院試放榜三日後，蘇家塢的空氣裡仍飄著爆竹的硝煙味。
村口老槐樹上，裡長親自掛起三丈紅綢，墨跡淋漓的“秀才及第”匾額已懸上蘇家院門。
天未大亮，周氏就帶著妯娌在灶房忙碌，大鐵鍋裡燉著整隻豬頭，蒸籠裡白麵饃饃堆成小山。
“他爹，再把方桌往院裡挪挪。”周氏抹著汗指揮，袖口沾著麵粉，“寧兒他舅從即墨帶了海魚，晌午就能到。”
蘇守拙應著，眼角皺紋舒展開來。
他剛把族譜請到正堂，紅紙封麵簇新，今日要將“蘇寧”二字寫入秀才名錄。
巳時剛過，驢車牛車擠滿了村道。
蘇寧身著嶄新藍綢直裰，立在院門迎客。
族老蘇太公被兒孫攙下青篷車，枯手握住他腕子：“好孩子！咱蘇家三十年沒出秀才了！”
堂姑捧著紅布覆蓋的賀禮，嗓門亮堂：“寧哥兒往後見縣尊老爺都不用跪了！”
她掀開紅布，竟是整套《昭明文選》，書頁熏黃卻保存完好，“你表兄當年在濟南府買的，如今他在糧行當賬房，留著也無用。”
最讓人意外的是周正傑。
這個十六歲的表哥牽著瘦驢獨自前來，驢背上馱著兩袋精米。
他穿著漿洗發白的棉袍，袖口磨出毛邊，見到蘇寧便深深作揖：“表弟金榜題名，恭喜。”
“謝謝表哥。”
宴席擺在院中，八仙桌拚成流水席。
周正傑被安排在蘇寧鄰座，卻始終垂首不語。
有親戚逗他：“正傑，你表弟都秀才了，你不敬杯酒？”
他慌慌張張站起，捧酒盅的手微微發顫：“我、我嘴笨……”
憋得滿臉通紅才道，“願表弟……早中舉人。”
滿桌哄笑中，蘇寧接過酒盅一飲而儘：“表哥的米煮粥最香，明天一早我多喝兩碗。”
“嘿嘿，你喜歡就行！回頭我再帶些過來。”
……
趁眾人劃拳，蘇寧拉著周正傑到一旁的柿子樹下：“聽說表哥在城裡木匠鋪學藝？”
周正傑搓著指間老繭：“開春師傅讓我獨立做紡車了……”
說著突然從懷裡掏出個桐木盒，“給你刻的硯屏。”
打開竟是微雕的《寒江獨釣圖》，蓑衣紋路細如發絲。
見蘇寧細看，他忙解釋：“邊角料刻的，不值錢……”
“謝謝！我很喜歡。”
……
月上中天，親戚們陸續散去。
周正傑蹲在井邊幫洗盞碟，灶房突然傳來驚呼，載海魚的板車陷進泥溝了。
不等眾人反應，周正傑已衝向村口。
兩刻鐘後，他扛著半人高的魚筐回來，褲腿全是泥漿，肩頭磨出血痕。
周氏要給他找傷藥，然而他卻擺手：“姑母，不用麻煩了！我明日還要去即墨送家具。”
臨彆時，蘇寧塞給他一錠銀子：“添些工具。”
周正傑像被燙到般縮手：“不能要！你讀書費錢……”
推拒半晌，才收下兩吊錢，“夠買套好鑿子了。”
……
夜深人靜，蘇寧在燈下撫摸著硯屏。
蘇守拙走進來歎道：“正傑這孩子，跟他爹一樣實心眼。當年你舅送他上學，先生誇他算學好，可家裡供不起……”
窗外傳來織機聲，周氏在給兒子趕製去府學的行李。
月光漫過院牆，照見西廂新貼的楹聯：“一等人忠臣孝子，兩件事讀書耕田。”
蘇寧將硯屏擺在《資治通鑒》旁。
在這個宗族血脈織就的網裡，有趨炎附勢的親戚，也有周正傑這般沉默的守護者。
他想起宴席間族老說的話：“蘇家祖墳冒青煙了。”
可他知道，那縷青煙要靠無數雙托舉的手……
父母佝僂的脊背，族人殷切的目光，還有表哥肩頭那些深可見骨的勒痕。
晨雞唱白時，蘇寧在筆記上添了行字：“治學當學徐階圓融，處世當如正傑守拙。”
府學的青燈在前方閃爍，而故鄉的根脈，已深深紮進嘉靖年間的凍土裡。
