蘇寧的官船在南京碼頭上緩緩靠岸。
晨霧中的金陵城，朱雀橋畔，烏衣巷口，曆史的厚重與當下的繁華交織在一起。
碼頭上早已列隊等候的應天巡撫衙門屬官們，見到船頭“欽命應天巡撫”的旗號，齊刷刷躬身行禮。
“卑職等恭迎撫台大人！”
聲音整齊劃一，在這秦淮河畔回蕩。
蘇寧穩步下船，目光掃過在場眾人。
站在最前麵的是個年約五旬的老者，身著從三品官服，麵帶微笑，卻難掩眼中的複雜神色。
“下官現任應天巡撫劉文正，恭候蘇大人多時了。”老者上前一步，拱手行禮。
蘇寧連忙還禮：“劉大人客氣了。晚輩初來乍到，還望劉大人多多指教。”
“蘇大人客氣了。”
兩人寒暄間，屬官們已備好轎馬。
按照規製，新任巡撫需先在城外接印，而後方可入城。
儀仗在前開道，鑼聲清脆，沿途百姓紛紛駐足觀望。
“新任撫台到了！”“聽說這位蘇大人，在京城可是個鐵麵人物。”
“清賬司出來的，怕是要在江南掀起風浪了。”
竊竊私語聲隨風飄來，蘇寧端坐轎中，麵色平靜。
接印儀式在城南的接官亭舉行。
亭前早已設好香案，案上供奉著巡撫大印和令箭。
劉文正鄭重取出印信，雙手奉上：
“蘇大人，此乃應天巡撫關防大印，節製南直隸十府四州，兼理糧餉、提督軍務，今日交付於你。”
蘇寧肅容跪接：“臣蘇寧，定當恪儘職守，不負皇恩。”
印信入手沉甸甸的，上麵雕刻的麒麟紋路清晰可辨。
這一刻起，他正式成為了執掌江南半壁的封疆大吏。
儀式完畢，二人並轎入城。
劉文正邀蘇寧同乘一轎，這是曆任巡撫交接的慣例。
轎內空間寬敞，兩人對坐。
劉文正掀簾指著窗外：“蘇大人請看，這便是南京城最繁華的秦淮河一帶。商賈雲集，文人薈萃，可謂江南精華所在。”
蘇寧順著望去，但見畫舫如織，商鋪林立，確實一派繁華景象。
“劉大人治理有方，江南富庶，名不虛傳。”劉文正卻輕輕搖頭：“繁華背後，隱憂不少。蘇大人是明白人，老夫也就不繞彎子了。”
他從袖中取出一本冊子：“這是巡撫衙門的機密冊，記載著各府縣的真實情況，與上報朝廷的奏折，頗有出入。”
蘇寧接過冊子，隨手翻開幾頁，眉頭微蹙。
“蘇州府去歲實收商稅三十萬兩，上報二十萬兩；鬆江府鹽稅實收四十萬兩，上報二十五萬兩……這些數字，劉大人為何不據實奏報？”
劉文正苦笑：“蘇大人年輕氣盛，有所不知。江南賦稅，曆來都要留些餘地。若是全部如實上繳，來年朝廷必然加征，百姓何以承受？再者……”
他頓了頓，“朝中各位大人那裡，也要有所打點。”
這話說得含蓄，蘇寧卻聽出了弦外之音。
江南財賦，牽動著朝中多少人的利益。
到了巡撫衙門，劉文正親自引著蘇寧熟悉政務。
衙門坐落在南京城中心，占地廣闊，三進三出，處處彰顯著封疆大吏的威嚴。
在後堂書房，劉文正指著滿架文書道：“這些是近年來的卷宗，蘇大人有空可細細翻閱。不過……”
他轉身從書架暗格中取出一本更厚的冊子，“這一本，才是真正要緊的。”
蘇寧接過翻開，裡麵詳細記載著江南各大世家、鹽商、錢莊之間的利益關係，甚至還有朝中各位大佬在江南的產業。
“這是老夫在任五年，暗中查訪所得。”劉文正神色凝重，“蘇大人，江南這潭水，比你想的要深得多。就拿鹽政來說，表麵上由朝廷專賣，實則大半利潤都流入了私囊。那些鹽商背後，站著的可都是朝中要員。”
