決了嗎？”
她的語氣急促，帶著戰鬥中磨礪出的直接。
緊接著，她的視線如同被磁石吸引，落在了白夜手中那塊與末世荒涼景象格格不入的硬紙板上，眉頭立刻蹙緊，聲音裡帶上了疑惑和一絲不易察覺的不安：
“這是什麼？”
美紀也緊張地跟著站起身，手中的咖啡杯被慌亂地放在腳邊一塊平坦的石頭上，發出輕微的磕碰聲。
她雙手不自覺地交握在身前，纖細的手指互相絞緊，清澈的眼眸裡盛滿了擔憂，看看白夜，又看看他手中的紙板，嘴唇微張，卻沒敢立刻出聲詢問。
麵對三位少女連珠炮似的詢問和聚焦的目光，白夜沒有立刻回答。
他仿佛需要一點時間來整理思緒，或者說，平複某種翻湧的情緒。
他沉默地走到篝火旁，在那塊他常坐的石頭上重新坐下，動作比平時緩慢了一絲。
然後，他將手中的紙板舉到眼前，借著篝火那跳躍不定、卻足夠明亮的光線，再次仔仔細細地看向上麵的字跡。
他的動作很慢，黑色的眼眸專注得近乎銳利，像掃描儀一樣，逐行、逐字地掃過那些顫抖卻工整的筆畫。
隨著閱讀的深入，他原本隻是微蹙的眉頭逐漸擰緊，在眉心刻下一道深深的褶痕，嘴角那點勉強的弧度也徹底消失不見。
火光在他臉上投下搖曳的陰影，讓他的表情看起來格外嚴肅，甚至有一絲……
沉重。
三位少女見狀，立刻意識到這塊紙板上的內容絕不簡單。
她們交換了一個眼神，都從對方眼中看到了同樣的擔憂和疑問。
胡桃鬆開了按著刀柄的手，但身體依舊緊繃；
慈姐緩緩坐回原位，雙手交疊放在膝上，指節卻微微泛白；
美紀則屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯著白夜和他手中的紙板。
沒有人再出聲催促，篝火旁隻剩下木柴燃燒時發出的“劈啪”爆響，以及夜風吹過結界光膜時產生的、極其細微的嗚咽聲。
一種等待揭曉真相的、混合著不安與預感的沉重氣氛，彌漫在溫暖的篝火光芒與周圍無邊的黑暗之間。
良久，白夜才像是從某種沉湎中掙脫，長長地、緩慢地吐出一口氣，那氣息在冰涼的夜空中化作一團短暫的白霧。
他沒有看任何人，隻是伸出拿著紙板的手，遞向了離他最近的慈姐。
“我在外麵處理的，是一隻學生模樣的行屍。”
他的聲音響起，比平時低沉了許多，語速也放慢了些，每一個字都像是經過了仔細的權衡，才從喉嚨裡擠出。
“它身上掛著這個。”
慈姐深吸一口氣，仿佛接下的是什麼沉重之物。
她小心地、用雙手接過了那塊紙板，指尖觸碰到粗糙邊緣和冰涼汙跡時，幾不可察地顫抖了一下。
胡桃和美紀立刻圍攏過來，三顆腦袋湊在一起，擋住了部分篝火的光，卻又在紙板上投下足夠閱讀的光亮。
她們的目光，聚焦在那些深色筆跡上。
【致可能經過的幸存者：】
開頭一行字，就讓三人的心同時一沉。
【我們是鞣河小學的師生。】
“！！！”
看到這個名字，慈姐的呼吸猛地一滯。
胡桃的瞳孔收縮，美紀則下意識地捂住了嘴。
【病毒爆發時，我們正在學校組織課外活動。】
【校長和幾位老師帶領我們退守到體育館倉庫，那裡有儲備的飲水和部分食物。】
【我們在這裡堅持了十七天。】
“十七天……”美紀無意識地重複，聲音細若蚊蚋。
【食物昨天已經耗儘，飲用水也隻剩最後幾瓶。】
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【外麵那些怪物越來越多，我們嘗試過幾次突圍，都失敗了。】
筆跡在這裡出現了第一次明顯的顫抖和停頓。
【如果看到這塊牌子的人還有能力，懇請你們前往鞣河小學體育館倉庫。】
【那裡可能還有孩子活著——至少，在我們寫下這些字的時候，還有三個孩子因高燒昏迷，但還有呼吸。】
讀到“孩子”和“高燒昏迷”時，慈姐的手指驟然收緊，紙板發出不堪重負的細微“沙沙”聲。
胡桃咬住了下唇，美紀的眼中迅速蒙上了一層水霧。
【我們沒有力氣再出去了。】
【這塊牌子，是讓還能動的中村老師掛出去的。】
【他……可能也回不來了。】
絕望的氣息透過文字撲麵而來。
【不管你是誰，如果你看到了，請幫幫孩子們。】
【或者至少……讓他們不要變成怪物。】
最後這句近乎哀求的補充，像一根冰冷的針，刺穿了所有閱讀者的心臟。
【——鞣河小學幸存者留】
附：倉庫入口在體育館東側，有一扇綠色的鐵門，從裡麵鎖住了。）
敲門節奏為三長兩短，我們會開門。）
字跡到這裡結束。