……
慶功宴的喧囂散去。
心中有了想法的蘇寧將卻是來到了舅舅家，然後找到了忠厚老實的表哥周正傑。
“表哥，”蘇寧開門見山，“你在木匠鋪，終究是為人作嫁。可想過自己闖一番事業？”
周正傑捧著茶碗的手一頓，黝黑的臉上寫滿茫然：“我……我除了刨木頭，還能做什麼？”
蘇寧從袖中取出個小巧的琉璃瓶，拔開塞子，一股清雅的蘭花香隨風飄散：“若讓表哥去京城，開一間專賣這等胭脂水粉的鋪子，你可願意？”
周正傑怔住，他從未聞過如此純粹持久的香氣。
更加沒有見過這麼漂亮的琉璃瓶，感覺光是瓶子就價值千金。
然而蘇寧卻是壓低聲音，眼中閃爍著超越年齡的精光：
“此物名為‘凝玉露’，與水粉、口脂不同，取其數滴輕拍麵頰，可使肌膚潤澤生香。京城貴婦雲集，此物必能風靡。”
他蘸著茶水在石桌上勾勒商業版圖：“我們不賣尋常鉛粉、胭脂。我們要做的是——‘沉魚落雁’。”
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“第一品：‘玉容散’，潔麵後敷用，半刻鐘洗去，能令肌膚白嫩如玉。”
“第二品：‘絳唇脂’，不含朱砂，以花汁調色，點染櫻唇，鮮豔欲滴且不傷身。”
“第三品：‘青絲膏’，洗發時用，可養發烏發，留香三日不散。”
“至於第四品便是這個‘凝香露’……”
周正傑聽得目瞪口呆，這些名目他聞所未聞。
蘇寧笑道：“貨源你無需擔憂，我在南方有特殊門路，能穩定供給這些獨門貨品。”
“至於，啟動銀錢、鋪麵租金、前期貨品，都由我來承擔。”蘇寧取出一份早已擬好的契約，“表哥你負責京城店鋪的日常經營、賬目管理、夥計調度。所得利潤，你取二成，我得八成。”
見周正傑要推辭，蘇寧按住他的手：“表哥莫要覺得占了我便宜。你在京城人生地不熟，打點各方、照看鋪麵，皆是勞心勞力之事。這兩成，是你應得的辛苦錢。況且……”
他語氣轉為鄭重：“店鋪明麵上是你的產業，與我、與蘇家都無乾係，畢竟往後我是要走官途的。這既是為了行事方便，也是留條後路。”
周正傑攥緊茶碗，雙手不由得激動的顫抖。
他雖然忠厚老實，但是不代表他就是傻瓜，自然是明白這是蘇寧提攜他。
他明白，這不僅是表弟在幫他，更是將一份天大的信任交到他手中。
“表弟，”周正傑猛地抬頭，眼中閃著淚光，“我嘴笨，不會說漂亮話。但賬目上若有半分含糊，叫我天打雷劈！鋪子若虧了本錢，我這輩子當牛做馬還你！”
蘇寧笑著拍拍他肩膀：“我相信表哥的為人。不過有幾點需謹記……”
“其一，貨源來路絕不可對外人言，有人問起，隻說從南洋番商處購得。”
“其二，鋪中貨品定價要高昂，專做達官顯貴的生意，畢竟高價才能匹配他們的身份。”
“其三，”蘇寧目光深邃，“留心結交各府女眷的貼身丫鬟，有時她們的一句話，勝過千兩銀子的宣傳。”
“明白。”
……
三日後，周正傑辭了木匠鋪的活計。
蘇寧交給他三千兩銀票、一箱試用品和一本親手繪製的《京城商圈圖注》，上麵標明了潛在鋪址和需要打點的衙門。
臨行前夜，周氏紅著眼眶往侄子包袱裡塞烙餅：“京城米貴，彆餓著……”
又偷偷塞給他二兩碎銀，“姑母私房錢，彆讓你表弟知道。”
“謝謝姑母。”
“傻孩子，出門在外注意安全。”
“姑母，我知道了。”