蘇寧沉吟片刻：“劉大人將這些機密相告，就不怕得罪人嗎？”
劉文正朗聲一笑：“老夫已經致仕，明日就要返鄉。這些年來，明哲保身的事做得太多，臨走前，總該做件對得起良心的事。”
他直視蘇寧，“蘇大人，你在清賬司的作為，老夫早有耳聞。江南需要你這樣的乾才，隻望你好自為之。”
次日，交接進入實質階段。
劉文正召集衙門各房主事，一一向蘇寧介紹。
“這位是刑房主事趙文華，掌管司法刑名。”
“這位是戶房主事錢益明，負責錢糧賦稅。”
“這位是兵房主事孫武，管理軍務防務……”
每位主事上前見禮時，蘇寧都仔細觀察他們的神態舉止。
有人目光坦誠，有人眼神閃爍，還有人麵帶諂媚。
這巡撫衙門，果然是個小朝廷。
交接錢糧時，戶房主事錢益明呈上賬冊：“啟稟大人，去歲應天巡撫衙門共收各項稅款一百八十萬兩，支出一百五十萬兩，結餘三十萬兩。”
蘇寧掃了一眼賬冊，不動聲色地問道：“這其中，鹽稅多少？商稅多少？田賦多少？”
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錢益明對答如流：“回大人，鹽稅七十萬兩，商稅五十萬兩，田賦四十萬兩，其他雜稅二十萬兩。”
“哦？”蘇寧抬眼，“據本官所知，去歲江南鹽引共發放五十萬引，按每引納稅二兩計，該有一百萬兩才是。這短缺的三十萬兩，作何解釋？”
錢益明臉色微變，支吾道：“這個……有些鹽引是陳年舊引，有些是特批減稅……”
“那就請錢主事三日內，將詳細明細呈報上來。”蘇寧語氣平和，卻帶著不容置疑的威嚴。
交接軍務時更是有趣。
兵房主事孫武彙報各地衛所兵員數額，說得天花亂墜。
蘇寧卻突然問道：
“鎮江衛額定兵員五千六百人，實有多少？”
“這個……應有四千餘人。”
“是四千多少？具體數字。”
“卑職……卑職需要查證。”
蘇寧不再追問，隻是淡淡說道：“明日我們一起去各衛所看看便知。”
孫武額頭已經見汗。
三天交接，蘇寧時而溫和詢問，時而尖銳質疑，將巡撫衙門的底細摸了個大概。
每位主事都領教了這位新任巡撫的厲害，他不僅對各項政務了如指掌，更可怕的是，他似乎早就掌握了不少內情。
最後那日傍晚，劉文正邀蘇寧在衙門後園飲酒賞月。
酒過三巡，劉文正歎道：
“蘇大人，這三日看下來，你覺得江南局勢如何？”
蘇寧把玩著酒杯，目光深邃：“積弊甚深，但並非無可救藥。鹽政、漕運、稅賦，三大痼疾。但隻要找準症結，對症下藥，假以時日，必能整頓。”
“蘇大人有信心是好事。”劉文正舉杯，“不過老夫還是要提醒一句，江南這些世家大族，樹大根深。你要動他們的利益，他們必會反撲。朝中，也自會有人為你說話，或者……給你使絆子。”
蘇寧微微一笑，舉杯相碰：“多謝劉大人提醒。不過既然來了，本官就已經做好了準備。”
月光下，兩人的酒杯相碰，發出清脆的響聲。
次日清晨，劉文正輕車簡從，離開南京。
蘇寧親自送到城外。
“送君千裡，終須一彆。劉大人一路保重。”
“蘇大人留步。江南百姓，就托付給你了。”
望著遠去的馬車，蘇寧深吸一口氣，轉身望向南京城。