最後幾行字明顯更加潦草無力，筆畫深淺不一，歪斜顫抖，仿佛書寫者在耗儘最後一絲力氣和希望，指尖的顫抖已經無法抑製，連筆都握不穩了。
閱讀完紙板上全部內容的瞬間，三位少女的臉色在火光映照下，變得異常蒼白，幾乎失去了血色。
慈姐的手無法控製地微微發抖，手中的紙板隨著她的顫抖發出持續的、輕微的“沙沙”聲，在這寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
她閉上眼睛，長長的睫毛劇烈顫動，深吸了一口氣，再睜開時，那雙總是溫柔似水的棕色眼眸裡已經蒙上了一層清晰的水霧，映著火光，破碎而悲傷。
“這……這是什麼時候寫的？”
美紀的聲音帶著明顯的顫音，她盯著紙板上“十七天”那幾個觸目驚心的字，臉色更加難看，仿佛聯想到了什麼可怕的畫麵，
“十七天前……聽裡姐說過，那正是病毒大規模爆發後不久，也是前輩們剛剛在學園生活部建立起庇護所的時候。”
那個時候，她們自身也掙紮在生死線上，對外界的求救，根本無能為力。
胡桃死死咬住了自己的下唇，直到嘗到一絲淡淡的鐵鏽味。
紫羅蘭色的眼睛裡燃燒著某種激烈的、無處宣泄的情緒——
那是對這殘酷命運的憤怒，對逝去生命的深切悲哀，還有對自己、對所有人在這巨大災難麵前深深的無能為力而感到的刺痛。
她的手指無意識地收緊，指甲深深掐進了自己的掌心，留下幾個月牙形的白痕，她卻感覺不到疼痛。
“那個行屍……就是中村老師？”
她啞著嗓子問，聲音乾澀，目光投向依舊沉默望著篝火的白夜。
她希望得到否定的答案，卻又隱約知道那可能是最合理的推測。
白夜搖了搖頭，沒有去看她們的眼睛，隻是沉默地撿起腳邊一根乾燥的樹枝，動作有些機械地添進篝火裡。
火焰“呼”地一下升騰起來，發出更響亮、更暴躁的劈啪聲，火星四濺，仿佛在替他們宣泄著內心那沉重到無法言說的情緒。
“是個學生。”
他低聲說，聲音像是從很遠的地方傳來，
“我檢查過，”
他頓了頓，似乎在尋找更準確的詞語，
“那隻行屍……身上的製服破舊程度和腐化狀態，死亡時間應該至少有兩周以上，或者更久。”
“紙板被保護得相對完好，可能因為它一直掛在胸前，被身體擋著，風吹雨淋的痕跡不重。”
他抬起眼，黑色的眼眸在火光中顯得深不見底，清晰地映出跳動的火焰，也映出某種冰冷的結論：
“也就是說，寫下這些求救信息的人們，很可能在掛出這塊牌子後不久，就……”
他沒有說出那個詞，但意思已經再明白不過，
“全部遇難了。”
“而那個掙紮著將牌子掛出去的中村老師，最終也……”
他再次停頓，目光投向結界外的黑暗，
“變成了遊蕩在外的怪物之一。”
“十七天……”
慈姐喃喃地重複著這個數字，聲音裡充滿了苦澀和一種遲來的、沉重的負疚感，
“那時候我們……我們如果知道……”
她知道這想法不切實際，甚至有些自我折磨，但情感上卻無法控製地滑向那個方向。
“就算知道，我們也無能為力。”
胡桃打斷了她，語氣有些生硬，但並非針對慈姐，而是針對這令人窒息的、赤裸裸的殘酷現實。
她像是在說服慈姐，更像是在說服那個內心某個角落同樣在隱隱作痛的自己。
“那時候我們自己都岌岌可危，美紀還沒加入，笨蛋白夜也沒來。”
她列舉著事實，每一個字都像石頭一樣砸在地上，
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“就算知道了，我們能做什麼？”
“穿過半個城市的屍潮，冒著生命危險去救一群素不相識的人？”
她說的是冰冷的現實。
在末世初期，秩序崩壞，信息斷絕，每個人都被恐懼和求生的本能包圍，所謂的“救助”往往隻是一種奢侈的幻想，甚至是導向自我毀滅的陷阱。
美紀深深地低下頭，雙手緊緊攥著自己衣角，指節發白。
她想起了病毒爆發初期，自己和圭兩人躲在公寓裡瑟瑟發抖的日子。
那時候，她也曾清晰地聽到樓下傳來的淒厲呼救聲、絕望的哭喊聲，以及行屍拖遝的腳步聲和啃噬聲……
但她什麼也做不了，隻能死死捂住耳朵，將臉埋進膝蓋，蜷縮在黑暗的角落，祈求那些聲音快點消失。
那種深入骨髓的無力感和隨之而來的、隱秘的愧疚，至今仍是她深夜時常驚醒的噩夢源頭。
“所以……那些孩子……”
她抬起頭，眼中蓄滿的淚水終於滑落，在火光映照下像兩顆破碎的星星，
“她們……最後……”
“大概率已經不在了。”
白夜的聲音響起，平靜得近乎冷酷，像在陳述一個與己無關的客觀事實。