待腳步聲遠去，三人交換了一個意味深長的眼神，卻再也無人開口。
更深露重，齊泰府邸。
前兵部尚書齊泰的府邸今夜格外熱鬨。
雖然他在靖難之役中立場微妙，但深厚的資曆和與淮西勳貴的聯係，讓他仍是內閣的有力競爭者。
書房內，燭火通明。
一位來自浙江的官員壓低聲音：“齊大人，下官已經聯絡了十三道監察禦史，明日便聯名上疏，舉薦大人入閣。您在兵部多年，熟悉軍務，正是內閣急需的人才。”
另一位武將打扮的人插話：“靖難四年，齊大人在兵部調度有方，這是有目共睹的。隻是......”
他欲言又止，斟酌著用詞，“陛下似乎更青睞年輕官員，對新政熱忱之人。”
齊泰捋著花白的長須，眼中閃過一絲陰霾。
他知道，自己最大的障礙就是曾經與燕王過從甚密的曆史。
“諸位好意，齊某心領。”良久，齊泰緩緩開口，“入閣與否，全在聖心獨斷。齊某隻求為朝廷儘忠，不敢有非分之想。”
話雖如此，當客人們告辭後，齊泰卻在書房中獨坐至天明。
窗外，一輪殘月掛在枝頭，冷清如冰。
清晨，方孝孺書房。
翰林學士方孝孺正在教導幾個年輕學子。
作為當世大儒，他的門生故舊遍布朝野，此刻書房內書香彌漫，卻掩不住一絲緊張的氣氛。
“老師，”一個弟子恭敬地問道，“聽聞陛下欲召老師入閣，不知......”
方孝孺擺手打斷，神色淡然：“內閣之位，當以才德取之。爾等切記，為官之道，在明明德，在親民，在止於至善。若一味鑽營，便是失了本心。”
眾弟子齊聲應諾。
然而當太監送來皇帝詢問《大明律》修訂意見的密旨時，方孝孺還是屏退眾人，仔細地寫下三千言對策。
他知道，這是皇帝在考察他的政見。
“律法之要，在寬嚴相濟......”他運筆如飛，每一個字都經過深思熟慮。
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午時，都察院值房。
都察院左都禦史景清正在與幾位心腹禦史商議。
陽光透過窗欞，映出空氣中浮動的微塵。
“景大人，”一個年輕禦史激動地說，“內閣七席，都察院至少要爭得一席！否則今後誰來監督這些閣臣？”
景清沉吟片刻，指尖輕叩案麵：“監察之權，本就在製衡。若都察院入閣，豈不是既當選手又當裁判？這與製度設計之初衷相悖。”
“可是大人，”另一個禦史接話，“若內閣儘被文官把持，武將們必定不滿。不如推舉景大人入閣，以都察院身份居中調和。如此，既全了製度，又能實際參與機務。”
景清目光閃動，顯然有些心動。
他望向窗外巍峨的宮牆，良久方道：“此事還需從長計議。”
傍晚，五軍都督府。
以武定侯郭英為首的一乾武將正在飲酒議事。
廳內燭火通明，酒氣氤氳中，氣氛格外熱烈。
“他娘的！”一個粗豪的都督同知拍案而起，震得酒盞叮當作響，“這內閣要是全讓那些秀才占了，往後咱們武將還有說話的份嗎？軍費、糧草、邊防，哪一樣不是咱們最清楚？”
郭英慢悠悠地抿了口酒，眼角皺紋裡藏著精光：“急什麼？陛下設立內閣時特意說了參預機務，軍務難道不是機務？”
“可是侯爺，”另一個將領皺眉，“文官們肯定會推舉兵部侍郎鐵鉉入閣，他雖是兵部，可終究是文官出身啊！哪裡真懂得咱們武將的難處？”
郭英冷笑一聲，放下酒盞：“所以咱們得推舉真正的武將入閣。老夫已經聯絡了二十多位將領，明日聯名上奏。這內閣，必須要有咱們的人！”
“侯爺英明。”
……
奉天殿，朝會。
這日的朝會格外緊張。
當皇帝問及內閣人選時，各方勢力紛紛出列。
“陛下，”吏部尚書張紞首先出列，聲音沉穩，“內閣重地，當選老成持重、熟悉政務之臣。臣推舉方孝孺、陳迪......”
“臣有異議！”兵部侍郎鐵鉉立即打斷，聲如洪鐘，“內閣參預軍國大事，豈可不通軍務？臣推舉武定侯郭英......”
“陛下！”都察院景清緊接著出列，“內閣權重，需得清廉剛正之臣監督。臣以為......”
朝堂之上頓時議論紛紛，各方勢力爭執不下。
文官與武將、老臣與新貴，各自為政，互不相讓。
突然，一個清朗的聲音響起：
“諸位大人，”年輕的翰林侍講解縉出列，躬身行禮，“陛下設立內閣，本為集思廣益。若各執一詞，豈不違背聖意？”
所有人的目光都投向這個以才學著稱的年輕人。
解縉不慌不忙，繼續道：“臣以為，內閣人選，當以才德為準，不應拘泥於文武之彆、新舊之分。既要通曉政務，也要明悉軍務；既要老成持重，也要銳意進取。如此，方能真正輔佐陛下，共治天下。”
一番話說得在情在理，朝堂上頓時安靜下來。
乾清宮，深夜。
蘇寧聽著馬和彙報朝中動向，嘴角泛起一絲若有若無的冷笑。
“皇爺，”馬和輕聲道，聲音在寂靜的殿中格外清晰，“這幾日，各位大人家中都是賓客盈門啊！齊泰府上前日宴請了十三道禦史，武定侯府昨日彙聚了二十多位將領，就連方學士那裡，也常有門生故舊往來。”
“讓他們爭，”蘇寧把玩著一枚羊脂玉印，目光深邃，“朕就是要看看，這大明的朝堂，到底有多少派係。”
“那內閣人選......”馬和試探著問。
“朕心中已有計較。”蘇寧展開一份墨跡未乾的名單，“方孝孺德高望重，可安天下士子之心；鐵鉉精通軍務，可平衡文武；解縉才思敏捷，可推行新政......”
他頓了頓，在名單上又添上一個名字：“至於這個齊泰......讓他入閣，正好可以安撫那些前朝舊臣。”
馬和恍然大悟，躬身道：“皇爺聖明！如此安排，各方勢力都能兼顧，既保持了平衡，又確保了新政推行。”
“記住，”蘇寧目光如炬，望向殿外沉沉的夜色，“帝王之術，在於製衡。這七個人選，要讓他們既能互相配合，又要互相牽製。如此，朕才能高枕無憂。”
數日之後，聖旨下達。
當七人內閣名單公布時，朝野震動：
方孝孺、鐵鉉、解縉、陳迪、景清、齊泰、張紞。
這個精心安排的名單，既照顧了各方利益，又確保了皇帝對新政的掌控。
文官與武將、老臣與新貴、保守與革新，在這七人之中達成了微妙的平衡。
文淵閣的七張交椅，從此將承載起大明王朝的未來，也預示著天工新政將進入一個全新的階段。
而在乾清宮內，蘇寧已經開始籌劃下一步的改革。
案頭上，攤開的是關於稅製革新的奏章。
他知道，內閣之爭隻是開始，真正的風暴，還在後頭。
……
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