數日後，淮江郡城，郡守衙署。
前些日子的大雪還沒完全融化，從昨日淩晨開始，鵝毛大雪又紛紛揚揚地飄落，將庭院內的青鬆壓彎了枝椏。
衙署正堂內，炭盆燒得正旺，驅散著嚴冬的寒意，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。
郡丞侯靖川與郡守何清源相對而坐，中間攤開著一幅淮江郡的輿圖。
圖上，幾個靠近邊境的鄉鎮被朱筆圈出，墨跡未乾。
“何大人，”侯靖川指著其中一個被圈出的點，眉頭緊鎖，“北麵的平陸、安固二鎮，受災最重，存糧恐難支撐到開春。”
“下官之意，是否可從郡倉先調撥一部分粟米，以解燃眉之急？隻是這運輸路途被大雪所阻，需得征調民夫清雪開路，耗費頗巨……”
吳郡守撫著額下短須，沉吟道：“靖川所慮甚是，民以食為天，餓殍遍野非朝廷之福，亦非我等為官之本。”
“隻是郡倉存糧亦非無限，需得精打細算……這清雪開路之耗費，唉，隻能從彆處節流了。”
兩人正商討著如何將這有限的賑災糧發揮最大效用，如何平衡各方需求，如何在朝廷援手到來前穩住局勢。
突然——
“報——！！！”
一聲淒厲、驚慌到變調的呼喊，伴隨著雜亂急促、踏碎庭院積雪的腳步聲，由遠及近，猛地撕裂了堂內的寧靜！
衙署厚重的布簾被“嘩啦”一下撞開，一股凜冽的寒氣夾雜著雪沫瞬間湧入，吹得炭盆的火苗劇烈搖曳。
一名斥候連滾帶爬地撲了進來，他渾身覆蓋著凍結的冰雪泥濘，甲胄破損。
臉上是長途奔亡後的灰敗與無法掩飾的恐懼，嘴唇凍得發紫，劇烈喘息著，每一次呼吸都帶著破風箱般的嘶鳴。
“郡守大人！郡丞大人！不……不好了！”
斥候幾乎是癱跪在地上，聲音因極度的恐懼和疲憊而顫抖得不成樣子，“延豐縣……延豐縣三天前……遭大批突厥騎兵突襲，城……城……城破了啊——！”
最後三個字，他幾乎是哭喊著吼出來的，帶著血淚般的絕望。
“什麼？！”
何郡守猛地從座位上彈起，身前的案幾被他驟然發力帶得“哐當”一晃，上麵的茶盞滾落在地，摔得粉碎。
他臉色瞬間變得煞白，瞳孔因震驚而急劇收縮。
侯靖川也是心頭如遭重錘，一股寒意從腳底直衝天靈蓋，握著輿圖邊緣的手指因用力而指節泛白。
他強壓下翻騰的氣血，急聲追問，聲音帶著自己都未察覺的緊繃：“具體情況如何？守軍呢？百姓怎麼樣了？！”
那斥候涕淚橫流，以頭搶地，泣不成聲：“守軍……守軍的兄弟們……大多……大多都戰死了！”
“突厥人如狼似虎，攻破縣城後，見人就殺，見東西就搶！官倉、所有大戶、商鋪……所有能找到的糧食和財物，都被他們搶掠一空！”
“他們還……還擄走了一批青壯和婦女……臨走時，放了一把大火……嗚嗚……如今延豐縣……已是一片焦土，屍橫遍野啊！”
每一個字都像一把冰冷的錐子，狠狠紮在堂內每一個人的心上。