“是。”顧廷躬身應道，隨即示意士兵將鐘勇帶出去。
鐘勇如蒙大赦，連連叩頭謝恩，幾乎是連滾爬爬地離開了宅院。
待鐘勇離去後，顧廷忍不住問道：“陛下，鐘泰平此舉，是否太過刻意？”
龍帝輕笑一聲，眼中閃過一絲讚賞：“他當然知道朕在監視他。這封信，本就是寫給朕看的。他在向朕表明，他清楚自己的位置，也會約束鐘家謹守本分。”
“那陛下為何還要放他送信？”
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“因為他選擇了正確的方式。”龍帝站起身，負手走到窗前，“他完全可以暗中傳遞消息，但他選擇了讓朕知道。這是在向朕表明，他無所隱瞞。”
龍帝頓了頓，語氣轉冷：“不過，信任是有限的。顧廷，繼續監視鐘家的一舉一動。在這個關鍵時刻，朕不能有任何閃失。”
“臣明白。”顧廷躬身應道。
就在鐘勇被釋放的同時，另一名鐘泰平的親兵已經返回府邸，將所見所聞詳細稟報。
鐘泰平摸著下巴上的胡須，眼中閃過一絲了然：“果然如此。龍帝從來不相信任何人，即便我為他效力多年，在他眼中，我始終是那個可能倒戈的降將。”
他歎了口氣，語氣中帶著幾分無奈和自嘲：“這封信，本就是為了給他看的。他看到了我的‘忠心’，也看到了我的‘識趣’。這樣一來，他至少會暫時放心鐘家。”
而此時在隕龍城另一端的秘密研究所內，許楊和荀雨正站在一堆佐道遺留下來的設備前，麵色凝重。
“這些設備......”荀雨輕聲說道，聲音中帶著難以掩飾的震驚，“幾乎都是用來煉製各種違禁丹藥的工具。”
許楊推動輪椅，緩緩靠近一台造型奇特的裝置。那裝置由無數精密的水晶管和金屬構件組成，管中還殘留著些許暗紅色的液體，散發著一股刺鼻的氣味。
“不止是丹藥。”許楊指著裝置中央的一個透明容器，“你看那裡，那是用來抽離修士體內靈力，並將其轉移到另一個人身上的設備。”
荀雨順著他的指引看去，果然看到容器內壁上附著著些許靈力殘留的痕跡。她不由得打了個寒顫：“佐道竟然在研究這種東西......”
許楊繼續推動輪椅，來到一排擺放整齊的小容器前。那些容器不過巴掌大小，由一種半透明的玉石製成，透過容器壁，可以隱約看到裡麵懸浮著絲絲縷縷的光暈。
“這些是......”荀雨湊近細看，臉色突然變得蒼白，“被拔出的靈根？”
許楊沉重地點了點頭：“佐道捕獲散修，強行拔出他們的靈根，儲存在這些容器中。他們是在研究靈根的轉移和嫁接技術。”
他的手指無意識地握緊了輪椅的扶手，指節因用力而發白。這些研究項目，很多都是他曾經想過要探索，但因為違背人倫道德而最終放棄的領域。
“大越國......接下來會怎麼樣？”荀雨突然問道，聲音中帶著一絲憂慮。
許楊沉思片刻，緩緩道：“對龍帝來說，龍國、衛國、大西國、日出國已經入手。在大越國之前，還有大明國和成國。大越國地理位置偏遠，本身也不是尚武之國，盛產藥物和專注海港貿易，應該是龍帝認為最容易得手的。”
他頓了頓，語氣中帶著對龍帝性格的了解：“而他是個喜歡把最容易的事情放到最後的人，正如他的祖先們一樣，這麼多年了，都是一個習性。”
荀雨輕輕歎了口氣，目光不由自主地飄向窗外，仿佛能穿透重重牆壁，看到遠在龍都的和風巨艦。
“我有點想念在和風巨艦上的日子了。”她的聲音中帶著一絲懷念，“至少那時候，還有夢璿和小喬在身邊說說話。”
如今她卻隻能整日與這些冰冷的設備和令人毛骨悚然的喪屍樣本為伍。更讓她感到不安的是，龍帝明顯控製了他們對外的聯絡渠道，防止佐道的研究成果外泄。
許楊注意到了她的情緒，眼中閃過一絲愧疚：“抱歉，如果不是因為我需要裝殘疾，需要你經常推著，你現在應該和小喬他們一起在龍都的。”
說著，他雙手撐著輪椅扶手，竟緩緩站了起來。雖然動作有些僵硬，但確實穩穩地站在了地上。
“其實我的傷已經好了八九成，沒有你也可以行動的。”許楊試圖表現出輕鬆的樣子，但額角滲出的細密汗珠出賣了他的真實狀態。
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