可也就是他這種猶猶豫豫的性子，給義州的百姓帶來了災禍。
“不降？”金明洙終於轉過身，眼底布滿紅血絲，“你去看看城牆上的火炮，有幾門能打響？去年冬天糧草就不夠，弟兄們每天隻喝兩頓稀粥，連甲胄都是補丁摞補丁。王大勇的軍隊是什麼樣？昨天我在城頭看，他們的士兵個個穿著棉甲，手裡的火銃擦得發亮，連戰馬都披著禦寒的氈子。這樣的軍隊，咱們守得住嗎？”
崔成煥低下頭，暖爐裡的炭火劈啪一聲，卻暖不透兩人之間的寒意。城樓下忽然傳來一陣騷動，幾個百姓扶著老人、抱著孩子擠到城門洞前，對著城頭哭喊：“金將軍！開城門吧！明軍要是打進來，咱們都活不成啊！”緊接著，更多的哭喊聲湧上來，像潮水般裹住整個城牆。
金明洙閉上眼，指尖的冰棱融化成水，順著指縫往下滴。死守義州，等待援軍，這也是一個選擇。
可援軍在哪？從漢城到義州，快馬也要走兩三天，現在彆說援軍，連個探馬都沒見到。他又想起年少時在漢城求學，先生教的“忠君報國”，可眼下，“忠君”就要讓滿城百姓跟著送命，這“報國”又有什麼意義？
“將軍！明軍有動靜了！”城頭的哨兵突然嘶吼起來，聲音裡滿是驚恐。
金明洙猛地睜開眼，順著哨兵指的方向看去——明軍大營的正門緩緩打開，一隊隊步兵列著整齊的方陣走出來，玄色的戰袍在風中擺動，每一步都踏得沉穩有力。最前麵的副將李信手持長槍，盔纓在陽光下閃著光，他勒住馬，高聲喊道：“金明洙！我家將軍再給你最後一次機會，開城投降，否則城破之後，玉石俱焚！”
城頭上的朝鮮士兵紛紛握緊兵器，卻沒人敢應聲。金明洙看著下方密密麻麻的明軍，耳邊是百姓的哭聲和士兵的喘息聲，隻覺得胸口像被一塊巨石壓著，喘不過氣來。他張了張嘴，想說些什麼，卻又卡在喉嚨裡——他既不想背叛國家，又不忍看著百姓受難，這兩難的選擇像一把刀，在他心裡反複切割。
而此時的明軍大營帥帳內，王大勇正站在沙盤前，手指在義州城的位置重重一點。他穿著一身銀白色的鎧甲，腰間佩著徐天爵親自賞賜的寶劍，臉上沒什麼表情，隻有眼底偶爾閃過的寒光，透著久經沙場的銳利。
“將軍，半個時辰了。”副將李信掀簾進來，抱拳行禮，“金明洙還是沒動靜，要不要再派使者去勸降？”
王大勇轉過身，拿起桌上的茶杯抿了一口，熱茶下肚，卻沒驅散他眉宇間的不耐：“勸降？咱們的使者早就去了，他要是想降，早就降了。這金明洙，就是個優柔寡斷的貨色，既想當忠臣，又怕丟了性命，還連累滿城百姓跟著遭罪。”
他走到帳門口，掀開簾子看向義州城的方向，風裹著寒氣灌進來，吹動他的袍角：“初春的天，士兵們在城外凍了半個時辰，再等下去，銳氣都要散了。傳令下去，步兵列陣，火炮裝彈，一刻鐘後，準時攻城。”
“是！”李信高聲應道，轉身快步離去。
帥帳外，幾十門火炮早已架設完畢，炮身被士兵們擦得鋥亮，炮口對準了義州城的城牆。負責火炮的千戶張猛正指揮士兵裝彈，他蹲下身，親手將一枚鐵彈塞進炮膛，又往炮口裡填了一把火藥，聲音洪亮：“都給我仔細點！這第一炮要是打偏了，丟的可是咱們明軍的臉！”
“放心吧千戶！”士兵們齊聲應道，手上的動作卻絲毫不敢怠慢。他們都是跟著王大勇南征北戰的老兵，從內地剿匪到遼東抗金，打過的仗數都數不清，可麵對朝鮮的軍隊，他們心裡卻沒什麼波瀾——畢竟，和金軍、叛軍比起來，朝鮮的士兵實在太弱了。
半個時辰很快過去，王大勇站在高台上，拔出腰間的寶劍，劍尖指向義州城，聲音透過風傳到每個士兵耳中：“將士們！義州城近在眼前，拿下它，咱們就能早日班師回朝！攻城！”
“攻城！攻城！”明軍士兵齊聲呐喊，聲音震得地麵都微微顫抖。
隨著王大勇的號令，張猛猛地揮下手中的紅旗：“點火！”
幾十門火炮同時噴出火光，轟鳴聲震耳欲聾，連初春的寒風都被這熱浪衝得四散。鐵彈帶著刺耳的呼嘯聲飛向義州城，有的砸在城牆上，磚石飛濺，城牆瞬間被砸出一個個大坑；有的越過城牆，落在城裡，引發一陣尖叫和哭喊。
緊接著，震耳欲聾的轟鳴聲如驚雷般炸響，幾十道煙柱衝天而起，裹挾著滾燙的氣浪，將初春的寒風瞬間衝散。金明洙隻覺得腳下的城牆劇烈震顫，仿佛大地都在搖晃，耳邊的轟鳴聲讓他暫時失聰，隻能看見城樓下的積雪被氣浪掀飛，化作漫天雪霧。
下一秒，帶著尖銳呼嘯聲的鐵彈便砸了過來。最先遭殃的是城東南角的城樓——一枚碗口粗的鐵彈，如流星般撞在城樓的木梁上，“哢嚓”一聲脆響，碗口粗的木梁瞬間斷裂，城樓的飛簷應聲塌落，瓦片和木屑如暴雨般砸向城下。幾個正在城樓值守的朝鮮士兵，來不及躲閃，便被埋在廢墟之下，隻傳出幾聲短促的慘叫，便沒了聲息。
“啊！救命啊！”城樓下的百姓中，不知是誰先發出一聲哭喊，緊接著，恐慌如潮水般蔓延開來。原本聚集在城門洞附近的百姓，瞬間亂作一團，老人們抱著孩子往巷子裡鑽，年輕些的則試圖爬上城牆躲避，卻被城上的士兵推搡著摔下去。
一個婦人抱著繈褓中的嬰兒，在混亂中被絆倒，繈褓摔在地上，嬰兒的哭聲和婦人的哭喊混在一起，被炮火的轟鳴壓得斷斷續續。
益州雖是朝鮮的邊疆地區，可朝鮮與大明交好，在北方幾乎沒有戰爭。義州的百姓也幾乎沒有見過血。
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