“關外苦寒，須先解決越冬之難。”蘇寧召集工匠，“推廣火炕，每戶補助煤炭。在撫順、遼陽開設煤窯，優先供應移民。”
他還親自設計了一種新型的“聯排暖房”，數十戶房屋相連，共用牆體，極大地提高了保暖效果。
來自四川和雲南的移民起初還不適應，但第一個冬天過後，所有人都感歎：“有了這火炕和暖房，關外的冬天也不難熬了！”
在勘察完撫順的煤礦後，蘇寧立即上奏：“撫順煤田，蘊藏豐富，請準設立官營煤窯，招募礦工萬人開采。”
同時，他在本溪發現優質鐵礦，當即決定：“在此建立鋼鐵廠，采用新式高爐，打造兵甲農具。”
不到一年，第一座現代化鋼鐵廠在本溪拔地而起。
爐火映紅了半邊天，工匠們夜以繼日地冶煉著鋼鐵。
“撤銷衛所，改行軍屯製。”蘇寧在軍事會議上宣布，“士兵戰時為兵，平時為農。每兵授田三十畝，可攜家眷定居。”
自然是有部分老將質疑：“閣老，如此一來，兵士忙於農耕，豈不荒廢訓練？”
蘇寧笑道：“恰恰相反。有了田產家室，士兵才會誓死保衛這片土地。且農閒時集中訓練，並不耽誤。”
遼河岸邊，蘇寧親自督建水利工程。
“在此處修建水閘，既可防洪，又可灌溉。沿河開辟水田，試種水稻。”
來自江南的農官起初懷疑：“關外天寒，如何種得了水稻？”
但當第一批稻穀在遼東成熟時，所有人都震驚了。
蘇寧特意將收獲的稻米送往京師，附言：“此乃遼東所產，請陛下品嘗。”
“在各地設立學堂，招募塾師。移民子弟，皆可入學。”蘇寧特彆重視教育，“要讓這片土地上的孩子，都讀聖賢書，知忠孝節義。”
他還設立“遼東書局”，刊印農書、工技典籍，推廣先進生產技術。
……
萬曆十六年秋，遼東迎來了空前豐收。
金黃的麥浪在平原上翻滾，煤礦日產萬噸，鋼鐵廠晝夜不息。
新建的城鎮星羅棋布，學堂裡書聲琅琅。
陳璘陪著蘇寧巡視各地，不禁感歎：“三年前這裡還是戰場，如今已是炊煙嫋嫋、雞犬相聞的樂土了。”
蘇寧站在新建的遼河大堤上，望著忙碌的港口和往來船隻，沉聲道：“這才是真正的征服。刀劍隻能讓人屈服，而開發建設才能讓人心歸附。”
當他最終班師回朝時，帶去的不僅是赫赫戰功，更是一個糧倉充盈、工礦發達的新遼東。
從此，關外不再是大明的邊陲，而是帝國牢不可破的北方屏障。
……
萬曆十七年，京師。
紫禁城文華殿內，首輔申時行將手中的象牙笏板輕輕放在禦案上，向著龍椅上的萬曆皇帝深深一揖。
“陛下，老臣年事已高，近來深感力不從心。蘇閣老平定遼東、開拓朝鮮，功在社稷，老臣願讓賢於能，請準致仕。”
殿內頓時一片嘩然。
幾位閣老麵麵相覷，誰也沒想到申時行會在這個時節主動請辭。
萬曆皇帝沉默片刻，目光掃過階下肅立的蘇寧：“蘇愛卿以為如何？”
蘇寧出列，神色平靜：“申閣老德高望重，臣不敢僭越。”
“朕意已決。”萬曆站起身，“準申時行致仕，加封太傅。即日起，由蘇寧接任內閣首輔，總領朝政。”
……
三日後，蘇寧在內閣值房召見六部尚書。
“本官有三策欲行。”他開門見山，“其一，推行攤丁入畝，將人頭稅並入田賦；其二，實行官紳一體納糧；其三，重定稅製，農稅降至五十抽一，商稅、礦稅提至十抽三。”
戶部尚書王誌遠當即反對：“首輔大人！官紳免稅乃祖製，此舉必遭天下士人反對！”
“祖製？”蘇寧冷笑，“太祖立國之初，全國耕地不過三百萬頃，如今已逾七百萬頃。其中多少田地掛在官紳名下，逃避稅賦？”
他站起身，目光銳利：“江南一省，進士舉人逾千，其所占田地竟達全省之半，卻分文不納。長此以往，國庫如何充盈？百姓如何負擔？”
……
次月，《大明稅製新政詔》頒布天下：
“自萬曆十八年起，廢除丁稅，一律攤入田畝征收；凡有功名者，與庶民一體納糧；農稅降至五十抽一，商稅、礦稅增至十抽三。”
詔書一出，朝野震動。
南京國子監生集體罷課，江南士紳聯名上書。
更有人暗中散布謠言，稱蘇寧“違背祖製，禍亂朝綱”。
麵對反對聲浪，蘇寧在乾清宮向皇帝進言：“陛下，如今大明如參天古樹，外表枝繁葉茂，內裡卻被蟲蛀蟻蝕。若不刮骨療毒，恐有傾覆之危。”
萬曆凝視著禦案上的奏章，良久方道：“朕既用卿，便不疑卿。儘管放手去做。”
……
與此同時，一係列鼓勵工商的政令相繼出台：
“各府縣設立工商司，專司工坊、商號登記；“取消匠戶製度，工匠可自由經營；“民間開礦，官收其三，其餘自得；“設立專利製度，新式機械可獲十年專營。”
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最引人注目的是，蘇寧奏請設立“大明錢莊”，由內帑出資百萬兩作為本金，為工商從業者提供借貸。
“民間有技藝者，往往苦於無本錢。”蘇寧在朝會上解釋，“錢莊可解其困，隻需三人聯保，便可借貸百兩。”
在蘇寧的推動下，大明開始全麵布局工業基礎：
在河北設立“直隸鋼鐵廠”，采用遼東經驗，年產精鐵百萬斤；在江南設立“織造總局”，推廣新式織機；在山西擴大煤礦開采，供應北方燃料；在廣東、福建設立“船政司”，建造遠洋海船。
為培養人才，蘇寧還奏請：“在各府縣設立工藝學堂，教授算術、機械；選派聰慧子弟赴歐羅巴遊學，學習西方技藝。”
……
兩年後，新政成效逐漸顯現。
戶部奏報：國庫歲入增至八百萬兩，其中商稅、礦稅占半；各地工坊如雨後春筍，雇傭流民數十萬；新式織機使江南棉布價格大降，尋常百姓也穿得起新衣。
然而反對之聲從未停息。
某日朝會，都察院禦史李三才公然彈劾：“首輔新政，使士人寒心，讓商人得利。長此以往，必致禮崩樂壞！”
蘇寧不怒反笑：“李禦史家在通州有田千畝，按新製每年需納糧二百石。若是心疼，本官可以替你繳納。”
滿朝文武噤若寒蟬，這才明白首輔對每個人的家底都了如指掌。