“看您身上長衫的樣式，莫非您是東凰國立術師學院的學生？”
一番拉扯後，蒂娜終歸是架不住普拉希諾的請求，加上她自己路途的終點也是豐城東郊西北部的平安坊，便引著普拉希諾順著城區走了一路。
因著普拉希諾提及平安坊時使用的說辭是“安置無家可歸農民的住所”這種隻有高層才會用的官話，蒂娜在引路時又將對方上下打量一番，卻未注意普拉希諾也在觀察她的衣著儀態。
“啊……”蒂娜理了理衣襟，“曾經是，現在不是了——今天我領了術師學院的證，即將要邁入社會。”
“那我應該向您道賀一聲，恭喜您成功畢業。”
“沒什麼好道喜的，雖然學院有給我分配工作的去處，但那地方不在豐城，我今天也是打算著回平安坊收拾一下家裡的擺設，趁早賣給房產商一個好價錢。”
說罷，蒂娜喟歎一聲，環顧周圍的院落高樓——從前的田埂早已被光滑的青白磚瓦路與砌著紅牆綠瓦的房屋覆蓋，泥土的氣味也因此消散。
兩年前，她曾在一片稻浪裡，嗅著稻花香念書習字，修習術式，為的就是精修自身最擅長使用的水元素轉化術式，以水滋養家中一方沃土，實現豐城東郊田地年年豐的祈願。
現在時過境遷，她也不必再執著那片初心了。
“就算賣給房產商，她們也有法子再以更高價倒賣給帝國的使臣。”
“我知道！”蒂娜登時喝止了普拉希諾，可再開口，語氣中包含的卻是無邊悲涼，“可是，我又能做什麼呢？”
即使她們動用周圍所有力量，通過罷工停學遊行向上表達民意所在，得到的也不過是公主一句輕飄飄的保證而已。
她原以為天秤團的變革之後，一切都會有所改變，可實際上，國家大事到底還是隻有上麵那些人說了算。
“這裡原本繁茂的稻田已經被毀了，即使挺過了貴族們低價賤買的威逼，也還是沒能逃過商人協會的利誘。
商人協會毀了我們的田，將它變成更有利用價值的房產，又把它賣給帝國，我們得到的補貼和安慰遠遠比不上我們的損失。你說，她們還要像這樣毀掉多少田地才甘心？”
她原以為普拉希諾不會懂她，可她沒想到，普拉希諾的臉上是深重的內疚。
“你怎麼了？”
“沒什麼。”
普拉希諾有些慌亂地偏過頭，手指環繞鬢角的頭發，假裝在遊街賞景。
“我隻是……覺得有些對不住從前的友人，之前她在商人協會要收購她的田時也曾反對過，我以為勸她接受這種安排是對她好，便用一些形而上的借口，讓她接受這種安排，卻沒想到這本身就是不合理的。”
此話一出，蒂娜瞬間來了興致：“你用的是什麼借口？”
普拉希諾無奈，隻得眼睛一轉，訕笑著編下去。
“我和她一樣，比起城市街景更喜歡無邊的稻田，但……我那時很天真，以為城市化是發展水平提高的象征。
所以在那友人極力拒絕商人協會時，我……我和她說‘不接受的話，豐城的郊區是永遠發展不起來的，豐城之外的地方永遠隻能依托農業發展，魔導科技也永遠無法生根發芽’。”
這故事乍一聽的確很真實，可蒂娜越聽，越覺得普拉希諾的措辭奇怪——這種官話她隻在東凰官方日報、學院內的公文和告示中見過。
眼前術師的話有多少出自她的真心？她的目光究竟落在何方？這一切蒂娜都無從知曉。
“郊區的發展與我們這些沒錢購置房屋，也沒錢租借購買店麵的普通人有何乾？那些商人建立繁華的街區住宅明明是為了服務帝國那些使臣，我們不過是順帶的而已。”
“您說的沒錯，我也是直到最近才意識到這個問題。”
二人此時穿過一個街區，再走兩條路，便可抵達平安坊所在的區域。
普拉希諾向前走了幾步，從街區栽培的園景樹上摘下由商人協會所屬的術師們人為培育出來的梨花。
“可帝國勢頭未降，身為藩國的東凰隻能走一步看一步，等著帝國在漫長的內亂中消耗國力，才能抓住一線生機，奪回主權，隻是那可能需要兩年、三年甚至更久……”
“這是上麵的人才該考慮的事情。”
蒂娜腦子一熱，也不再揣度眼前人究竟是何身份，直接向前邁進兩步，與普拉希諾對視。
“可是，如果上麵的人真是打著這種主意，那她們就太殘忍了。她們壓根想不到，身為底層的我們怎麼可能等得起？
假若帝國這場內戰要打五年、十年，他們肯定會一步步試探我們的底線，今年他們讓我們開免稅官道，明年說不定就會讓我們透支國庫支援，後年說不定就會越過上麵的人，直接把我們帶上前線。