第一所“穀猛特區聯合學校”，就在帕桑鎮中心，由一座被炸毀的佛寺廢墟改建而成。沒有漂亮的校舍，就用竹子和茅草搭建。沒有課桌椅，就讓孩子們坐在地上，用木板當書桌。
老師，是真正的“多國部隊”。有國民黨殘軍裡的老秀才，教國文和曆史；有自衛軍裡的技術兵，教數學和物理；有蘇聯顧問團裡被“策反”來的家屬，教俄語和音樂；甚至還有麥克幫忙請來的、充滿理想主義的美國和平隊誌願者，教英語和體育。
學生，更是五花八門。七八歲的孩子，和十七八歲的青年，坐在同一個教室裡。漢族的孩子，和撣族、佤族的孩子，第一次不是在戰場或集市上，而是在課堂裡，認識彼此。
開學第一天，黃智超親自擔任了第一堂課的老師。
他沒有講大道理，隻是在黑板上，寫下了兩個字——“我們”。
“從今天起，你們要記住這兩個字。”他對著台下那一雙雙清澈又好奇的眼睛說，“你們或許有不同的膚色，說著不同的語言，拜著不同的神。但在踏進這個校門之後，你們就隻有一個身份——‘我們’。我們是穀猛的孩子，我們是這片土地未來的主人。”
“知識，就是你們的武器。學會它，掌握它。將來，用它來建設我們的家園，保護我們的親人。讓‘我們’，成為一個讓所有人都尊敬的名字。”
這堂課，深深地烙印在了每一個孩子的心裡。
“火種計劃”，就像一顆投入湖心的石子，開始激起一圈圈無形的漣漪。
起初，很多山民並不願意把孩子送來。他們覺得，讓孩子去上學，就少了一個勞動力。
黃智超的對策簡單而有效：凡是送孩子來上學的家庭，每月可以額外領取一份糧食和食鹽的補貼。並且，學校提供免費的午餐。
對於掙紮在溫飽線上的山民來說，這比任何大道理都管用。
一時間，各個村寨的孩子，像涓涓細流，彙入了學校的海洋。
夜裡，當黃智超巡視校園，看到窗明幾淨的教室裡，孩子們在燈下認真讀書的場景，聽到那稚嫩而混雜著各種口音的讀書聲時，他感到一種前所未有的滿足。
這種滿足感，甚至超過了打贏一場勝仗，超過了看到第一根槍管下線。
因為他知道，他點燃的，是思想的火焰。
這火焰，終將驅散愚昧的黑暗，鍛造出一個全新的、擁有共同記憶和身份認同的新生代。
他們，才是穀猛特區真正的、不可摧毀的未來。
就在穀猛特區沉浸在一片熱火朝天的建設和學習氛圍中時，一股看不見的暗流，正在悄然湧動。
黃智超的強勢崛起、對美蘇恰到好處的利用、以及對泰國軟硬兼施的手段，已經引起了某些真正大人物的警惕。
他們不怕一個傳統的軍閥，因為軍閥可以收買，可以控製，可以取代。
他們怕的，是一個有思想、有組織、有長遠規劃的“建國者”。
尤其是一個，試圖將金三角這片“三不管”的混亂之地，打造成一個獨立自主、針插不進、水潑不進的政治實體的建國者。
這股暗流，首先從內部浮現。
“火種計劃”和“鐵砧計劃”的推行，雖然得到了大部分人的支持，但也觸動了另一些人的利益和傳統。
一些保守的部落頭人，發現自己的權威正在被學校和工廠削弱。他們的年輕人，不再對部落的傳統言聽計從，反而更相信書本上的知識和工廠裡的技術員。
一些在舊時代靠著走私和信息差牟利的地頭蛇，發現黃智超建立的新秩序，讓他們失去了生存空間。特區正在建立統一的稅收和貿易體係，他們的灰色收入被徹底斬斷。
這些不滿，像散落的乾柴，隻需要一顆火星，就能點燃。
而“火星”，很快就來了。
在特區最南端，一個與緬甸政府軍控製區接壤的偏遠小鎮，開始流傳一些奇怪的“歌謠”。
歌謠用當地的方言傳唱，大意是：“黃龍頭，坐高堂，吃的是人肉，喝的是血湯。漢人拿走金和銀，撣人做牛又做馬。快快醒來吧，我們的土地，不能讓外人占了家……”
這些歌謠，極具煽動性，將矛頭直指黃智超和漢族乾部，挑撥離間，製造族群對立。
與此同時，一批來路不明的武器和黃金，也悄悄地流入了這些心懷不滿的頭人和地頭蛇手中。
負責特區內部安全與情報工作的，是黃智超最信任的心腹之一，一個沉默寡言、但心思縝密如發的前國民黨軍情局特工，代號“影子”的李默。
李默很快就注意到了這些異常。他派出的探子，順藤摸瓜，發現這些歌謠和物資，都指向一個共同的源頭——緬甸境內的“第88輕步兵師”。
這是緬甸政府軍中的一支王牌部隊，其背後，站著美國中央情報局cia）的影子。
冷戰時期，cia為了在東南亞牽製親蘇勢力，與緬甸軍方的某些派係，一直保持著秘密的合作關係。
李默將一份詳細的報告，放在了黃智超的辦公桌上。
“主席，情況很清楚了。”李默的聲音像他的名字一樣，沒有絲毫情緒，“美國人不希望看到我們和蘇聯人走得太近。他們在邊境衝突中，‘幫助’我們警告了泰國，是為了保住他們的投資。但他們同樣不希望我們鐵板一塊。一個稍微混亂、需要他們不斷‘調停’的穀猛，才最符合他們的利益。”
“麥克是在明麵上和我們合作的‘天使’。而cia，就是躲在背後，隨時準備捅我們一刀的‘魔鬼’。他們在玩兩手策略。”
黃智超看著報告，眼神冰冷。